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歷史上，宰相聯(lián)稱，始見于《韓非子·顯學》，《韓非子·顯學》中說：“明主之吏，宰相必起于州郡，猛將必起于卒伍。”《六韜》中說：“屈一人下，伸萬人上，惟圣人能行之。”所謂一人之下，萬人之上，一人，指天子；萬人，指百官，那么，歷史上，能夠地位崇高、權勢顯赫到如此地步的大臣，通常就是宰相。

歷史上，每一個胸懷大志、熱血沸騰的男兒，都渴望著能夠建功立業(yè)，加官進爵，這既是他們最大的人生夢想，也是實現(xiàn)生命價值的重要途徑。那么，能夠官至宰相，就是為人臣者最大的榮耀了。

例如，秦國的呂不韋、李斯，唐朝的房玄齡……都是有勇有謀，功勞顯赫的開國功臣，所以，他們才能夠位尊職重，輔助國君處理政務。正如陳平所說：“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內(nèi)親附百姓，使卿大夫各得任其職也。”那些對當時的社會做過杰出貢獻的名相，他們的功績幾千年受到后人的交口稱贊，他們的志氣對后人鼓舞非常，他們的才華為中華民族的智慧加入了不容懷疑的注解。

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隨著朝代的更替，宰相的正式官名先后出現(xiàn)過：相國、丞相、大司徒、侍中、中書令、尚書令、同平章事、內(nèi)閣大學士、軍機大臣等多達幾十種官名。可以說，在所有的官職中，宰相的變化最多。

這背后的原因就是，君主既需要宰相幫助辦理政事，又擔心宰相的權位過重，危及自身的權力。

所以，歷史上，宰相的處境十分尷尬，既有數(shù)不盡的榮華富貴，又如履薄冰，隨時都有殺身之禍。

例如，1380年，明太祖朱元璋以“圖謀不軌”之名誅殺了丞相胡惟庸，并下令撤中書省，廢除丞相，由皇帝親自掌管六部，直接管理國家政事，宰相制度也就宣告結束了。后來，皇帝設內(nèi)閣大學士協(xié)理文書，大學士成為事實上的宰相，稱輔臣，居首者為首輔，明、清習慣上都稱授大學士為拜相，再后來，及至雍正設軍機處，軍機大臣又成為事實上的宰相，但是，這已經(jīng)沒有正式的宰相名分了。

由此可見，在皇權與相權的斗爭中，皇權總是在限制相權、打壓相權。那么，在榮與辱之間，宰相應該如何生存，如何施展才能呢？

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風云變幻，朝代興替。本書以正史為資料，從歷代難計其數(shù)的宰相中遴選出這十位名相，對他們的生平詳細記述，并對其是非功過略加評點。以還原十段永世鮮活感人的傳奇。重現(xiàn)十大名相燦爛的人格光輝，更為了讓讀者以歷史為鑒，以古人舊事為鑒，為今日的修身明志與施展抱負起到一定的借鑒、啟示作用。

近年來，關于宰相的戲說歷史充斥于影視，固然使歷史學家不無憂慮，但另一方面也正說明民眾對歷史有十分濃厚的興趣。絕大多數(shù)歷史愛好者了解和學習歷史的目的不是為了研究歷史，而是為了獲得信念、知識、智慧和樂趣。鑒于此，我們根據(jù)讀者的需要，提供他們便于接受、樂意接受的讀物，在本著還原歷史的基礎上，力求文字的趣味性，語言的生動性。翻開本書，徜徉歷史的長河，將使讀者欲罷不能，拍案叫絕！