奧薇特是波特萊爾家的老大，在父母死于可怕的大火后，帶著弟弟妹妹投靠不同的親戚。他們的最新監護人是寡居的約瑟芬姑媽。姑媽神經質得不得了，在家不敢開暖氣，也不敢接電話，更怕爐子會爆炸。愛動腦筋的奧薇特，想盡辦法安撫姑媽，希望日子可以好過一些，可是情況還是完全失控了……克勞斯跟著姐姐來到位于懸崖邊的新家，發現姑媽家有一整面墻的書，真是高興壞了，但仔細一看，發現每本書都在講語法！他忍不住想，是生硬的語法，還是歐拉夫伯爵更可怕？不料這個左腳踝有眼睛刺青的壞人真的出現了。他就像兇神惡煞，居然逼姑媽跳下懸崖，害得波特萊爾三姐弟在狂風暴雨中冒死尋找姑媽……桑妮是家中的老幺，只會咿咿呀呀，還不會清楚地說話，不然一定會告訴你，姑媽其實并沒有那么傻，不過要找到她也并不容易。桑妮雖然小，但她那四顆牙齒可厲害得很，什么堅硬的東西都難不倒她，只是，她和姐姐哥哥在湖上碰到斷腸水蛭時，牙齒竟然失靈了！