研究軍閥首先遇到的問題是：軍閥是什么？如果按字面釋義，軍閥的“閥”有點(diǎn)近乎于日常我們所用的“霸”字，因?yàn)闊o論是什么角色的人，只要后綴以這個(gè)倒晦的“閥”字，就會變得霸氣沖天。軍閥可以理解為依仗武力無法無天的人。如果我們還想深究一下“軍閥”一詞的政治內(nèi)涵，那么不用花多少氣力就會發(fā)現(xiàn)兩個(gè)為眾多有關(guān)軍閥偽定義所公認(rèn)的要素，一是專恃武力，二是割據(jù)地方，英語“軍閥”一詞WARLORD恰到好處地顯示了這兩個(gè)要素（WAR，指軍事、戰(zhàn)爭，LORD意為土地），無論是西方學(xué)者“凡是依軍事實(shí)力主宰一個(gè)地區(qū)的人”（謝里登）的定義，還是國內(nèi)的權(quán)威性概括“擁兵自重，割據(jù)一方，自成派系的軍人集團(tuán)”（辭海），概莫能外。