一、幸運的馬歇爾

“我的這個孩子究竟怎么樣，戴維斯？”農夫約翰·菲爾德一面望著正在招呼顧客的兒子馬歇爾，一面這樣問道。

“噢，約翰，我們可是好幾十年的老朋友了。我本來不想傷你的心，但我是一個直率的人，所以我對你要實話實說。”戴維斯回答道，“馬歇爾是一個好孩子，不壞。但是，即使他留在我店里干上一千年，他也是不會成為一個像樣的商人的。他生來就不是做商人的料。還是把他領回鄉下，教他學種地吧！”如果馬歇爾·菲爾德真的一直留在戴維斯的店中當一個伙計，他日后肯定成不了一個全世界聞名的大商人。當他只身到芝加哥時，看見在他周圍有許多起初很貧苦的孩子，在日后都成了出人頭地的紳士，受到他們的這種神奇經歷的激勵，他內心中蘊藏著的信心突然被喚起來了，在他的心中，要成為一個大商人的決心突然像火焰一樣熊熊燃燒起來。“別人可以做出這種神奇的事情來，為什么我就不能呢？”他這樣問自己。

當然，馬歇爾·菲爾德也許天生就有可以成為一名大商人的素質。但是，有一點是無法否認的，一個足以喚起自己斗志的環境有助于自身潛力的發揮和自信心的覺醒，這也是很明顯的。

許多人都認為志向這種東西是天生的，不是后天可以培養的。但是實際上大多數人的志向，都是在后天被喚起，在艱難險阻中被激發出來的。英國著名歷史學家湯因比就認為人類文明起源于挑戰，是惡劣的環境造就了人類偉大的歷史。奧地利著名心理學家、精神分析學家阿德勒則認為對自卑的克服造就了一個人的成功。因此，一個人身上是潛伏著巨大的力量的。志向是一種受到外界的刺激而產生一種情緒，它是一種極為敏銳的東西。即使它被喚起之后，仍然需要不斷地刺激與鼓勵，這正如音樂與藝術的天賦需要引導與培養一樣，否則它將枯萎致死。假使我們有志向而沒有想到把它轉化為現實，那么，我們的志向將不能保持一種銳利而高昂的斗志，久而久之，我們的這種天賦就將會變得遲鈍而失卻其固有的力量。志向只有在磨練中才能保持其銳氣，這也就是所謂的愈挫愈勇。

二、盡我所能

“我最欣賞的，”愛默生說，“就是那種能夠盡其、所能的人。”盡其所能，就是充分發揮自己的能力，這完全是一個個人問題。盡其所能，就是盡我所能。而不是盡拿破侖或林肯之所能，不是說一定要取得像他們那樣偉大的成功，那是他們能“盡他們之所能”。盡我之所能就是說，我要能夠在我的生命中貢獻出自己最大的力量，把自己的潛力徹底發揮出來。我能夠把自己的能力利用到10%、15%、25%，還是90%，這無論是對世界，還是對自己，都有著很大的區別。

我們中間的大多數人都具有巨大的潛能，但這種潛能在大多數時候都是在酣睡著，只要一把它喚醒，它們會立刻讓你做出些神奇的事情來的。

三、喚醒心中的巨人

在美國西部的一個城市中，當地地方法庭中的一位審判官，在他中年的時候，還只是一個被人認為是愚蠢的而又默默無聞的鐵匠。而到他60歲時，他已是這個城市中的一個最大的圖書館的主人，同時他被譽為這個城市中第一個博覽群書與為民眾謀幸福的人。

促成這個人的生活發生了這種天翻地覆的力量究竟是什么呢？

不過就是他偶然有一次聽到了一個關于怎樣實現人的價值的演講！就是這個演講，把他心中沉睡的潛能喚醒了，激起了他的斗志，使他走上了自我發展的道路。

我就認識好些人，他們直到自己生命的下半輩子，才開始發揮他們的才能。之所以會如此，或者是因為讀了一本激勵自己的書，或者是因為聽到了一席精彩的演講，或者就是因為遇見了一個能夠了解他、信任他、鼓勵他的朋友，就這樣雄心壯志被突然喚醒了。

你是與信任你、鼓勵你、贊許你的人住在一起，還是與那些永遠嘲笑你的希望，揶揄你的理想，時時向你的熱情澆冷水的人住在一起。從某種意義上說，這對于你生命力發揮的充分與否，有著舉足輕重的作用。

四、他們為什么會失敗

在印第安的土著人學校里，在那些土著學生的畢業照上，人們有時也會發現一些人——他們衣服整潔，容貌聰慧，眼睛里閃爍著理想的火焰。看見這些照片的人，一定會認為他們將來能做出一番大事業來。但是，這些人學成回到他們自己的部落以后，大部分的學生沒有奮斗多久，就無法保持他們的朝氣，而淪人了周而復始的古老生活中去了。可敬的例外自然是有的，但只是那些意志堅強，能夠抵得住周圍環境的拖累的少數人。

如果你到那些失敗者的隊伍中去對他們加以調查的話，你將會發現大部分人之所以失敗了，都是因為他們從來沒有走進過足以鼓勵人、激發人的斗志的環境中；他們之所以失敗，是因為他們的志向從來都沒有被喚醒過，因為他們沒有力量從惡劣的環境中脫穎而出。

五、引爆你的潛能

在任何情形之下，你都應當不惜一切代價，盡量走人一種可以喚發自己斗志的氛圍中，因為這樣可以刺激你走上自我發展之路。周圍的那種奮發向上的大環境能激發你的斗志，它會迫使你不斷地去努力，克服自己的惰性。盡量多去接近那些能了解你、信任你、能扶助你去發現自己、能鼓勵你盡你的最大的努力工作的人吧！你的一生是一個宏偉的勝利，還是一種微不足道的茍且偷生，在很大程度上就取決于這一點。

親近那些想要努力在世界上有所表現的人——那些有著高尚的目標，高昂的斗志的人！

親近那些樂觀向上的人！志向這個東西是能傳染的。你能感染著籠罩在你的環境中的精神，那些在你周圍向上努力的人的勝利，會刺激你作更艱苦的奮斗，以求做得和他們一樣好！