老舍的貧苦出身，使得他對底層民眾的心理和生活有著極其深刻的了解，為創(chuàng)作《駱駝祥子》提供了豐富的素材，最終成就了這樣一部載盡社會苦難的作品。1936年，老舍的朋友與他偶然談到在北平時用過的一個車夫，這個車夫買了車又賣掉，經歷了三起三落，最終還是受窮。老舍馬上意識到這是一個絕佳的小說題材。老舍的朋友又說到有一個車夫被軍隊抓了去，豈料轉禍為福，他乘著軍隊移動之際，偷偷牽回三匹駱駝。這兩個車夫的經歷，車夫和駱駝，便是《駱駝祥子》故事的核心。《駱駝祥子》以20世紀20年代的北平為背景，那是北洋軍閥統(tǒng)治的時代。在那個時代，人民生活艱難而貧苦，老舍在描繪祥子的同時，也勾勒出在這個舊社會下遭受苦難的普羅眾生，“筆尖滴出血與淚來”。