御前的人知道這幾日萬歲爺不大痛快，都有些栗栗然，當差的時候更是十二萬分的小心。這一日行圍回來，弘歷倒是難得的高興，吳書來跟在后頭奉承道：“萬歲爺英武，堪比吳太祖，這真是親射虎，看今上啊。”

弘歷瞇眼看向吳書來，“你還會改詩了，命人收拾了這只虎，給朕做個虎皮椅搭子，朕也感受感受山大王是個什么感覺。”

一屋子的奴才都小聲笑起來，唯獨若翾低垂著腦袋，沒精打采的。弘歷控制不住自己的目光瞧過去，卻自討了個沒趣，他哼了一聲，“得了，少在這兒和朕閑磨牙，快些去吧，泡些虎骨酒來。”

弘歷自己心里也不大好過，自那會發過火，若翾在他跟前就像個受了驚的兔子，臉色煞白，身子打顫，和往常大不一樣。他覺得堵心，卻又沒法子，想了想，“圣祖爺時建了一處觀瀑亭，眼下正下著雨，去走走也好。”

吳書來知道是勸不住的，忙命人準備了儀仗，傅恒也安排好了隨行侍衛。正要起行，弘歷回頭，望向站在人群后頭裝木頭的若翾，“你，跟上來伺候！”

眾人的目光讓若翾如芒在背，她疾走幾步，跟上儀仗隊伍。

觀瀑亭佇立于松林之間，亭下的水來自西邊的山澗之中，每逢暴雨，玉噴珠跳，驚雷夏雪，景致分外磅礴大氣。

弘歷居高臨下地站在亭中，此刻的雨不過秋雨綿綿，他莫不嘆惋道：“如此好景，卻不得觀賞，實在可惜。”

若翾順著弘歷的目光，極目遠眺之間，亭下流水潺潺，期間亦有不少錦鯉游戲其中。

弘歷回頭，便瞧見這小丫頭一臉神往的望向下方，心念一動，“你瞧什么呢？難道覺得朕說得不對？”

若翾回神，福身維諾道：“回萬歲爺話，奴才不敢。”

弘歷給她一噎，更是不悅，“那你倒是說說，祖圣康熙爺這觀瀑亭好是不好？”

祖圣康熙爺的東西，誰敢說不好？若翾腹誹一句，“回萬歲爺話，奴才以為這觀瀑亭好極。所觀之瀑布，暇時無，暴雨得，雨后賞景，足見妙趣；景自雨中來，得來不易，更顯珍稀，世人不解其妙，奴才卻以為此景頗有茶道一期一會的精神，今時今日所見的景，共同賞景的人，來日未必能再有。正如喝茶，今日的茶、今日的水、今日的人，都未必是來日可以有的。”說到此處，她自己也覺神傷，幽幽嘆息一聲。

這一番宏論引得弘歷眸色微深，雨勢漸漸小了，雨柱自飛檐拋落，落入溪中，一如此刻她緩緩滲入弘歷眼中，“說的……倒也不無道理。”

若翾松了一口氣，福身道：“萬歲爺能接納奴才胡言亂語，可見萬歲爺是心胸寬大的英明之主。”

這是話中有話了！

弘歷瞇眼，黑眸之中精光一閃，聲音喜怒難辨，“這是說前些時候，朕為難于你，便是昏君了？”

若翾啞然，這可真是斷章取義了！她噗通跪下，“奴才蠢鈍，說話不中聽，實在污了萬歲爺圣聽，奴才……愿任由萬歲爺處置，萬歲爺若是不愿瞧見奴才戳在您眼前，奴才愿意往他處去，絕不敢再有辱萬歲爺清聽。”

弘歷眼中的笑意頓失，垂首看著地上跪著的清瘦身影，“朕發配你往寧古塔打木樁子去，如何？”

比起在弘歷跟前伺候早晚惹得弘歷不悅，自己丟了性命不說，還要連累了家人，寧古塔雖然苦寒，倒也真是不錯了！若翾叩首，“奴才愿意。”

弘歷被氣了個倒仰，指著若翾半晌說不出話，“你個蠢材！既然這么喜歡受罰，便在這兒跪著。”說完，怒氣沖沖地拂袖離去。

太陽已經落山，天漸黑未黑，秋日的夜總是冷的，若翾抱緊了身子，瑟瑟縮縮地跪在原地。屋漏偏逢連夜雨，原本驟雨將歇，此刻竟又下得大起來，心中哀嘆一聲自己的倒霉，驀地感覺身上一暖。

若翾回頭，卻是傅恒。

傅恒從懷中掏出一個小小的油紙包，“還熱著，快吃吧。”

栗子酥甜膩的香氣勾得人口水直流，“可是萬歲爺沒說許我吃東西……”若翾訥訥道。

傅恒直接拿出一個塞到她嘴里，“萬歲爺也沒說不許你吃東西，快些吃，我陪你。”

若翾狼吞虎咽地將傅恒遞來的栗子酥吃凈，她實在餓得狠了，顧不得儀態，吃完了，迎上傅恒溫暖和煦的目光，她面上一紅，心也跟著軟了，“國舅爺……唉，去歲冬天的事，是奴才不對，我咆燥了些。”

傅恒握住她的手，冰涼柔軟的小手握著格外舒適，他輕輕一笑，“若是生氣，我何苦來找你？小翾，那事是舒主子說話難聽，怨不得你。”

若翾頭一回認真回視他的目光，“傅恒，春和……多謝你。”

傅恒聽了她這話宛若在冬夜里走了許久的人懷中忽然給了一個手爐，雖然小，卻彌足溫暖珍貴，他暗嘆一聲’蒼天憐我‘！忍不住湊近若翾，“我……”

待要說話，守在一旁的小金子咳了一聲，這是有人來了，若翾忙將身上的衣裳還給傅恒，瞧著傅恒離去，這才放下心來。

“姑娘，姑娘，”來的不是旁人，正是黃德壽，他撐著傘腳步匆匆地來了，一把將若翾扶起來，“快起身吧。”

若翾迷迷糊糊地給他扶起來，“萬歲爺不動怒了？”

黃德壽無奈地頷首，到底還是忍不住道：“今兒的事不是咱家說姑娘，姑娘可大錯特錯了，萬歲爺怎會想要將你送到旁的地方伺候呢？姑娘那么說，萬歲爺可不是要動怒嗎？”

若翾垂首，“諳達這話說得岔了，萬歲爺金尊玉貴的人，我不敢有非分之想。”

黃德壽將手中的傘遞給若翾，“姑娘，這可不是你的非分之想，這是機會來了，想想貴主，從前也是和姑娘一樣的出身，如今呢？鑲黃旗貴女，阿瑪得用，家族蔭封，皇后娘娘之下的第一得意人，姑娘爭口氣，不也便是如此嗎？”

若翾撐起傘，跪了兩個時辰，腳下不穩，險些滑倒在地上的泥漿之中，她抖了抖衣角的污漬，卻依舊留下了一道難看的痕跡，如絲秋雨敲擊傘面，噼啪作響，雨聲之中，她的聲音模糊不可辨，“如同貴主那般幸運的女子，天下又能有幾個呢？”

若翾望向眼前的煙波致爽殿，數盞燭光透過明窗，雨簾掩映之下，暖黃色的燭光讓人身上的寒意漸漸消散，一道挺拔的剪影烙印在窗紗之上，是弘歷。

吳書來尋了一件石青色大氅來，“萬歲爺，秋意寒涼，到底著緊些龍體，披上披風吧。”

弘歷將手中的瑪瑙單璃耳杯顛了幾個過子，任由吳書來將大氅搭上。

大殿之內霎時沉寂下來，只余西洋鐘當當地兩聲悶響，已是亥初，吳書來猶豫著是否要再勸幾句，只聽得一道又沉又冷的聲音，“去瞧瞧她。”

吳書來伺候弘歷二十來年了，自然知道這是怎么回事，忙應了聲，緩步退出正殿。才出門，正遇上黃德壽回來，“怎么樣了？”吳書來吸吸鼻子，縮了縮脖子。

黃德壽兩手對插，站在吳書來跟前兒，“姑娘剛硬著呢，也沒著涼，沒受傷，就是……”他睨了吳書來一眼，“心眼兒忒死！”

吳書來嘆息一聲，“小年輕兒，不知道事也是難免的，在這宮里，有情有義哪里比得上有權有勢？早晚有一天，她會明白的。”

二人沉默良久，多年的宮廷生活一閃而過，不免心中唏噓，一陣秋風掃過，引起竹葉颯颯，吳書來方才回神，“得了，好生看著那姑娘，咱家得回話去了。”說著，兀自進了正殿。

在避暑山莊小住月余，京中傳來消息，鄂爾泰重病，已然在家中養病去了。

弘歷倚在榻上，轉動著手上的扳指，“鄂爾泰是真的病了？”

傅恒拱手道：“啟稟萬歲爺，奴才專程去探訪過了，鄂大人是真的病了，已經不能起床了。”

“鄂爾泰重病，張廷玉定然得意地很呢。”弘歷狀似不經地掃了訥親一眼，“愛卿以為呢？”

訥親生得四方面貌，古銅臉色顯得無比剛毅不阿，不可親近。他拱手道：“回萬歲爺話，奴才以為眼下唯有提拔一位鄂黨中人，才能制衡張鄂兩黨局勢。”

弘歷垂首，一時面色沉沉，傅恒眉心緊皺，余光瞥了訥親一眼，心內不由地惴惴。

“朕再考慮考慮，你們跪安吧。”弘歷擺擺手，目光澹澹地望向窗外。

若翾沏好茶，走到三希堂門口，吳書來攔住她，“萬歲爺眼下心情不大好，姑娘進去時可小心些。”

若翾壓低了嗓子，“怎么了？”

吳書來道：“上年間不是將史貽直革職了嗎？如今又提上來了，咱家雖然不懂這里頭的緣故，不過好容易打壓下去的又上來，萬歲爺肯定不高興，你小心應對。”