心猿意馬的皇甫遲瑞一路上走走停停，停停走走。后面的路已經走了很長，前方的路才剛剛開始。陪伴左右的親朋也都先他而去，如今他又要獨自上路。人生不就是如此嗎？我們生下來的時候，自己哭幾聲；我們死去的時候，親人哭幾聲。“如此說來，人生便是索然寡味了。”皇甫遲瑞心中暗自沉思，懷里緊抱著的女嬰睡的正沉。他伏下頭顱，盡情的呼吸著女嬰身上散發出來的天然香氣。方才的傷感仿佛是被暖風一掃而空，金黃的陽光泛著碧波晃的他兩眼微疼。皇甫遲瑞抬起右胳膊遮住了從天空中射來的強光，強光行成的陰影像是一塊灰布蓋在女嬰粉白的臉頰上。在馬節奏單調的移動中，她睡的更深了。皇甫遲瑞松動松動抱著女嬰的微微酸疼的左胳膊，臉上綻放的是回味無窮的笑容。看著女嬰熟睡時一眨不眨的眉毛，他終于知道自己人生之意義所在了。

漫無目的的行程，反而讓他心頭如釋重負。多年來，他追隨主上南宮文昌南征北戰，時時都要靠著精準的作戰圖紙逶迤而行。險象環生不說，只是那些無休無止的神經崩潰就夠讓他不堪回首的了。如今他終也可以放下身上所有的重擔，悠然自得的走上一回了。他想到這一次不為主上走，也不為柔然民族走，而是徹頭徹尾的為了自己走，心就溫和的樂開了花。薄暮和黃昏的日頭正舒適的光照著他疲乏的肌體，左搖右晃的馬背顛的他昏昏欲睡。他眉頭緊鎖的臉上，顯現出了少有的快意。他仿佛現在才找回了真實的自己，他的身體正知冷知熱的感受著蒼天大地。天地如此安靜，他的心也是一樣。和他的心同樣安靜的還有懷里瞇著眼睛酣睡的女嬰，她嘴角的口水此刻已沾滿了他的手背。

“她夢見了什么好吃的，口水流的這樣歡快？”皇甫遲瑞愛不釋手的用手指拈著女嬰的口水想，“好好睡吧。等你醒了，我們父女倆就要正式開始浪跡天涯的漂泊生活了。到那時我們也改頭換面，你不是柔然國的公主，我也不是什么大將軍了。我們做普普通通的鄉下人家，過安安穩穩的平凡生活。”他想到這里，感覺自己好似一個看破紅塵的得道高僧：“也好，我皇甫遲瑞殺了一輩子的人了，也該吃吃齋念念佛，超度超度那些冤死在我刀下的亡靈了。”皇甫遲瑞嘿嘿笑了笑自己，轉念又想：“哎呀，人在江湖漂，哪有不挨刀啊？憑什么他們就是含冤而死，我就是殺人兇手啊？我不殺他們，他們遲早也要殺我的吧？”他又給自己找到了開脫的理由了：“春秋無義戰，何況眼下要遠比春秋險惡啊。”

皇甫遲瑞想到這兒，抬頭看了看西天邊殷紅的晚霞，又低頭看了看懷里沉睡的女嬰想：“我若早些明白這些，也不至于落到而今這般有家難回、有國難投的地步啊。”他伸手輕輕擰了一把女嬰豐腴的臉蛋感慨萬千的說：“可是苦了你嘍，一生下來就沒了爹娘。我也不比你好到哪去，人正值壯年就家破人亡。唯一的兒子，在至今生死未卜。”自言自語的說到這兒，他有些傷感了：“好在上天對你我都還不算太薄，讓我們這兩個無依無靠的可憐人相逢萍水。以后我們再沒什么好牽掛的了，你就是我的親生女兒，我就是你的親生父親。我們不管天不問地，只顧好好過我們自己的日子”他攤平右手手掌，溫柔的愛撫起女嬰平闊的額頭：“世道雖然黑暗，我們恪守本分的過好自己的日子總該可以的吧？”

識途的老馬將胡思亂想著的皇甫遲瑞和只顧熟睡的女嬰，晃晃悠悠的帶到了黨項部落統轄的上涼一帶。細細碎碎的風沙打在皇甫遲瑞臉上的時候，他才知道自己已被老馬帶出了朔北草原。盡管自然的物候早就輪回到了初夏時分，這里仍舊是怵目驚心的荒涼。沙石取代土壤主宰了上涼的地貌，綠色的植被顯得多么鶴立雞群。沒有具體方向的亂風如同脫了弦的弓箭，帶著“嗖嗖”的響聲東奔西竄橫沖直撞。作為主色調的蠟黃，閃耀的人眼金光亂冒。除了物質上的斷水絕糧，精神上的孤獨可能是最可怕的殺手。它宛若一條未成年的毒蛇，剛剛出洞便嗜血如命。沙漠上星羅棋布的骨骼僵尸，讓人對過往旅客以及自身的命運憂心忡忡。那么多次的嘗試都以斃命告終，蕓蕓眾生里的那個“我”能否得到蒼天的垂青？

舉目望著眼前完全陌生的飛沙走石大漠戈壁，皇甫遲瑞有些興奮又有些疑惑，饑餓已經使他不愿對問題本身做更深入的探討。與皓首窮經的追本溯源相比，他更愿意不勞而獲的坐享其成。一股旋渦狀的沙塵暴不容分說的迎面撲來，走在馬身旁的皇甫遲瑞出于本能的趴在了馬的身上。倏忽而過的沙塵將他和停下腳步的馬雕塑成了一尊連體塑像，隨即狂風又很快的讓他們恢復原樣。皇甫遲瑞顛了顛懷里仍在瞌睡的女嬰，笑吟吟的對她說：“昭雪，你看我們到哪兒了？”其實他也知道還不到一歲大的昭雪，自然聽不明白他在說些什么。一連幾日荒無人煙的行程，讓他太想找個人傾訴傾訴了。他緊抱住昭雪，自己跳下馬來。踩在沙子上的感覺，讓他有些頭重腳輕起來。他從走過如此激動人心的道路，軟綿綿的像是走在湖水上。老馬顯然心里也覺著納罕，它戰戰兢兢的匍匐前行，生怕一不小心陷了進去。

皇甫遲瑞回頭看到素來縱橫馳騁的戰馬顫顫巍巍的樣子，心里又好笑又難過：“它老了。”他對自己說，“只有老馬才知道愛惜自己的老命。我不也是一樣嗎？我走路的動作不比它優雅多少。而我自己知道，我不光是因為老的緣故，我還有女兒昭雪要照顧。我愛她，因而必須好好活著。”他想到好好活著，臉上又顯出了難言的悲哀：“對于一個將軍來說，沒能戰死沙場不能不說是種遺憾。可我現在不是將軍了，我是父親。我少說也得活到昭雪長大成人啊，她如今比我自己還需要我自己。我是個有用的老人了，”他走到馬的跟前，牽住了那根韁繩，對馬說：“你也是一樣，你也是個有用的老人。以前都是你馱著我走南闖北，現在該輪到我馱著你了。”

高懸在他們頭頂正中央的太陽，絲毫沒有片刻喘息的傾向。腳下的沙石像是在烈火中炙烤一般，腳踩在上面有說不出的滾燙。還好有風，只是可惜這風也是熱的。皇甫遲瑞充滿溫情的撫摸著馬的頭顱，打趣的對它說：“你的個頭還是這樣大。早知道騎馬還要給馬養老，我就找匹個頭比你小的馬了。現在晚了，可誰讓我也愛你呢！馬啊，你愛不愛我？”他說著果真將耳朵貼在了馬龜裂的嘴唇上。馬似乎也對皇甫遲瑞講的話，聽的一知半解。它長長的喘著大氣，噓聲不斷。皇甫遲瑞呵呵笑出聲來，收回傾斜到馬臉上的身子說：“我懂，我都懂。你也愛我，都是老朋友嘛。”

皇甫遲瑞像個專業的導盲人那樣，一邊牽著馬一邊還給它講解著：“馬啊，我知道你是匹能征慣戰的好馬。可是以后啊，我們可能要在沙漠中過活了。沙漠可不是個好去處，你得虛心向駱駝們多多請教啊。”他稍稍用力拽了一下韁繩，好似問馬聽懂了沒有。馬的回答依然是大口大口的喘氣。皇甫遲瑞的情緒異常的高昂，他也像聽懂了馬的回到一樣：“馬啊，我就知道你能聽懂。以后呢，你也不要干什么重的體力活了，我也不會再騎你了。同樣是老人，于情于理我都不能欺負你啊，何況我們還是朋友。”他又回頭看了一眼艱難喘氣中的馬：“可是有一點啊，咱家總共只有三個勞動力，你也不能老是吃閑飯啊。這樣吧，”

他的語氣變得認真起來，里面不乏商量的色彩：“以后你就負責看守昭雪，我專門負責解決日常生活所需。好在我們出來的時候，吳伯給的錢足夠我們后半生花的了。不然，你我都還得為生計問題遭罪啊。”他說著說著忽然停了下來，然后像是介紹似的把懷里的昭雪抱到馬的眼前給它看：“馬啊，你看看，這就是昭雪。是我的女兒，現在便宜你了，也可以說是你的女兒了。”他說完，又對著昭雪說：“昭雪啊，你別光顧著睡覺啊。你也認認你的伯父兼保姆，它可跟我不一樣，它是匹馬。”馬仍然呼哧呼哧的喘著大氣，它還不太適應沙漠的環境。昭雪友好的伸手摸著馬寬闊的鼻梁，咯咯笑個不停。馬覺著自己也該表示點兒什么了，就上下晃了晃寬大的腦袋。