這一年的上元節，因先帝薨后不久，宮中自然不辦宴席，但太后一道懿旨，眾多官員女眷仍欣然受邀前往宮中賞燈。誰都知道，這就是選秀的前奏了。

夜半，內侍省監被召，跪于帳外。只聽得帳內女音威嚴傳來，“哀家抱恙并未赴宴，依你看，皇上可對哪家姑娘特別中意？”

宮監心下頓時一凜，他自知太后并未出席，是有心讓皇上自行挑選，這關乎將來后宮態勢，他哪敢怠慢，立即答道：“國喪未畢，皇上悲慟，并未和姑娘們多敘，只是，倒多看了那顧家二姑娘一眼。”

“嗯，你退下吧。”

這賞燈會乃由內侍省所置辦，務必讓天子盡興。從太后的聲音中聽不出情緒，宮監暗自擦了擦汗，退了下去。

而天子寢殿辦公廳內，桌上擺著數十佳麗畫像。天子盯著桌上兩箋，目光驟冷，袖袍猛地一拂……

翌日，國相嚴韃覲見，內廷告知皇上未醒，讓相爺稍候。

內侍奉上茶，嚴韃便在辦公廳里等候。他是個仔細人，一下便注意到桌下有一紙箋，紙上有字，下角一方朱紅，竟似國璽所蓋。他不由得好奇，過去一看，頓時驚住。

那是誅殺令！被誅者他是認識的！

他略一思索，匆匆退出，立刻折到太后寢殿求見。

太后聽罷，竟淡淡一笑，道：“嚴卿，哀家素知你與那人雖未深交，卻有幾分相惜之意。你是想趁皇上未醒，來哀家這兒求個情。”

嚴韃一驚，“娘娘高瞻遠矚。”

孝安目中卻透出絲厲意，“皇上和哀家也有心放過此人，否則能任其逍遙多年？但嚴卿可知，據探子報，近日竟發現晉王夫人蹤跡。若只是人有相像就罷了，但此事要是屬實，你說這是什么意思？”

嚴韃頓時汗流浹背，顫了聲音，“他是當年主審，貍貓換太子，竟私放了……”

孝安閉目沉默了一會，方道：“皇上也考慮了數天，如今他既已拿下主意，此事哀家就交予嚴卿去辦吧，賜個安樂死，也不枉你們相識一場。此事關系社稷，哀家信任大人，望大人也不負江山才好。”

“臣明白。”

嚴韃目中透出絲狠厲，抬頭間，發現孝安眉間狠色更甚。此事若由天子派人來辦，只怕更狠絕，全尸也未必……能留。

他攜旨出來。回廊處，一人匆匆行來，走得急了，兩人迎面相撞，那人哎喲一聲，連連告罪莽撞，慌忙拾起地上手諭。嚴韃一看，卻是翰林院侍講學士傅靜書。

他見這傅靜書，眉眼忽而一跳，冷冷道：“大人看這手諭如何？孰好孰壞？”

傅靜書渾身一震，只是搖頭，“這是給相爺的手諭，下官如何得知其中記載？又豈敢胡亂評論好壞？”

嚴韃緊皺的眉方才略略一舒，略一寒暄，抬腳離去。

傅靜書卻站在廊中，止不住渾身打戰……

德靖十九年，冬。

“李公子，素珍來了。你是不是惱素珍去表哥家住了幾天，將這群婆娘找來刺激我？”