499年，北魏帝國國務院總理（尚書令）王肅為帝國厘定政府編制和文武百官任免升降制度，全都仿效長江以南各帝國（南朝）政府制度，凡九品（等），品再分為二——真“從品”“正品”（據《魏書·官氏志》，四九一年，北魏政府初次施行品秩制，所有官員都劃分為九品〔第一至第九品〕，從第三品以下，直至第九品，則再分為“正”“從”，每“品”各分上中下階，共四十八階。四九九年，階秩簡化，第一、二品只分正、從，不分階，第三至第九品各分正、從，正、從品分自再分上、下階，合計三十二階。后來，南朝的南梁帝國模仿北朝九品中，分為十八班，即每品二班，類似北朝的正品、從品〔參考五〇八年正月〕而北朝的最后一個政權北周帝國雖實施復古制度，但仍設“九命”官階，只是名稱不同，性質跟“九品”一模一樣〔參考五五四年正月〕這是一個重大的創意，以后王朝帝國雖變，但此制不變，直到二十世紀初葉清王朝滅亡才被取消，歷時一千四百年，應是世界上存在最久的制度之一）。
