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搖頭晃腦讀上古

開羅古埃及博物館

按照世界史通常的劃分，從人類出現開始到公元395年羅馬帝國分裂為東西兩個部分，這個時期稱為上古。在這個歷史階段里，古埃及、兩河流域的國家、古印度、古希臘、古羅馬這些奴隸制國家都創造出高度繁榮的經濟生活，產生出光輝燦爛的文化，對后世具有深遠的影響。其中古埃及、西亞、古印度、古希臘在文學、戲劇、雕塑、建筑、哲學諸多方面所取得的文化成就，對世界文化的發展做出了巨大貢獻，成為整個現代文明的精神源泉。

1．洪水泛濫出來的文明

在公元前五六千年，在世界第一長河尼羅河流域就有人類居住，他們就是古埃及人。最初，他們過著原始的生活，使用粗笨的鎬鋤開墾土地，修建渠壩，種植谷物。經過不知多少代人的辛勤勞作，終于使尼羅河畔成了富裕的地方。

古埃及人能夠過上富裕的生活，首先要感謝尼羅河。每年尼羅河都會發生季節性泛濫。當尼羅河水排山倒海般地漫過河床時，就會洗去土壤中的鹽分，并把從上游帶來的大量礦物質和有機質沉積在中下游兩岸的田野里，給埃及的耕地廣施上一層天然的細肥。據估計，埃及古代用尼羅河水灌溉的田地有270多萬公頃，使埃及成為“地中海沿岸的糧倉”。

埃及人由衷地感謝定期泛濫的尼羅河，便在河畔的巖石上鐫刻上這樣的贊語：“尼羅河賦予兩岸土地以生命。只有尼羅河泛濫以后，才能夠有糧食和生命。大家都依靠它生存。”

尼羅河不僅用水和土為埃及人提供了生命的保障，又成為支撐埃及文明的重要基石。早在6000年前，古埃及人就依據尼羅河的漲落創造出了聞名世界的“太陽歷”。他們發現，每當天狼星在日出前出現時，尼羅河就開始泛濫，于是古埃及人就把這一天定為1年的第一天。等到第二年天狼星出現在同一位置時，恰好是365天，就是1年。1年分為3個季節，分別是泛濫季、播種季、收割季，每一季又分為4個月，每個月30天，年終另加5天作為祭祀神靈的節日。我們今天通用的公歷，就源于這種歷法。

古埃及人通過長期觀察和研究尼羅河泛濫與星象之間的規律，創立了天文學，在興修水利和灌溉農田中孕育出了水利學和建筑學，而在尼羅河畔丈量土地的活動中發展起了幾何學。尼羅河水每次泛濫后，都會沖毀田畝地界。尼羅河水退去之后，人們就必須設法重新測量，再次勘定田地的界線。在這個實際需要中，古埃及人逐漸掌握了計算矩形、三角形和梯形面積的方法。西方的幾何學就是起源于這種測地術?！皫缀螌W”這個名詞的本義無論在拉丁文還是希臘文中，都含有“測地術”的意思。古埃及人還最早推算出了圓周率——3.16（盡管不是最準確的）。

早在公元前4000年，埃及人就會使用象形文字了，他們將生長在尼羅河岸邊的紙莎草莖切成薄薄的長條，壓平曬干，當作紙來用，又將蘆葦稈削尖，蘸著顏色在紙莎草上書寫。這種紙草文書有少數流傳至今。