昂梯菲爾師傅出發后，高房街的那所宅子顯得格外凄涼，十分冷落！母女二人度日如年。臥室空閑著，整個住宅都顯得空空蕩蕩。至少阿諾卡特的感覺是如此。再者，舅舅不在家特雷哥曼也來不了！

這天是4月29日。自“斯特爾斯曼”號把三個圣馬洛人送上冒險的征途以來，已足足兩個月了。他們旅行進展怎樣？……此刻又在哪里？……到達目的地了嗎？

“媽媽……媽媽，他們不會回來了！”少女說道。

“哪里……我的孩子……要有信心……會回來的！”

年老的布列塔尼女人還是那千篇一律的回答，“不管怎么說，他們還是離不開我們的……”

“是呀！就在我將要和茱勒結婚的時候！”阿諾卡特自言自語說著。

不難想象，昂梯菲爾師傅的遠征在這里的反響是多么異乎尋常。他常常叼著煙斗，在大街上，沿著錫隆河，或在城墻上邊悠閑漫步。在他身旁略后一點，還總是走著一位名叫吉爾達·特雷哥曼的老人。只見他鷹鉤鼻子，兩腿略彎，穿一件每個衣角都打皺的短外衣，一副端正的面孔顯得溫和、善良！

年輕的茱勒則是全城為之驕傲的人物。人們像阿諾卡特一樣喜歡他，確切地說，多數人像母親愛兒子那樣愛他。然而，眼看他要被任命為巴伊夫公司的一艘漂亮的三桅船大副時，卻遠走高飛了！

他們三人現在哪里？誰也不知曉。誰會想到“斯特爾斯曼”號已把他們帶往塞得港；只有阿諾卡特和納儂知道，他們還將順流而下，駛進紅海，或許要漂流到印度洋的北端。

昂梯菲爾是很有心計的，一直嚴守秘密。有關那神秘小島的方位，他對勃·奧馬爾守口如瓶。而那計劃因談論太多，又那么顯眼，鬧得滿城風雨，街談巷議。無論在圣馬洛，還是在圣塞爾旺以及迪納爾，到處都流傳著卡米爾克總督的故事：托馬·昂梯菲爾收到的那封信，那位遺產執行人的來臨；什么小島的經緯度呀，上億法郎財寶呀，等等，等等。甚至還有人說，不是上億法郎，而是上百億！因此，人們急不可待地打聽發掘財寶的消息。似乎，那位船長變成的億萬富翁已經滿載鉆石，珠寶歸來了。

阿諾卡特卻無此奢望。她只要她的未婚夫，她的舅舅一行人安全返回家園，即使衣袋空空，她也會感到心滿意足，感謝上帝的。她那無窮的憂慮將變成無限的歡樂。

實際上，少女也曾收到過茱勒的來信。第一封信是從蘇伊士寄出的，信中詳細地向她敘述了他們旅途的見聞，她舅舅的精神狀態：越來越神經質。信中也提到勃·奧馬爾和他的見習生，說他們都按時赴約，受到了應有的接待。第二封信是寄自馬斯喀特，講述橫渡印度洋去伊斯蘭王國時，海上的種種遭遇，并告之他們還去蘇喀爾。關于昂梯菲爾師傅，茱勒說，他完全處于近乎癲狂的興奮狀態。

她貪婪地讀著茱勒的來信。信中涉及的又豈止旅途見聞，豈止是她舅舅的精神狀態，這是未婚夫的少女傾吐別后的憂傷。就在結婚前一天，他離開了她，如今，真是天各一方啊！他渴望見到少女，即使叔叔滿載百萬財寶而歸，也不能叫他拆散鴛鴦。阿諾卡特和納儂一遍又一遍地讀著來信，卻無法回復，說上幾句安慰話。她們對那些見聞和遭遇做著各種評論，扳著手指頭算著背井離鄉的親人在天涯海角還將漂流幾時。她們在年歷上，日復一日地作上記號。終于又收到來信。于是，她們又沉浸在幻想之中，也許已進行了一半征途，也可能正在歸途中？

第三封信是4月29日收到的，距茱勒離家大約兩個月。看到郵戳是突尼斯王國打上的，阿諾卡特高興得心都要跳出來了。啊！親人們已經離開馬斯喀特，回到了歐洲海域！……他們正駛向法國……那何時能到馬賽呢？——最多3天！乘西部特快，抵達圣馬洛最多也只要26小時！

她們母女二人送走了厚道的郵差，關上門，坐在一層的一個房間里，無人打擾，她們的內心世界之潮可以放縱奔流了。

阿諾卡特擦了擦略有濕潤的眼睛，撕開信封，取出信，高聲朗讀起來，句句抑揚頓挫，繪聲繪色，聽者字字入心。

“親愛的阿諾卡特，

吻你，此刻，我們天涯海角，人各一方，那漫長的遠游幾時才能結束！我給你曾寫過兩封信，想必已經收到。這是第三封信，也是極為重要的一封，它告訴你，財寶問題意外地發生了變故，叔叔為此陷入了極度的苦惱之中……”

阿諾卡特從內心發出輕微的一笑，她抬著手說：“媽媽，他們一無所獲，我不必擔心要嫁給一位王子了。……”

“念下去，我的孩子。”納儂說道。

她接著中斷了的地方，繼續念下去。

“……再者，我十分悲痛地告訴你，我們為繼續進行考察，迫不得已，將到更遠更遠的地方去。……”

信紙在她的手中抖動著。“繼續考察，到更遠的地方，”她自言自語地重復著，“他們不回來了，媽媽……”

“勇敢些，我的孩子，念下去！”納儂說道。

阿諾卡特接著讀下去，一雙美麗的眼睛充滿了淚水。茱勒簡單地談了談在阿曼灣小島上發生的一切，說那里沒有財寶，只找到一張紙，紙上寫著一個新的經度。接著，茱勒寫道：

“親愛的阿諾卡特，你可想而知，叔叔是多么失望，多么惱火我也感到失望，這倒與獲得那筆財富無關，而是返回圣馬洛，回到你身邊的時刻，勢必將要推遲！我的心都要碎了……”

她覺得自己的心也在急劇地跳動，她完全理解茱勒那被折磨的痛苦心情。

“可憐的茱勒！”她小聲說道。

“我可憐的閨女！念下去，孩子。”母親也喃喃地說道。

阿諾卡特又接著往下念，由于激動，聲音都有些變了。

“事實上，卡米爾克總督囑托我們要把那該死的經度轉告一個名叫贊布哥，家住突尼斯市的銀行家。他已擁有第二緯度。雖然，財寶是埋藏在另一個小島上。或許，那位先生也和我們的老爺爺一樣，過去曾有恩于卡米爾克。這樣，那位總督大人才會想到感恩報德一番呢！遺產也只有讓兩位繼承人分享，顯而易見，每人只能得到一半了。你此刻會十分清楚！誰為此火冒三丈呢！——那就是說，只有5千萬，而不是億萬法郎了。……多多希望那位埃及首富只留下一萬法郎，讓叔叔所獲無幾，屆時，也不至于會阻止我們的婚事了。”

“情人相愛，還需要金錢嗎？”

“不需要，有了它，反而礙事！”老婦人誠心誠意地答道，“念下去，我的孩子！”

阿諾卡特遵從地繼續往下讀。

“叔叔看過那紙上的內容，驚愕不已，連新的經度數和那個人的地址，差一點兒都給念了出來，幸好，他及時止住了。”

親愛的阿諾卡特，我們的朋友特雷哥曼，我們倆經常談起你。他作了一個鬼臉，意思是說，該去尋找第二個小島了。

“可憐的茱勒，”他對我說，“那位埃及首富，還是什么總督，簡直是拿我們開玩笑，他是不是要把我們幾個拋到天涯海角去？”

“是天涯海角吧？……給你寫信的此刻，我們尚不知道！”

“實際上，紙上提到的線索由叔叔本人掌握著，因為自從公證人在圣馬洛想竊取秘密以來，他極不相信他，對他一直有疑心。說實話，我覺得見習生納吉姆和他的老師一樣可疑。我和特雷哥曼先生都非常討厭這個納吉姆，瞧他那長相——一副兇神面孔，一對陰險的眼睛，告訴你吧，我們那位住在貝葉街上的公證人卡洛什也是不務正業的。我敢肯定，如果勃·奧馬爾和他知道贊布哥的地址，他們準搶在我們的前邊……但是，叔叔只字不露，連我們都沒告訴。他們根本不知道我們要去突尼斯。在離開馬斯喀特時，我們都在想，那位隨心所欲的總督大人到底要把我們投向何方？！”

阿諾卡特停了片刻。

“我可不喜歡這套耍心眼兒的鬼把戲！”納儂說。

接著，茱勒又講述了歸途上的種種遭遇。如何離開小島，翻譯官塞利克看到外國人兩手空空，如何大失所望，他已不再疑心，認為這只不過是一次極為普通的旅游罷了。最后又講了返回商隊客棧的艱難旅程，回到了馬斯喀特，還要等兩天，準備搭乘去孟買的郵輪等等。

“我在馬斯喀特沒再給你寫信，因為我一直想，給你一個驚喜，等著發現一些新事物再告訴你……但是，沒有新鮮事。我們將去蘇伊士港，再從那兒去突尼斯市，這就是我所了解的全部情況。”

阿諾卡特停下來，看著納儂。納儂搖搖頭，自言自語地說：“但愿他們別再漂流了，和那些不講信義的人在一起，真叫人擔心！”

善良的老婦人指的是那些東方人，就像十字軍東征時，經常談論的那樣。在這位品德端莊，虔誠的布列塔尼女人看來，用這種方式弄來的數百萬法郎，簡直是不義之財……但她怎敢把這樣的想法說給昂梯菲爾師傅呢！

茱勒又把從馬斯喀特到蘇伊士的旅途見聞，以及橫渡印度洋和紅海的情況描繪了一番，并說勃·奧馬爾一直病著，比想象的要厲害得多……

“太好了！”納儂說。

信中還說，在整個旅途中，皮埃爾·塞爾旺·馬洛一言不發！

“我親愛的阿諾卡特，只要叔叔的希望化為泡影，我真不希望看到，但又是極有可能發生的：他將會發瘋！誰會料到一個品行端正，沒有奢望的人會落到如此下場！他奢望立即成為家財萬貫的富翁——是呀，又有多少人能經得起這一誘惑呢？當然，不受引誘的只有你和我……咱們倆，因為咱們兩個生命已融為一體了。”

“從蘇伊士出發，我們又回到塞得港。在那兒，我們還要等待‘斯特爾斯曼’號商船開往突尼斯市。那位銀行家贊布哥就住在那里，叔叔得把那令人詛咒的書信轉給他……一個掌握經度，另一個已擁有緯度，加在一起方可確定新小島的位置。將會到什么地方去尋找呢？照我看，這個問題是嚴重的。因為，能否返回法國，回到你的身邊，均取決于此……”

信從她手中掉到地上，母親把它拾了起來。他實在讀不下去了，她看到了自己的親人似乎漂泊在萬里之外，看到他們身處險境的可怕場面。大概永無歸期了。她不由地叫了一聲：“噢！舅舅，舅舅，你怎么這樣折磨如此愛戴你的人呢！”

“原諒他吧，我的閨女。”納儂說，“求上帝保佑他！”

沉默了一會兒，兩位女人懷著同樣的心愿祈禱著。然后，阿諾卡特接著讀道：

“我們是4月16號離開塞得港的，到達突尼斯前，哪兒都不停留了。頭幾天沿埃及海岸航行。當勃·奧馬爾隱約可見亞歷山大港時，他那眼神是何等……我真以為他要在那兒下船，寧愿放棄他那份財富……但是，那位實習生把他制止了。他們說什么，我們一句不懂，但看到了粗暴的制止方式，勃·奧馬爾無可奈何。我心里琢磨，這埃及人行跡真可疑，瞧那一副強盜相！我得提防他才是。”

“出了亞歷山大港，向邦角駛去，我們把的黎波里和貝斯灣拋在后邊。巍峨的突尼斯山巒終于出現在地平線上，時不時可見到幾座遺棄的炮臺屹立在山巔，一兩座伊斯蘭圣墓顯現在綠色的帷幕之間。4月21日晚上，我們駛進了突尼斯港。4月22日，船停泊在古萊特碼頭前。”

“親家的阿諾卡特，來到了突尼斯，我們之間的距離雖然在小島上縮短了，但仍是那么遙遠！誰知道厄運會不會把我們拋到更遠的地方！說實在的，哪怕是相距5英里，就讓人悲傷！不過，你不必失望，請記住，不管這次遠游結果如何，都不會耽誤太久了。”

“這封信我是在船上給你寫的，為了一到古萊特就把它寄出去。過幾天，你就會收到的。誠然，信中沒寫我尚不知道而你又急于想知道的事。我想，當贊布哥得知這是關系到一筆巨大的遺產，而他又有權得到一半時，他是愿意合作的，他勢必得和我們一道去進行下一段的考察。他可能和叔叔一樣，是個急性子人……”

“還有，第二個小島的位置，我很快就會知道的，因為我負責在地圖上尋找它。看來第三封信后不久，你就會收到第四封信的。”

“和這封信一樣，下一封信將給你母親，你，親愛的阿諾卡特，帶去特雷哥曼先生和我本人的美好情意。當然，還有叔叔，盡管他似乎已忘卻了圣馬洛，忘卻了古老的家宅以及住在那里的親人！至于我，親愛的未婚妻，謹向你遙寄我全部的愛，等待你的回音，請永遠相信我！”

你忠實，溫柔的茱勒·昂梯菲爾

1862年4月22日于突尼斯古萊特