趙禎（1010—1063年），公元1022—1063年在位，初名受益，真宗第六子，母為李宸妃。因章獻皇后劉氏無子，過為養(yǎng)子。謚號“神文圣武明孝皇帝”，廟號“仁宗”。在位42年，是兩宋諸帝中治國時間最長的皇帝。仁宗趙禎作為一個守成之君，能守祖宗法度，性情文弱溫厚，其武功謀略不及太祖、太宗，仁宗朝在與西夏王朝的長期對峙中表現(xiàn)平平，屢戰(zhàn)屢敗，軍事上處于弱勢地位。然而，仁宗知人善任，在位期間，內有婦孺皆知、剛正不阿的包拯相輔，外有名將狄青鎮(zhèn)守邊疆，社會經濟和科學文化都有所發(fā)展。仁宗任用范仲淹、韓琦等名臣，恭儉仁恕，慎行愛民。但仁宗朝土地兼并逐漸惡化，國家財政空虛，北宋積貧積弱局面由此加深。
1.少小繼位，太后秉政
權力的傳承，是封建家族統(tǒng)治得以延續(xù)的紐帶。當然，家族內部也會因為各自的利益而明爭暗斗。比如后宮之爭，劉皇后為了讓自己的地位更加鞏固，不惜讓李氏骨肉分離，其殘酷可見一斑。
趙受益降生以后，舉宮歡慶。真宗先后有5個兒子，但都陸續(xù)夭折，中年得子，真宗自然喜出望外，從小就十分疼愛他。等他年紀稍大一點，真宗就細心為他挑選老師，關注他的學業(yè)，培養(yǎng)他成為自己的接班人。天禧二年（1018年）中秋節(jié)，真宗正式下詔冊立8歲的趙受益為皇太子，改名為趙禎。九月，又舉行了隆重的皇太子冊封禮，趙禎被正式確立為帝位繼承人，年僅9歲。
乾興元年（1022年）二月，真宗病情急劇惡化。彌留之際，真宗放心不下年幼的太子，丁謂等人向真宗保證將全力輔佐太子，真宗這才稍稍安心。二十日，真宗死于延慶殿，享年55歲。趙禎奉遺詔即皇帝位，年僅13歲。遺詔還規(guī)定：尊劉皇后為皇太后，在仁宗成年之前代為處理軍國大事。
宋真宗原配妻子是名將潘美的第八個女兒，在真宗即位前已去世，后追封為皇后；真宗即位后所立的第二位妻子郭皇后，在景德四年（1007年）病故。其后，中宮多年虛位，后立劉德妃為后。真宗去世之后，劉皇后垂簾聽政，把持朝政長達12年。作為宋代八位攝政皇后的第一人，劉皇后對北宋政局產生了重要影響，一生頗具傳奇色彩。
劉德妃名叫劉娥，益州華陽（今四川成都）人，她出身微賤，是個孤女，不得已小小年紀就嫁給當地的銀匠龔美。龔美走街串巷為人打造銀器，她就搖撥浪鼓招徠顧客。雍熙初年，兩人一起來到了京城。真宗趙恒（當時還是襄王）的幕僚張耆覺得劉娥聰慧貌美，想起真宗曾說起想納一個四川女子做侍妾，于是，就安排兩人見面。真宗趙恒見到劉娥后非常滿意，便把她買了下來。劉娥一入王府，就大受寵愛，這年，她僅15歲。太宗知道此事后，即令趙恒將劉娥逐出王府。這時，趙恒割舍不得，便讓她寄居在張耆家。十幾年后，直到太宗去世趙恒才將她接回宮中。劉娥在后宮的地位升遷很快，大中祥符五年（1012年），已經升為德妃，當時郭皇后已經去世，在后宮中，劉氏的地位最高，離皇后寶座只有一步之遙。
劉娥生性警悟，通曉書史，朝廷政事，能記始末。宮闈有事，真宗詢問，她都能引據故實，妥善應答，政治才干頗受真宗倚重。在郭皇后去世之后，真宗有意立劉氏為后，但他深知劉氏的出身是最大的障礙。
真宗拿不定主意，就找參知政事趙安仁商量。因劉氏出身卑微，趙安仁反對立她為后，真宗聽了很不高興。第二天，真宗又找王欽若商量，并把趙安仁的意見告訴了他。王欽若對真宗說：“陛下不如問問趙安仁，他認為應該立誰為皇后。”改天，真宗問趙安仁該立何人為皇后，趙安仁建議：“德妃沈氏是前朝宰相沈義倫的后人，可以做皇后。”真宗次日跟王欽若說明了趙安仁的意見，王欽若說：“陛下不說，我也知道他會這樣說，趙安仁過去曾經做過沈義倫的門客！”真宗由此覺得趙安仁徇私，就罷免了他的官，下決心立劉氏為后。但劉氏為人處事頗為謹慎，當真宗決定立她為后時，宰相王旦忽然請病假，劉氏擔心王旦持反對意見，就勸說真宗推遲此事。后來，王旦上書表示同意立劉氏為后，這件事情才最終確定下來。
大中祥符五年十二月二十四日，劉氏被冊立為皇后。劉氏由銀匠之妻成為一國之后，絕非單單因為美貌。此時，劉氏已經40多歲，早已經過了花樣年華，吸引真宗的是她的智慧和能力。精明能干的劉氏把后宮事務處理得井井有條，同時，在朝政方面也能給真宗以幫助。真宗十分信任這個陪伴他多年的枕邊人，甚至有一點依賴她。當真宗的身體狀況日趨惡化時，劉氏便順理成章地幫丈夫處理朝廷日常政務，裁定軍國大事。另外，劉氏的前夫龔美也留在真宗身邊為其效力。真宗即位后，龔美改姓劉，與劉氏以兄妹相稱。由于劉氏的關系，劉美升遷很快，逐漸掌握了京城軍權，成為劉氏最為得力的助手之一。真宗朝晚期，劉氏權力越來越大，成為實際上的統(tǒng)治者，其一舉一動，對當時的政局，尤其是寇準、丁謂兩派之間的斗爭，都產生了決定性的影響。
劉氏雖受真宗寵愛，但自己卻沒有生下一兒半女。湊巧的是，真宗看上了劉氏宮里的一個侍女李氏，受到真宗寵幸的李氏于大中祥符三年（1010年）產下一子。當時，劉氏還沒有被封為皇后，已年近四旬的她認識到自己不會再有孩子，便接受了李氏的孩子，由她和另外一個嬪妃楊氏共同撫養(yǎng)，嚴禁宮人向孩子說明真相。
擁有子嗣，對劉氏能冊立為皇后，以及真宗死后順利垂簾聽政具有重要的意義。聰明的劉氏十分明白兒子對她的重要性，不管是出于真心，還是假意，劉氏還真是充當了一個合格母親的角色，細心地撫育趙禎，母子感情十分融洽。
真宗死后，遺詔命尊皇后劉氏為皇太后，軍國重事，權取處分。宰相丁謂等人對劉太后極盡奉承之能事。丁謂力主去掉“權”字，王曾說：“稱權足以昭示后世。何況增減詔書，自有法則，竟要率先破規(guī)矩嗎？”丁謂這才作罷。次年，改元天圣，“天圣”拆字即為“二人圣”，即指宋仁宗與劉太后兩位圣人。明道是劉太后在世時的第二個年號，“明”字由日月兩字合成，與天圣一樣，也是為了取悅劉太后。
聽政之初，在進一步貶逐寇準和李迪問題上，劉太后與丁謂是完全一致的。寇準被貶為雷州司戶參軍，李迪被貶為衡州團練副使。王曾認為貶責太重，丁謂瞪著他威脅道：“你這居停主人還有要說的嗎？恐怕自己也難免吧！”丁謂還派人前去秘密逼死寇、李二人，寇準要來人拿出賜死的詔書，來人拿不出，寇準照舊喝他的酒；李迪要去尋短見，被兒子救起。有人問丁謂，倘若李迪貶死，你如何面對士論，丁謂無賴地回答：“將來記史，不過說上一句‘天下惜之’而已。”
丁謂為了擅權，勾結內侍押班雷允恭，讓太后降詔道：“新帝每月朔望兩次朝見群臣。大事由太后召見輔臣決定；一般政事令雷允恭傳遞給太后，圈定以后頒下執(zhí)行。”王曾向丁謂指出：“兩宮異處而權歸宦官，是禍亂的先兆。”王曾認為應該按照東漢的做法，五日一朝，皇帝在左，太后在右，垂簾聽政。但丁謂這時權傾朝廷，根本沒把王曾放在眼里。
劉太后旁觀者清，知道丁謂擅斷朝政的種種劣跡，也清楚丁謂要她下詔書實際上是在架空她。當時，朝廷正為真宗趕修陵寢，丁謂是山陵使，雷允恭是都監(jiān)。雷允恭聽說山陵移上百步，就可使皇帝多子孫，便自作主張，在丁謂的同意下，移動了陵位，不料地下水上冒，陵寢工程擱淺。王曾瞅準機會向劉太后單獨奏明了真相，太后便毫不猶豫地抓住時機，處死了雷允恭，罷免了丁謂宰相的職位，將其貶為崖州司戶參軍，終于把朝政大權奪回到自己的手中。當時民謠說：“欲得天下好，莫如召寇老。”劉太后貶黜丁謂大快人心，但她沒有采納民謠的另一半，她與寇準的從政風格都有點自以為是的傾向，兩人是無法合作的。
劉太后聽政以后，第一件大事就是聽從王曾和呂夷簡等人的建議，把天書隨同真宗一起葬入永定陵，并下令禁止興建宮觀，廢除宮觀使，有力遏制了大中祥符以來彌漫朝野的迷信狂熱。
當然，在她垂簾聽政十余年間，也倚用宦官、放縱外戚，但畢竟沒有像前朝那樣達到危害朝政的程度。
劉娥本身沒有盤根錯節(jié)的家族基礎，其兄劉美在她垂簾以前已經去世。劉氏外戚中唯一位至執(zhí)政大臣的是錢惟演，錢惟演把妹妹嫁給了劉美，后與得勢的丁謂聯(lián)姻，是一個專攀高親的無恥之徒。他在真宗生前就是樞密副使，太后垂簾后升任樞密使，但不久就以太后姻親“不可與機政”的理由，被解職出朝。后來錢惟演兩度謀取相位，都遭到朝論的強烈反對，御史鞠詠甚至表示：倘若相惟演，就當朝撕毀拜相詔書。劉太后最終也沒敢讓他圓上宰相夢。
女主聽政，在中國古代，總不為正統(tǒng)觀念所認同，因而王曾力爭一個“權”字，劉太后在垂簾之初也不得不許諾“候皇帝春秋長，即當還政”。天圣七年，仁宗已到及冠之年（20歲），但劉太后絲毫沒有還政的動靜。于是，其后幾年，內外臣僚要求仁宗親政的呼聲越來越高，對這些奏疏，劉太后或是不予理睬，或是借故把建議者調離出朝，將朝政大權一直攥到去世為止。
劉太后不是沒有動過稱帝的念頭。她曾經試探性地問參事魯宗：“唐武后如主？”魯宗回答說：“唐朝的罪人，危害社稷。”劉太后聽了，沉默不語。有些庸臣試圖向劉太后獻媚取寵，上疏奏請劉太后像武則天那樣建立劉氏宗廟。太后有些猶豫不決，跟老臣商量后，才放棄了這個念頭。后來，程琳獻上武后臨朝圖，把劉太后比作當代武則天，劉太后立刻把圖拋在地上，呵斥道：“我不能對不起前輩！我不是、也不想做武則天第二！”
劉太后實際執(zhí)政期間，是宋朝政權從開國的第一、第二代，向建國的第三、第四代轉換的關鍵時期，如何保證天下太平、經濟發(fā)展、文化繁榮、政府清廉和法令有效，是統(tǒng)治者面對的首要問題。劉太后緊緊地抓住了這一要點，為當時中國社會的發(fā)展做出了積極貢獻。劉太后的方針和作風一直持續(xù)到宋朝的第七、第八代，打破了中國歷史上“五世而斬”的慣例。在長期穩(wěn)定發(fā)展的條件下，宋代中國取得了許多重大成就。大體說來，劉太后的政治才干與政績決不在其夫真宗與其子仁宗之下，其臨朝時的個人品德也應基本肯定。在她聽政的天圣、明道時期，不僅恢復了真宗咸平、景德年間的發(fā)展勢頭，還為仁宗慶歷盛世奠定了基礎。
直到劉太后去世，宋仁宗趙禎這才知道自己并不是劉太后親生的。他的生母李氏是劉皇后的侍女。趙禎一出生，就被劉皇后奪為己子，讓楊淑妃撫育。他從小叫劉皇后為大娘娘，叫楊淑妃為小娘娘。
而趙禎的生母李氏因為地位低下，不敢理論，默然雜處宮嬪之中。人們都畏懼劉皇后，也沒人敢說明真相。仁宗即位后，劉太后讓李氏去為真宗守陵，隔絕了這對親生母子，以確保自己的權力。不過，劉太后訪得李氏失散多年的兄弟李用和，讓這個衣食無靠的鑿紙錢為生的小工，當上了三班奉職，步步升遷，做得也并不十分絕情。
李氏是明道元年（1032年）去世的，死前雖進位宸妃，但劉太后仍打算以宮人之禮在宮外治喪。宰相呂夷簡不以為然，太后大為不滿，夷簡從容道：“不為劉氏著想，我不敢說；倘如考慮劉氏，喪儀自應從厚。”太后最終覺悟，用一品禮和皇太后服入殮厚葬李氏。
劉太后一駕崩，就有人對仁宗添油加醋地說李宸妃死于非命。血濃于水，仁宗下哀痛詔自責，尊生母為皇太后的同時，還派兵包圍了劉氏第宅，他親自哭著開棺驗視，見生母穿著皇太后的冠服，在水銀的養(yǎng)護下膚色如生，才感嘆人言不可信，說：“大娘娘平生分明矣！”之后，對劉氏恩禮益厚。
仁宗趙禎即位之初，軍政大權完全掌握在劉太后手中。宰相丁謂等人對劉太后極盡奉承之能事，頗得太后歡心，丁謂因此在朝中飛揚跋扈。他的所作所為很快激起了朝野的憤慨。當時，京城流傳這樣一句話：“欲得天下寧，當拔眼中釘（丁謂）。”此話傳到劉太后的耳中，她開始對丁謂有所不滿。不久，丁謂被貶河南府（今河南洛陽），后又貶崖州（廣東崖縣，在今海南）。
對當時朝廷中發(fā)生的變動，年幼的趙禎既不過問，也無興趣，除了陪太后例定的坐朝聽政外，業(yè)余時間潛心于書法，他的飛白書，體勢遒勁，頗有功力，在宋代皇帝中，堪稱首屬。
隨著歲月的流逝、年齡的增長，趙禎逐漸成熟，處事有了自己的主見和思想。從乾興元年（1022年）起，他開始練習處理政事，逐漸擺脫太后的約束和管制。15歲時，劉太后做主，為趙禎立前勛戚郭崇的孫女郭氏為皇后，他十分不滿。因他此時正熱戀著與郭氏一起入宮的張氏，他遂以疏遠郭氏、進張氏為才人、又進為美人的辦法，來表示對太后專擅的不平。尤其是劉太后掌權時間很長，百官群臣懾于太后的獨斷，大多數不敢言朝政得失，言路閉塞。宋仁宗趙禎借唐代設匭函（在朝堂設一小匣子，讓進書言事者投入）的故事，與參知政事共商，稟明太后，特詔設置了理檢使，由御史中丞兼任，職掌上訴朝廷的冤枉之獄及有關諫奏朝政得失的上書。明道元年（1032年），又詔設置諫院，知院官規(guī)定由皇帝親自任命差遣。凡朝政闕失、大臣至百官任用不當、三省至各官署事有違失等，都可以上書諫諍。
天圣七年（1029年），秘閣校理范仲淹上書，請?zhí)蟪泛煔w政，觸及太后忌諱，被出判河中府（今山西永濟蒲州鎮(zhèn)）。次年，翰林學士兼侍讀學士宋綬上書，建議除軍國大事外，余皆由趙禎獨自處理，又忤太后意，被貶知應天府（今河南商丘南）。接著，再有林獻可、劉渙等人先后上書，力請?zhí)筮€政，引動劉太后肝火，把他們遠貶嶺南。對朝堂上發(fā)生的這一切，趙禎雖沒有明確表示，但心中更增加了對太后專權的不滿。
明道二年（1033年）三月，劉太后病逝，遺誥趙禎尊皇太妃楊氏為皇太后，聽政如舊規(guī)，軍國大政與楊太后一起裁處。但朝廷在宣布劉太后遺誥時，刪去了“皇帝與太后裁處軍國大事”一語。楊太后退居保慶宮，稱保慶皇太后。至此，趙禎開始獨立主政。
2.景祐親政，不值稱道
歷史上不乏“文景之治”“太平盛世”之類的統(tǒng)治業(yè)績，當然也會有“景祐親政”這樣不值稱道的統(tǒng)治。因為“景祐親政”并沒有為趙宋王朝帶來太平，相反卻把它推向了戰(zhàn)爭的前線。
明道二年（1033年），劉太后去世，遺詔以楊太妃為皇太后，與皇帝同議軍國事。御史中丞蔡齊和諫官范仲淹上書指出：皇帝剛親政，豈能讓女后相繼稱制。于是，刪去遺詔中“同議軍國事”的內容，楊太后退居保慶宮，稱保慶皇太后。至此，仁宗趙禎結束了他的兒皇帝生活，獨立主政。他親政以后的第一個年號是景祐。明道二年四月，仁宗趙禎組成了親政以后的第一屆宰執(zhí)班子，體現(xiàn)了試圖消除太后影響的意圖。舊相張士遜留任，他是仁宗趙禎的東宮老師。趙禎先與另一舊相呂夷簡討論班底，準備把原為太后信任的執(zhí)政張耆、夏竦和晏殊等都罷政出朝，趙禎把這一打算泄露給郭皇后聽，不料，郭皇后說了一句：“夷簡就獨獨不趨附太后嗎？不過機巧善變罷了。”趙禎聞聽此言，立即改變了對呂夷簡的看法，把他的相位也給罷免了。
取代呂夷簡為相的是李迪，劉太后垂簾的十余年中，李迪一直出守地方，未獲重用，再次入相倒也堪稱人選。執(zhí)政中參知政事薛奎是留任的，他在天圣七年就入政府，議論從不迎合回避，倘若所論不被采納，歸宅就嗟嘆不食。家人笑他，他說：“我仰慚古人，俯愧后世啊！”新任命的執(zhí)政還有參知政事王隨、樞密副使李諮和簽書樞密院事王德用。呂夷簡被莫名其妙地罷相，就托內侍閻文應打聽，才知底里，但他不動聲色。半年以后，趙禎覺察到張士遜在朝政上不能有所建樹，思念呂夷簡，又召他為相。
仁宗趙禎親政之初，有人抓住他非劉太后親生的辮子，在皇太后垂簾聽政上大加詆毀。倘若過分糾纏在瑣細舊賬上，對于政局的穩(wěn)定和朝政的革新顯然是不利的。因此，范仲淹向趙禎指出：“太后保護陛下十余年，今天應掩蓋其小過失，保全其大恩德。”趙禎聽了既感動，又慚愧，表示自己也不忍心聽這些詆毀，便下詔不許再議論皇太后垂簾聽政時的事情。其后，范仲淹提出八項建議，呂夷簡也上書指出朝廷的八種積弊，請求改革弊政的呼聲十分強烈。趙禎也萌生了振衰起弊、一新政治的良好愿望。
仁宗趙禎親政當年，改變太后垂簾以來單日上朝的慣例，恢復每日上朝問政的祖宗舊制。對百官章奏，無論大小事，趙禎都親自批覽，以致呂夷簡勸他抓大放小，不要每事躬親。但一年以后，趙禎的主要興趣便轉移到修訂新樂和校勘圖書上去了。前者的主要成果是，制定了景祐新樂，編纂了《樂書》和《景祐廣樂記》；后者的主要成果是，三館秘閣完成了四庫書的校勘，共計二萬余卷。
景祐二年（1034年），宰相呂夷簡也編了一部中書行政法規(guī)，名為《中書總例》，煌煌四百十九冊。呂夷簡得意地聲稱“讓一個庸夫拿著這書，也可以做宰相”。作為一個能臣，他是頗想大權獨攬、有所作為的。這年年初，宰相李迪的姻親范諷被御史龐籍參劾，李迪將龐籍遷官，意欲袒護范諷。不料龐籍要求追查，呂夷簡便抓住契機窮追不舍，使得政敵李迪因庇護姻親而罷相出朝。代替李迪為相的是王曾，他在上一年重入政府任樞密使。
王曾在天圣年間任相七年，呂夷簡作為參知政事曾是他的副手，呂夷簡對王曾相當尊重，王曾因而力薦他為相。呂夷簡在王曾罷相后連任五年宰相，在趙禎親政之初，雖一度罷相出朝，但不久依然官復原位。也許是為了報答提攜之恩，也有可能是為了排擠李迪，呂夷簡力請王曾回朝擔任樞密使。
范仲淹對幸進之徒奔競于呂夷簡門下的情形深為不滿，就繪制了一幅《百官圖》進獻給趙禎，指明近年升遷的官員中，哪些是正常遷轉，哪些有宰相私心，提醒趙禎說：“進退近臣，不宜全委宰相。”范仲淹還援引漢成帝過分信任張禹，導致王莽專政的歷史教訓，鋒芒直指呂夷簡道：“恐怕今日朝廷也有張禹破壞陛下家法！”呂夷簡聽說后大怒，在趙禎面前逐一辯駁，指控范仲淹“越職言事，薦引朋黨，離間君臣”。范仲淹被貶知饒州。呂夷簡還讓趙禎在朝堂張貼所謂的“朋黨榜”，戒飭百官越職言事。
呂夷簡一手遮天、窮治朋黨的做法，引起了正直之士的強烈不滿。秘書丞、集賢校理余靖上書仁宗，請求追改貶黜范仲淹的詔命。館閣校勘尹洙自愿要求列名范仲淹的“朋黨”，不愿再在京師待下去。歐陽修也在館閣校勘的任上，致信右司諫高若訥，批評他身為言官，不敢說話，有何臉面見士大夫。高若訥把信交給了趙禎，于是，歐陽修與余靖、尹洙都被貶官出朝。另一個館閣校勘蔡襄作《四賢一不肖詩》記述了這一事件，“四賢”指范仲淹、余靖、尹洙和歐陽修，“一不肖”指高若訥，此詩一出，一時洛陽紙貴，爭相傳抄，公道人心全在范仲淹這邊。而仁宗趙禎在這場風波中，聽任呂夷簡為所欲為，與親政之初廣求直言的做法大相徑庭。
王曾這時還是宰相，范仲淹曾當面批評他：“譽揚人才，是宰相的責任。您的盛德，唯獨在這一方面還有欠缺。”王曾回答說：“倘若當政者，恩欲歸己，怨將歸誰？”范仲淹深為嘆服。王曾與呂夷簡并相以后，見他獨斷專行，在許多問題上政見分歧，搞不到一塊兒，矛盾也就再也無法掩蓋。
當趙禎問王曾有什么不滿時，王曾便把所聽到的呂夷簡招權市恩、收受賄賂的傳聞說了出來。王曾的話難免有點過頭，受賄之類指控又難以立即坐實。而在執(zhí)政中，參知政事宋綬倒向呂夷簡，樞密副使蔡齊則敬重王曾，宰執(zhí)分為兩派，并且時常在仁宗面前爭吵不停。景祐四年，趙禎一怒之下，把呂夷簡與王曾，連同追隨他們的宋綬和蔡齊都給罷免了。
景祐五年十月，西北黨項領袖元昊自稱大夏皇帝。同年十一月，趙禎改元寶元；十二月，西北傳來元昊起兵反宋的邊報，結束了并不值得稱道的景祐初政。
3.國母之爭，生死兩皇后
在仁宗趙禎的婚姻上，劉太后的專政使趙禎頗為不滿，這是趙禎決定廢黜郭后的根本原因。早年母后臨朝的陰影和自己不幸的婚姻造就了趙禎文弱、憂郁而又猶疑不定的性格，以致上演了一出“生死兩皇后”的宮廷悲喜劇。
趙禎與劉太后之間存在著極大的沖突，尤其表現(xiàn)在趙禎的婚姻上。劉太后強行貫徹自己的意志，讓趙禎明顯地感到太后的霸道。趙禎最先醉心于姿色絕世的王蒙正的女兒，劉太后卻認為她妖艷太甚不利少主，把她改配給自己的侄兒。在正式選后時，趙禎又屬意于大將張美的曾孫女，但劉太后堅持立另一大將郭崇的孫女為皇后。趙禎對硬塞給他的郭皇后并不喜歡，而郭皇后卻仗著太后之勢非常驕縱，使趙禎難得親近其他妃嬪，趙禎早就憋了一肚子的氣。
太后去世后，郭皇后仍不時與趙禎寵愛的尚、楊兩美人爭寵奪愛。一次，尚氏當著趙禎譏刺郭皇后，氣得她跳起來打尚氏的耳光，趙禎庇護尚氏，郭皇后一掌落在趙禎的脖子上。一怒之下，趙禎決定廢黜郭后，就與宰執(zhí)近臣商量。宰相呂夷簡對自己之前因郭后一句話而罷相出朝一事一直耿耿于懷，當然不會放過這一報復的機會。
明道二年十二月，廢后詔書一公布，很快便在朝廷上下引起軒然大波。但由于呂夷簡作梗，臺諫官反對廢后的奏疏無法轉達給趙禎。于是，御史中丞孔道輔率領范仲淹等十名臺諫官進殿面奏，認為皇后不應輕率廢黜，要求仁宗接見他們，當面進諫。但呂夷簡早有布置，殿門緊閉不開。孔道輔拍打門環(huán)，大呼：“皇后被廢這種大事，奈何不聽臺諫入言？”趙禎遂命宰相向臺諫官說明皇后當廢的情況，在辯論中，孔道輔和范仲淹等臺諫官占據著道義的制高點，逼得呂夷簡無話可說，呂夷簡只得讓他們第二天直接向皇帝進諫。
臺諫官們回去后，呂夷簡對趙禎說：臺諫官這樣進諫并非太平美事，應早做準備。第二天，孔道輔正準備上朝留百官一起與宰相當廷辯論，卻聽到了趙禎關于臺諫即日起不許相率請對的詔書，同時，他接到了處罰臺諫官的詔書：孔道輔、范仲淹出知州郡，其他臺諫官分別罰金。在這場廢后風波中，雖然在皇帝與宰相的聯(lián)手打壓下，臺諫官的進諫未能最終見效，但作為承擔中央監(jiān)察功能的官僚圈，他們已經發(fā)出了獨立的聲音。
景祐元年（1034年），被廢的郭后出居瑤華宮，九月，將曹彬的孫女立為皇后。
之后，趙禎頗思郭氏，派密使召她入宮。郭氏表示：若再受召，必須百官立班受冊。閻文應一向在仁宗面前說郭氏的壞話，擔心郭氏入宮對自己不利，恰巧郭氏得病，趙禎讓閻文應帶醫(yī)生前去治病，但郭氏不久便暴卒。
范仲淹與王曾相處很好，這年也被召入朝廷擔任天章閣待制，依舊直言無隱。他認為郭皇后之死與閻文應有關，就上書揭發(fā)，閻文應最終被貶逐嶺南，死在路上。事關郭皇后之死，呂夷簡就遞話過來：“待制乃是侍從，不是口舌之任。”言外之意是讓他閉嘴。范仲淹反擊道：“向皇帝進言，正是侍從所應做的！”呂夷簡就讓范仲淹去權知開封府，指望以事繁任重讓仲淹無暇議論朝政，也希望他在繁忙的公務中犯錯誤，以便掌握將他調離出京的把柄。意想不到的是，范仲淹到任僅一個月，就使素稱難治的開封府“肅然稱治”，以致當地人稱贊他“朝廷無憂有范君，京師無事有希文”（希文是他的字）。
趙禎最寵愛的女人是張美人。張美人后進封貴妃，其生前的威勢，不亞于正宮曹皇后。張貴妃是洛陽人，不幸的是其父張堯封進士及第，不久就去世了，母親在齊國大長公主府上作歌舞女，將她帶在身邊，大長公主見這個小女孩靈巧可愛，便召入宮中作樂女，那時她才8歲，由宮人賈氏代養(yǎng)。一次宮中宴飲，張氏被趙禎看中得寵，慶歷八年（1048年）十月十七日成為貴妃。張氏在短短幾年內，就由末等嬪妃的才人直升至最高等級的貴妃，距離皇后僅一步之遙，趙禎對她的寵愛可想而知。
雖然張貴妃聰明伶俐，深得仁宗喜愛，但在“士大夫與皇帝共治天下”的大背景下，她也不能為所欲為，不僅晉封皇后沒有希望，甚至連其伯父張堯佐晉封宣徽南院使這樣虛職的事，也因遭到臺諫官包拯的強烈反對而作罷。
皇佑六年（1054年）正月初八，31歲的張貴妃暴病身亡。趙禎感念張貴妃生前的柔情與善良，在左右宦官的支持下，最后決定用皇后之禮為張貴妃發(fā)喪。由于擔心朝野的反對，趙禎干脆在治喪的第四天宣布追冊貴妃張氏為皇后，賜謚“溫成”。正宮曹皇后在世，卻另追冊貴妃為后，于是，便出現(xiàn)了一生一死兩位皇后的情況，如此逾禮之事，曠古未聞。臺諫連續(xù)上奏反對，趙禎均置之不理。為了自己心愛的女人，趙禎下令“禁樂一月”，京師唯一的活動，便是為溫成皇后舉喪。
仁宗趙禎為了自己一生中最重要的兩個女人——生母和愛妃，不顧朝野內外的巨大非議，毅然進行了兩次追冊活動，這種感情是真摯的。同樣，仁宗趙禎對自己看中的臣子，無論是文臣，還是武將，都會給予相當的信任，這種信任也是坦誠的。但是，早年母后臨朝的陰影和自己不幸的婚姻造就了他文弱、憂郁而又猶疑不定的性格，使得這種信任很難經得起世事滄桑的考驗。
4.再次上演的“澶淵之盟”
家族集團的統(tǒng)治都是從自己的利益出發(fā)，做出有利于自己利益的決策。李元昊為鞏固剛剛建立的黨項政權，不斷向趙氏政權發(fā)出威脅；挑動西夏自相殘殺，則讓趙禎犯下了一個致命的錯誤。接連不斷的戰(zhàn)爭，讓趙氏家族簽訂了又一個恥辱的“澶淵之盟”。
趙禎親政以后，貶斥劉太后親信之人，重新起用張士遜、李迪為相，任用翰林侍讀學士王隨、權三司使李諮共參國政。因勸太后撤簾歸政而被貶的宋綬、孫祖德等人，也先后被擢重用。
范仲淹不料“內憂”剛平，“外患”踵至。這時，宋朝的西鄰黨項勢力迅速崛起。景祐五年（1038年）十月，黨項族首領李元昊正式稱帝，建國號大夏，史稱“西夏”。
不久，西夏兵進攻保安。駐守保安的宋軍多次被西夏兵打敗，無奈之下，宋廷從京師挑選兵力戍邊，狄青主動請纓，任延州指揮使，當了一名低級軍官。
在戰(zhàn)爭中，狄青作戰(zhàn)勇猛，多次充當先鋒。他每逢上陣，先換一身打扮：把發(fā)髻打散，披頭散發(fā)，頭上戴著一個銅面具，只露出兩只炯炯有神的眼睛。他手拿一支長槍，沖在最前面和敵人拼殺，多次打退了敵人的進攻。士兵們被狄青這種頑強戰(zhàn)斗的精神感動，而那些蠻橫的西夏兵一聽到“狄青”的名字，總是膽戰(zhàn)心驚，退避幾分，還沒開始交戰(zhàn)就先在勇氣上輸了一截。因此，宋軍逐漸扭轉了頹勢。狄青由于作戰(zhàn)勇敢，永不怯陣，所以名聲大震，官職提升了四級。宋仁宗想把狄青召回京城，親自接見。后來，由于西夏兵再次進犯，仁宗只好命人將狄青畫像帶回朝廷。
寶元二年（1039年）十一月，元昊率兵入侵保安軍，分兵三萬圍攻承平寨，并攻打宋朝西部的邊防重鎮(zhèn)延州。延州之戰(zhàn)，宋軍損失嚴重，關輔震動。趙禎憂心忡忡，召諸臣商議對策。無奈之下，趙禎起用主戰(zhàn)的韓琦為陜西方面的統(tǒng)帥，韓琦又舉薦了范仲淹。范仲淹奉命知延州，率兵攻打西夏，才得以收復失地。
宋軍稍獲勝利，趙禎便認為李元昊懼宋，就派人潛入西夏，挑動西夏自相殘殺，希求坐獲漁人之利。此舉使李元昊非常惱怒，于慶歷二年（1042年）九月，又一次大規(guī)模出兵侵宋。宋軍陣亂潰敗，損兵折將，以慘敗告終。趙禎不得不謀求與西夏議和，密詔知延州龐籍諭意李元昊，說西夏只要息戰(zhàn)稱臣，其帝號、國號盡可保留。直到慶歷四年（1044年），李元昊迫于遼朝的進攻，急于聯(lián)宋抗遼，才答應稱臣，同時，提出巨額“歲賜”。趙禎滿足于西夏稱臣，答應了李元昊的求和條件。這年十月，宋、夏和約達成，夏對宋保持名義上稱臣，宋冊封元昊為夏國主，每年“賜”夏絹十三萬匹，銀五萬兩，茶兩萬斤，另加節(jié)日“賞賜”。
在宋、夏膠著困戰(zhàn)的同時，北方契丹政權也對宋朝虎視眈眈。趙禎親政后，密敕河北沿邊復建水田、廣植樹木，以防遼騎突入。景祐元年（1034年），契丹以祭天為名，在宋遼邊境屯結軍隊，做好出兵侵宋的準備。趙禎聞報，急命河北整飭軍備，調夫役修治河北沿邊城池、關河壕塹。
慶歷二年（1042年）初，契丹大軍壓境，派人面見趙禎，質問宋朝出兵伐夏和增修邊防意欲何為，要挾宋朝把后周時收復的瓦橋關以南的十縣之地割讓給契丹。趙禎派右正言富弼出使契丹，提出或和親或增“歲幣”議和。幾經交涉，契丹方答應不割地，只增納歲幣重訂和好。富弼力爭不可言“納”，契丹方則堅持或稱獻，或稱貢，或稱納。趙禎最終屈從契丹之意，許稱“納”字而和。
這年十月，宋遼雙方締結和約，宋朝以后每年增納契丹銀絹二十萬兩匹。契丹竟趁宋朝困于西夏之際，沒有動用一兵一卒，而憑空取得了巨額貢納，這對趙宋王朝來說，無異于又一次“澶淵之盟”。
5.半途而廢的慶歷新政
改革，對每個家族集團統(tǒng)治而言都有著重大的意義，同時也是維護其統(tǒng)治必不可少的舉措。但改革必然會觸及一部分人的既得利益，這些勢力聚集到一起，也必然會阻礙改革的進程。趙禎當初銳意改革，是出于應付慶歷初年內憂外患的需要，等到趙氏家族的燃眉之急得到緩解之后，“慶歷新政”也就像曇花一現(xiàn)，守內虛外的祖宗法度，使趙禎不得不在最后關頭放棄了范仲淹的改革。
景祐二年（1035年）二月，呂夷簡入相。他竭力迎合趙禎天下大治的心理，粉飾太平，一味奉承，使得宋王朝陷入了日益嚴重的統(tǒng)治危機。同時，趙禎還廣開仕路，每屆科舉，取額多達千人以上。“殿試不黜落”也從這時開始，成為了不成文的規(guī)矩。取士日多，恩蔭無節(jié)，加之內臣、外戚之類進無輟止，使冗官冗吏局面日趨嚴重。因此，朝野憂國憂民之士擔心國家前途，紛紛上書要求變革圖強。
嚴酷的現(xiàn)實迫使趙禎設法解決這些危機，以鞏固趙宋王朝的統(tǒng)治。他開始有意更張政事，革除弊端。要鞏固統(tǒng)治，必須要有人才。因此，他起用主張變法革新的范仲淹、歐陽修、余靖等人。早在趙禎親政初年，范仲淹就以直言敢諫而被呂夷簡指為朋黨的核心人物，而今他位居執(zhí)政，在處理西夏問題上也表現(xiàn)出遠見卓識，在臺諫與館閣中有一大批追隨者。“先天下之憂而憂”的憂國憂民的擔當精神，也使他成為眾望所歸的政治改革領袖。范仲淹名為《答手詔條陳十事》的奏疏，標志著慶歷新政拉開了序幕。范仲淹在奏疏中提出了十項改革主張，即明黜陟、抑僥幸、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令。與范仲淹上書的同時，富弼、歐陽修、余靖、韓琦等人也相繼提出了一些改革建議。趙禎對臣下的改革措施一一采納，然后頒發(fā)詔令，推行這些主張和建議，號稱“新政”。
“新政”在趙禎的支持下開始實行。但是，新政從開始實施之日起，就遭到了朝廷中保守勢力的反對。他們指責實施新政的人士是“虛嘩潰亂”“謀而僭上者”。更有甚者，反對派為抵制新法的實施，借趙禎最忌諱、幾次下令申禁的“朋黨”一事，掀起波瀾。“新政”還觸及了一部分人的既得利益。如實行“明黜陟”“抑僥幸”，使一大批貪官污吏和高官貴勛的利益受到損害，致其首先發(fā)難，毀謗新政，且毀謗之風愈演愈烈。加之朝中“朋黨”之論雷動，使得趙禎對新政由疑慮轉為動搖。最后，趙禎決意犧牲革新派，向反對派妥協(xié)。
慶歷四年十一月，趙禎頒詔強調“至治之世，不為朋黨”，不點名地批評有人“陰招賄賂，陽托薦賢”。范仲淹一見到詔書，就上表自求罷政。慶歷五年正月，趙禎下詔廢棄一切改革措施，解除范仲淹參知政事的職務，將他貶至鄧州，富弼、歐陽修也同時罷政，出放外地。二十天后，杜衍罷相，反對派指責他“頗彰朋比之風”，把他視為新政朋黨的總后臺。韓琦上書指出不應輕易罷黜富弼，也因此被仁宗趙禎罷去了樞密副使之職。至此，新政派被悉數趕出了朝廷。在此前后，新政所推行的改革措施幾乎全部廢止。
宋代以后的學者批評趙禎對慶歷新政“銳之于始而不究其終”，并對其原因大惑不解。實際上，趙禎當初同意改革，是出于應付慶歷初年內憂外患的需要。到慶歷四五年間，宋夏和議已成定局，京城東、西的兵民騷亂也已經平息，宋朝統(tǒng)治不僅解去了燃眉之急，還出現(xiàn)了柳暗花明的轉機。
“慶歷新政”似曇花一現(xiàn)，趙禎勵志圖強的信念也旋踵即逝。趙宋王朝仍沿著老路子繼續(xù)走下去。作為一個守成之君，仁宗趙禎堅守祖宗法度，千方百計地防范朋黨，以致他不得不在最后關頭放棄了范仲淹的改革，從而將北宋積貧積弱的局面又向前推進了一步。
6.宮廷驚變，無奈立儲
當一個政權不能為百姓謀利時，勢必會引起百姓的抵觸。危急關頭，皇權順利交接是維護趙氏家族統(tǒng)治的最好辦法。
就在趙禎為朝廷內部矛盾所困擾的時候，慶歷七年十一月，貝州（今河北清河）宣毅軍發(fā)生了王則領導的起義。
北宋自公元960年由趙匡胤建立以來，到宋仁宗親政，歷經了宋太祖、宋太宗、宋真宗以及宋仁宗初年章獻太后執(zhí)政，已有70多年的歷史了。在此期間，宋朝雖然建立了中央的集權統(tǒng)治，但是與遼國、西夏進行了連年的戰(zhàn)爭，各種封建積弊逐漸顯露出來。在宋仁宗時期，“冗官”“冗兵”“冗費”的出現(xiàn)使宋朝陷入了政治經濟的大危機。為了維持戰(zhàn)爭的需要，維持政治統(tǒng)治的需要，宋朝統(tǒng)治者加緊了對老百姓的剝削，使人民背上了沉重的負擔，而田賦不均更是引起了老百姓的不滿。面對這樣內外交困的形勢，宋仁宗開始改革，任命范仲淹為參知政事，進行了所謂的“慶歷新政”，但由于封建頑固勢力的反對和宋仁宗的動搖，新政改革以失敗告終。新政的失敗，加劇了農民階級與統(tǒng)治者的矛盾，各地農民紛紛起來，反抗統(tǒng)治者的壓迫。王則起義就是在這樣的背景下爆發(fā)的。
此次起義雖然被宋軍鎮(zhèn)壓下去，卻讓趙禎震驚不已。王則起義從發(fā)動到失敗，不過六十五天，但卻給了趙宋王朝以沉重的打擊。王則起義最鮮明的特色就是利用宗教做輿論宣傳，而且在事前進行了周密的計劃部署，起義之后又建置初步的官屬，其行動有計劃、有步驟，與此前的士兵起義相比起來，顯然又前進了一步。然而更讓仁宗趙禎聞風喪膽的，則是在貝州兵變之后發(fā)生的一次宮廷兵變。
慶歷八年閏正月十八日夜，趙禎正宿于曹皇后宮中。至半夜，崇政侍衛(wèi)官顏秀、郭逵、王勝和孫利等人，趁夜深人靜之時殺死守宮的軍校，奪得了兵器，遂越過延和殿，直奔趙禎的寢宮。宮女的叫喊聲驚醒了趙禎，他惶恐不安，披衣下床，欲出門逃避，被曹皇后從后抱住。曹皇后插緊門栓，急呼宮人召侍兵入內，內侍宦官們也被緊急動員起來。顏秀等人見勢不妙就縱火而撤，被聞訊趕來的宮衛(wèi)、宦官殺死。驚恐不已的趙禎于是大興獄事，還命人把宮中臨近屋檐的大樹統(tǒng)統(tǒng)伐倒，并重新繕治城垣，整修門關。
政荒民敝已使趙禎困擾不堪，而更令他心焦的還是皇位繼承人問題。趙禎美女充盈后宮，卻無一嬪妃為他生出皇子。因此，皇嗣成為當時朝廷內外最關注的大事之一。
嘉祐六年（1061年）閏八月，知諫院司馬光又上書請立繼嗣。趙禎思索了好長時間，這幾年來多位大臣不斷上書，此問題不能不慎重對待了。趙禎知道自己的壽命有限，而自己生子嗣已經是不可能的了，只好立宗室其他的人為嗣。于是，趙禎召見宰相韓琦等人，宣示了司馬光等人的奏折，然后就對韓琦等大臣說：“立嗣的事情，我也是考慮了好久，但是一直沒有合適的人。”這時大臣們說：“一切由皇上做主。”趙禎緩緩地說道：“朕在宮中養(yǎng)了宗室的兩個兒子，小的雖然純潔可愛，但是不甚聰慧，那就立大的吧！”韓琦害怕引起宮廷爭斗，就對宋仁宗說：“請圣上指出其名。”趙禎不得已，只得立早已養(yǎng)在宮中的宗室之子濮安懿王趙允讓的兒子宗實為嗣。直到此時，趙禎才將立嗣之事定下來，趙宗實就是后來的宋英宗趙曙。
嘉祐七年八月初五，趙禎發(fā)布詔令，趙宗實被正式立為太子。
皇子既立，趙禎的心情稍得寬慰。嘉祐七年（1062年），趙禎召輔臣近侍、臺諫百官、皇子宗室等，游幸龍圖閣、天章閣、寶文閣等，并即興揮毫為書，分賜從臣。趙禎自幼習書，精通書學，凡宮殿門觀，多飛白題榜。后世當朝大臣卒后碑額賜篆，即始于趙禎。
嘉祐八年（1063年）三月二十九日晚，趙禎病患加劇，忽急起索藥，并召皇后。等曹皇后等人趕到，趙禎已不能說話，僅用手指了指心窩。當晚去世，終年54歲。十月，葬永昭陵（在今河南鞏縣境）。
趙禎在位時間是宋代皇帝中最長的，他在政治上有一定的作為，卻沒有做出很大的貢獻。在對外方面，和遼、西夏的戰(zhàn)爭多以失敗告終，多次納貢致使國家財政空虛，北宋積貧積弱的局面由此加深。但是，從一個人的人格來說，趙禎是一個非常仁和的君主，并且具有其他皇帝所沒有的很多優(yōu)點。