房玄齡道：“若曹氏遺孤仍在世上，劉師立等人所見情形也不難解釋。想那解救曹氏遺孤之老者為騙過尹府人等之耳目，使其追殺曹氏遺孤之念頭自此打消，便尋了一具嬰兒遺骸以作曹氏遺孤之替身。對初次見到的劉師立等人，老者也不認識，故此便將他們一起騙過了。”

長孫無忌道：“殿下與方大人所言甚是，我也以為曹將軍遺孤仍活在世上。”

李世民道：“既然你我皆相信曹將軍遺孤仍在世上，即須著人前往尋覓與救護。你們以為遣誰去為宜呢？”

長孫無忌道：“還是讓劉師立去吧。一者他已到該地去過了，對該地情形已較熟稔；二者在下面將校之中，惟此人以膽大心細而著稱，此番前往當會不虛此行。”

李世民即把劉師立召進宮中，把曹氏遺孤還活在世上的推斷說了，繼之說道：“你細細回憶一下，四年之前你等親見的那老者人等救護曹氏遺孤之情形，若該遺孤當時已被成功救下，可能是于何時何地被救下的，又被藏匿寄養到了何處？”

“這……”對李世民這一問，劉師立顯然甚感突然，一時竟不知該如何作答。

李世民寬慰他道：“莫急，你可慢慢回憶。”

劉師立認真回憶片刻，之后說道：“屬下記起了，當時在平州海上有一漁夫把尹何等一干人引向深海，那老者一行乘坐的商船則駛到河口碼頭邊作暫短停留，之后便又沿海上航路向西駛去。由此屬下推測，那老者極有可能把商船上的曹氏遺孤托付給了碼頭上的什么人。”說到這里朝著李世民單腿跪地一拱手，“其時是屬下將此情疏忽了，祈殿下降罪。”

李世民道：“你起來吧，本王不怪罪于你。我問你，你當還認得那救護曹氏遺孤之老者吧？”

劉師立回答：“時隔僅只四年，屬下定還認得。”

李世民道：“好！今本王仍命你率前番赴平州所率七名侍衛再赴平州沿海，尋覓救護曹氏遺孤。你等可先行尋到那老者，向其講明本王尋覓救護曹氏遺孤之一片苦心，請其相助尋到曹氏遺孤，之后由你等護送至本王宮中。”

劉師立等一行人快馬加鞭一路風塵趕到平州沿海，立即分頭展開尋找。已尋找了五日仍一無所獲，不想今日劉師立在這個鎮子上撞見了匆匆趕路的老者姜忠，而且是在姜忠跟蹤背負幼女的漢子的途中。劉師立推測，那幼女或許便是曹氏遺孤，那背負幼女的漢子或許便是秦王所說的謀害曹氏遺孤的奸人。見姜忠遲遲不予動手，劉師立正想上前與姜忠搭話，卻見姜忠轉身踅進了一條小巷，他急忙跟了過去，卻再也不見姜忠身影。

那邊路上的秦瞎子背負著嫻兒一路疾行。走了一程，秦瞎子停住腳步回頭望望，見那老者并沒有跟過來，才稍稍放慢了腳步。

走到又一個鎮子上，看看天色已晚，秦瞎子走進一家旅店，要了一間客房住下。

店小二送上飯食，有小米粥、糕餅和兩樣小菜，又問道：“客官，可是要酒？本店有上等好酒。”

秦瞎子擺擺手：“免了。”顯然他怕酒后誤事。

他拿一雙筷子遞向嫻兒：“來，吃飯。”

嫻兒不接。

秦瞎子哄她：“明日便可回到你家，便能見到你爹娘了，快吃吧，不然你餓壞了，便見不到你爹娘了。”

嫻兒還是不接，兩眼水霧蒙蒙，只一個勁落淚。

秦瞎子再哄，仍是無用，只得嘆一口氣：“想不到你小小人兒，心卻如此之重。這都一天水米未沾牙了，你還能硬挺著不吃不喝。罷了，等明日你餓極了，看你吃還是不吃。”說罷自顧草草吃過，就吹燈睡了。

此時正是解救嫻兒的最佳時機，然而姜忠自從在上一個鎮子的小巷中消失之后就再也沒有露面。劉師立倒是一直在暗暗跟蹤背負嫻兒的秦瞎子，一直跟蹤到秦瞎子走進這家旅店，但他卻不能貿然出手，因為他尚無法確知這女孩是不是曹氏遺孤，他只能等待老者的再度出現。他在一個角落里隱蔽起來等待，可一直等到夜半之后，仍未見老者露面。他忽然意識到或許此時那老者正躲在某個幽暗之處盯視著自己，盯視著那漢子和女孩所住的房間呢，正因自己的突然出現而擾了老者的解救之舉，為此他決計離開這里，不再讓老者見到自己。他相信，只要那女孩真的是曹氏遺孤，老者便不會放棄解救之舉。于是，他走出角落，大搖大擺地沿街向遠處走去……

次日天剛破曉，秦瞎子就起來背負尚在昏睡中的嫻兒上路了。快步走出鎮子老遠，才敢放慢腳步回頭望望，見那老者仍未露面，路上也無其他行人，這才稍稍放下心來。不料就在此時，路旁一叢灌木叢后突然躥出一個人來，一躍跨到路當央擋住秦瞎子的去路。秦瞎子渾身一震，猛然停住腳步，睜大瞇著的眼睛一看，見此人正是他擔心再度出現的老者。

姜忠朝秦瞎子伸出一只手：“把孩子給我！”

秦瞎子一時愕然：“你在說甚？”

姜忠提高了嗓門：“把孩子給我！”

秦瞎子道：“這是我的孩子，憑什么給你？”

姜忠厲聲道：“少啰嗦，快點！不然莫怪老夫對你不客氣！”

秦瞎子雙眼急眨幾下，腦子飛速轉動起來：跑，看來是跑不脫了，何況背負著一個孩子根本就跑不快，那么，只能以攻為守了。他自恃練過幾招把式，估計來個先下手為強，出其不意攻其不備，尚有取勝的可能。于是他暗暗運足氣，以迅雷不及掩耳之勢突然發力朝著姜忠面門一拳打去，卻是拳還未到，便被姜忠一把抓住手腕順勢往后一帶，其身體頓失重心不由自主向前撲去，竟撲出兩丈開外，跟著來了個母豬拱地，重重地摔趴在地，背上的孩子早被姜忠穩穩地抱在了懷里。

秦瞎子哪里會甘心失敗，從地上爬起來，又氣急敗壞地朝姜忠撲了過來。這一回他吸取了上一回貿然出擊以致失手的教訓，先是一個惡虎掏心照姜忠心窩一拳搗來，卻是虛晃一招，緊跟著身子往下一蹲，使個掃堂腿向姜忠一腿掃來。姜忠并不躲閃，只用一只腳朝那掃過來的腿腳一搪一勾，秦瞎子便慘叫一聲又一次撲倒在地。

姜忠聲音不高卻不失威嚴地說道：“歹人且聽著，你的一條腿已然廢了，養好了還能走動，再靠它打斗作惡卻不能了。看你拳腳，你該也是武林中人，只是你這等武林敗類，只會敗壞武林名聲，今日也算是老夫為武林清理門戶了。遇上老夫，算你走運，若換上別的同道，早將你的另一條腿也廢了。從今而后你當洗心革面，好自為之，否則定無好下場！”言畢，抱著嫻兒疾步而去。

姜忠懷抱嫻兒一路疾行。當快走到龍王廟小漁村時，已是夜幕降臨時分，忽從路邊閃出一個人影，擋住姜忠去路，與此同時來者向姜忠一拱手道：“前輩且請止步！”

來者正是劉師立。

姜忠急收住腳步：“你是何人，要來做甚？”

劉師立拱手一禮：“前輩不認得晚生了？四年之前在海上與盤山腳下，晚生曾有幸兩度與前輩相遇。當時晚生便曾奉告于前輩，晚生乃秦王麾下之人。今奉秦王之命，前來尋覓并救護已故曹仁鴻將軍隔代遺孤。曹將軍生前跟隨秦王百戰沙場，屢建不世之勛，乃秦王麾下少有之愛將。曹將軍不幸罹難，秦王扼腕痛惋。得聞曹將軍尚有隔代遺孤在世且屢遭奸人謀害，秦王每每為之擔憂，今又命晚生前來尋覓救護。晚生知前輩乃曹氏遺孤之救命恩人，故特來拜訪，切望前輩能體察秦王救護曹氏遺孤之苦心，襄助晚生成就秦王此愿。”

姜忠道：“四年之前足下便于盤山坡上親見了，那曹氏遺孤已被野狗咬死，還是足下一行相助老朽掩埋的呢，怎的今日又來向老朽尋索？”

劉師立又一拱手道：“晚生乃誠心誠意來向前輩求助，惟望前輩亦能以誠相待。”

姜忠道：“足下此言何意？”

劉師立道：“晚生已知那曹氏遺孤并未死去，仍活在世上。”

姜忠道：“足下既出此言，可有憑據？”

劉師立抬手一指對方懷中熟睡著的嫻兒：“若晚生未曾看錯，前輩懷中所抱女孩便是曹氏遺孤。”

姜忠冷笑一聲：“足下是在說夢話吧？這女孩乃前面漁村內一尋常漁家之家生女，何來曹氏遺孤一說？”

劉師立道：“前輩言此女乃尋常漁家之家生女，又何以為憑？”

姜忠道：“老朽這便要將此女送歸其家，足下可至那漁家窗外，聽一聽那漁家夫婦與此女相見之情狀，便可知老朽所言是真是假。”

“也好，那便請吧。”劉師立說罷朝路邊一讓。

姜忠立刻邁開大步向著小漁村走去，劉師立隨后緊緊跟進。

此時的曹氏一家正處于極大的悲痛和恐慌之中。連日來曹富榮不再出海，與張氏母女分頭奔走呼號于荒灘之上，梳篦子一般找遍了荒灘上的每一片蘆葦每一叢蓬蒿，卻一直不見嫻兒的身影。他們的雙腿已累得幾乎挪不動步，卻仍在一刻不停地走著；嗓子已喊啞了，卻仍在聲嘶力竭地呼喊著……

直到這一日的晚上，在海灘上奔走尋找了一天的張氏拖著已經麻木了的雙腿剛一回到家，便陡感心口劇烈疼痛，竟一頭栽倒在炕上。此時的她，雙目緊閉，臉色蠟黃，豆大的汗珠一顆接一顆從額上滾滾而下。

杏兒以哭腔呼喚起來：“娘，娘，你怎么了？”

張氏斷斷續續回答：“娘……心口……有些……疼……”

此時甄氏和程氏從對面的曹母臥房內走了出來。甄氏走到堂屋當央停住腳步，眼睛看著身邊的程氏，下巴朝西面臥房一揚。