華燈上，萬家燭明。

皇都倉庚有舞樓，名喚昭陽。樓中集妙女數十，皆為國色，各有清姿，往來皆王侯貴胄之輩。時值開春解宵禁，又是阿香節期間，街上熱鬧非凡，于昭陽樓，更是歡鬧。樓中花魁，在北國延岱盤桓三月余的憐笙總算歸來，不知多少人為今夜見她一面明里暗里爭了幾回，卻被統統告知--憐笙姑娘舟車勞頓，今日閉門謝客。

此刻這“閉門謝客”的妙女郎正在鏡前顧盼，樓中掌事侍女云素來了，道了聲，“喬公子在等著呢，姑娘快些?！庇忠徽Ｑ坜D下樓梯消失不見。憐笙漫不經心應下了，忽而皺眉道，“這衣裳你們是怎的熏的，后裳上這褶子怎么還在。這味兒也不是我平日里用的朧夜，我不過是出去了三月，你們這就無法無天了？”拎起衣袖又嗅了嗅，嫌棄道，“這香果然不對，又是哪個不長眼的偷著以次充好，趕明兒給我查出來，就給他賣到尼姑庵去?！币痪湓捜堑脦讉€大丫鬟紛紛笑了，心道主子雖離了三月余，這心性卻是絲毫不改，被催得急了，又隨口胡謅，手上活計卻是不停，抱了另一套月白宮裝來換，又是好一番折騰。

是夜正值阿香節燈會，樓中妙人們多由良人們相伴賞景去了，縱使戴了面紗依舊引得路人們頻頻回首，倒也成了行人眼中風景。且說今夜昭陽樓卻不及往常熱鬧，常日里緊鎖的墨字雅間今日卻掌了燈。墨字間僅供紫川央皇族墨氏使用，今日國君墨縱做東，連宮中長明的鮫人燭也請了來，一來為憐笙接風洗塵，二來為的是迎延岱貴客，雍王喬棋鹿。

雍王乃奇人也，這是天下皆知之事。作為東宮喬琴灣之胞弟，性情卻全然不似其兄穩重，反而愛結交江湖異士，為人瀟灑狂放，不循禮教。憐笙此去延岱，亦是他所邀，三月來常伴左右，一雙玉人出入雍王府，在他人眼中看來自是郎情妾意，一時延岱和紫川央皆風傳那雍王對憐笙一片癡情，此來倉庚，是來管昭陽樓要人的。

且不忙說這傳聞，街上熱鬧熙攘，墨字間中又是另外一番景象。棋鹿總算等得待憐笙梳洗罷，裝扮妥，一同去雅間。本來二人并不該一同去的，只是這雍王一句“既然笙美人是自宴席上好好兒地來的，自是要好好兒地送回宴席上?！睉z笙望著他笑得爽朗的臉，實在拗不過他遠近聞名的怪脾氣，二人便一同去了。往日憐笙在延岱著的是延岱皇族所賜之物，今日回鄉，另是一番打扮。

紫川央與延岱一南一北，衣飾風格大不相同。延岱所著貢錦，料實色重，貴氣逼人。而憐笙眼下所著的是紫川央宮裝，用的是云湖錦。看似一色月白，一舉一動間卻是暗紋流蕩，光華瀲滟，不似人間之物，又挽一道軟煙羅，大有仙然飄逸之風。長發挽起，用點翠翎簪了，身上并無多余金銀珠釧。棋鹿見了，眼前一亮，笑道，“果然是大有不同，不枉我等這大半時辰。這是什么料子，倒像是仙子拿那月色織的一般好看。我回鄉時也給我扯上一段，母后見了想必是極歡喜的?！逼迓贡揪褪潜眹倌?，生性灑脫，絲毫沒有那些酸文人文縐縐的做派，說話也極是直率。憐笙讓客人等這許久，也是有些臉紅，便一口應下，道“這是云湖錦，紫川央宮裝的緞子，扯幾尺有何難，不如喚我的作娘給你做上幾套，回頭找我便是?！?

侍女云素領著他們向墨字間，二人一路聊著，卻并未遇上什么人。原是樓主金衣公子早早遣了女郎們外出行樂，不來打攪他們。他們七拐八繞，終是停在一扇朱門前。門上以金墨書了“墨”字，筆意靈動，瀟灑不浮，隱隱是大家手筆，棋鹿不免心中暗贊一番。

云素輕輕扣門，向二人行了一禮，道，“二位請在此稍等?！彪S即推開雕門，消失在門內。只聽她在內報：“延岱喬公子偕憐笙姑娘到?！辈欢鄷r，另有兩位侍女為他們挑簾開門，一左一右行禮，道，“恭迎二位?！币宦飞掀迓挂岩娭鴶凳畟€暗衛，想來墨縱已到。兩位侍女挑上翠鉤，拉起簾帷，請二人入內。棋鹿雖來過紫川央，見皇族還是頭一回，不免打量一番。簾帷是難得見到，被傳為神物的百鳥錦，饒是見多識廣如棋鹿也是頭一回見。向室內看去，又是一番天地。墻上覆以紋帛，掛有幾幅字，與雕門上“墨”字出于同一人之手。另有雕梁畫棟，繡紋斗拱，不一而足。

上首坐著的是國君墨縱，著金線描邊玄袍，自有一番威嚴。棋鹿細細打量著在座之人，感嘆正所謂一方水土養一方人。延岱與紫川央皇族皆以才貌名盛天下，只不過延岱連峰闊漠，養出的多是豪情萬丈的英雄少年，皇族更是英氣颯然，縱橫馳騁。而紫川央地處水國，即便是男子，也平添幾分溫柔神色，皇族也自有一番風雅作派。再看墨縱身邊陪座，卻是難得一見的江湖閑人，昭陽樓樓主金衣公子。