399年,追敘。最初,彭城郡(僑郡·江蘇省鎮江市)人劉裕,生下來后,娘親即逝世,老爹劉翹寄住京口(江蘇省鎮江市),家境貧苦,打算把小娃拋棄。劉裕的姨媽(娘親的姐妹)、同郡(彭城郡)人劉懷敬的娘親,生下劉懷敬還不到一年,聽到消息,急奔劉翹家,把劉裕抱回,斷劉懷敬的奶,而喂養劉裕。劉裕長大成人后,勇敢雄壯,心懷大志;家庭貧窮,沒有受過教育,只能認識幾個字;靠賣草鞋維持生活。喜愛賭博,村里的人都看他不起。等到劉牢之出兵攻擊孫恩,命劉裕當軍事參議官(參軍事),派他率數十人擔任斥候,偵察變民軍虛實,而竟突然間跟變民軍數千人遭遇,劉裕迎戰,左右隨從人員全都被殺,劉裕也跌到河岸之下;變民軍站在岸上,打算下岸,劉裕奮勇地舉起長刀,仰面砍殺幾個敵人,翻身登岸,大聲吶喊追逐,變民軍震驚,急行退走,劉裕殺傷的人很多。劉敬宣(劉牢之的兒子)正奇怪劉裕這么久還不回來,率軍尋找,看見劉裕單獨一個人驅散數千人,大家同聲贊嘆,遂乘機進攻,大破變民軍,斬殺及俘虜一千余人。