十五 字義的演變

六書中的轉注、假借就是說明字義演變的。因為假借字的發展，許多字的本義逐漸被人們忘記，而后人對于古義就不明白了。因為方言的分歧，同一意義而產生不同的字，若是沒有人搜集起來，互相注釋，人們也會不能了解。例如“后”的古義是君主，現在卻是指君主的妻；“止”的古義是“足趾”，后來引申為“地址”義，再后來又引申為現今通用的“靜止”“終止”“阻止”“禁止”“舉止”等等的意義；“易”原是動物名，就是蜥蜴，現在通用的意義“容易”是假借義；“豫”也是動物，是一種巨大的象，后來借作“寬豫”“豫備”“豫樂”等義。這些字義是因時代而變遷的。還有因地方而變遷的，古時候有雅言、方言的分別，雅言就是標準語（官話），方言的語匯須用雅言解釋，如《爾雅·釋言》篇說“斯、侈，離也”，“斯、侈”是齊陳等地的方言，離是雅言；揚雄《方言》說：“黨、曉、哲，知也，楚謂之黨，或曰曉，齊宋之間謂之哲。”方言是一義數字的重要成因。

古書字義最難了解的是虛字，虛字就是連詞、介詞、助詞、嘆詞以及代名詞等，這些字多系假借字，而古人又常常廣泛地使用同音通假，寫法不很固定，所以很難辨識。例如“由”“猶”“攸”三字作“用”字解；“繇”“由”“猷”都作“于”字解；“粵”“越”也同作“于是”字解。（《書經·禹貢》：“九州攸同”，就是“九州用同”或“九州因而統一”的意思。《大誥》：“猷大誥爾多邦”，就是“大誥于爾多邦”或“正式向你們各邦宣言”的意思。）清王引之《經傳釋詞》一書，專為解釋古代同音通假的虛字而作，舉例很詳，解釋很合理，過去有許多不可解的文句，意義都因此而明顯。