人類歷史上，當一個社會面對其復雜的環境問題，無法做出正確的應對和決策時，往往會走向崩潰。而發生在索馬里和盧旺達等地的悲劇，也警醒著我們，即便擁有現代科學和管理技術的當今社會，一旦決策錯誤，也很可能會墮入災難性的后果之中。為什么有些人類社會崩潰了？有些卻成功存活下來？正是帶著這樣的問題，書中以對失敗的比較案例研究，試圖為當今的人類社會提供一條生存與發展之道。《崩潰》的第二部分“過去社會”中，講述了一個個發人深省的失敗故事。其中，有對“復活節島”和“馬雅文明”這樣經典案例的創新分析，也有對維京人殖民浪潮中兩種截然不同命運的精彩敘述。在第三部分“現代社會”中，分析了發生在盧旺達的種族大屠殺，并跳脫了宗族仇恨和宗教歧視的框框，將其放入一個小型社會發生全面崩潰的視角下，加以全新解讀。在第四部分“實踐教訓”中，用了大量生動的案例，講述了跨國大企業與生態環境保護之間的微妙關系，其中的經驗，對中國的政府和商業決策人而言，很有借鑒意義。