2．生死誓言

關羽、劉備、張飛在涿郡相聚，三人的關系日漸親密，迅速發展為至交好友，情同手足。三人中劉備年齡最長，就約定劉備是長兄，關羽是二哥，張飛是三弟。

但是，在紛繁復雜、勾心斗角、充滿危險的漢末社會，僅僅有兄弟情誼是不夠的，三人之間還需要有一個政治身份約束。從官職看，三人中劉備官職最大；從經歷看，劉備又比關羽、張飛經歷復雜，經驗豐富。所以，三人的關系以劉備為核心，雖然同床共寢，恩深義重，但是，劉備是主，關羽和張飛是從，大庭廣眾之下，對外交往之時，劉備是君，關羽和張飛是臣。因此，關羽、張飛對劉備是“侍立終日，隨先主周旋，不避艱險”。

這就是維持劉、關、張三人終生情誼的“君臣+兄弟”關系，這種關系在長期的政治、軍事斗爭中十分牢固，任憑各種風吹浪打，堅如磐石。在關羽和張飛心目中，劉備這個大哥是永遠的，這個君主也是永恒的，無論什么力量都不會改變。在劉備的心目中也是這樣，這兩個結義兄弟勝似親生兄弟，這兩個忠心耿耿的大臣，比其他任何人都重要。就君臣和兄弟關系來說，有時候，劉備心中的兄弟關系遠遠超出了君臣關系，或者說為了這兩個兄弟，他可以把國家利益置之腦后。關羽被殺后，劉備不顧眾多大臣的勸諫，更不顧孫權遣使請和的誠意，不考慮吳蜀聯盟的重要意義，毅然決然率領大軍向孫權發動襲擊，最終導致張飛被部將殺死，自己也身死白帝城。

劉、關、張三人生死與共、歷久彌堅的君臣、兄弟情誼影響巨大，所以在《三國演義》中，被演繹成“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”的“桃園三結義”，在歷史上、文化上、民眾中產生了相當重要的影響，成為傳統文化中異姓兄弟結拜的重要范例。

【鏈接】桃園結義是《三國演義》的虛構

桃園結義是人們熟知的典故，但是，這個故事在歷史上是沒有的，完全是小說《三國演義》作者的虛構，是作者根據歷史上相傳已久的民間傳說改編出來的。雖然三人的關系極為親密，相互信任，以誠相待，但是從歷史資料來看，三人的關系并不像小說中所渲染的那般動人，也沒有在桃園“結義”。

據《三國志》記載，三人“寢則同床，恩若兄弟”，這是歷來渲染三人親密關系的重要佐證，但是，史書更多地記載了三人之間的君臣關系，說關羽、張飛對劉備是“侍立終日”，既是“侍立”，自然就不是純粹的兄弟關系，還說關羽、張飛“隨先主周旋，不避艱險”，這就把關、張二人作為劉備侍臣、充當馬前卒的身份說得非常明白。有一次，關羽甚至還說：“我受到了劉將軍厚恩，誓言與你共生死。”稱呼劉備為劉將軍，可見他們之間還是有一定距離的。《三國志》在記載關羽和張飛的關系時，也說關羽比張飛年長數歲，張飛以“兄事之”，就是把關羽當作兄長一樣看待。關羽被殺后，曹魏大臣劉曄談到劉備和關羽的關系時，說他們“義為君臣，恩猶父子”，用的是君臣關系和父子關系。這些資料都說明，從劉備和關羽、張飛之間的關系來看，君臣關系高于兄弟關系。這樣的話，桃園結義所表現出來的兄弟情義，在現實中或許沒有那么深厚。

桃園結義的故事很早就在民間流傳了，較早的文字記載，可追溯到元初郝經為順天府監督重建關帝廟時寫的一篇《重建廟記》, “王（關羽）及車騎將軍飛（張飛）與昭烈（劉備）為友，約為兄弟，死生一之”。元代有雜劇《劉關張桃園三結義》，話本小說《三國志平話》都有桃園結義的故事。到了明代，小說《三國演義》的出現，不僅把桃園結義的故事演繹得相當精彩，也把桃園結義的故事推向了高峰。

順便談一下很多人喋喋不休的劉、關、張三人的年齡問題。在《三國志》等歷史資料中，只有劉備的年齡記載最準確，劉備生于東漢桓帝延熹四年（161年），死于章武三年（即曹魏黃初四年，223年），享年六十三歲。記載關羽和張飛的年齡時說“羽年長數歲，飛兄事之”，也只是模糊地說“數歲”，關羽、張飛只有卒年而沒有生年，所以，關、張二人的年齡不可考。

歷史上，很多人對關、張二人的年齡問題頗費心力地進行考證。元代學者胡琦考證出，關羽生于延熹二年（159年），比劉備大兩歲。清代有人考證出關羽生于延熹三年（160年），比劉備大一歲。至于張飛的年齡，有人根據后來的《關公年譜》記載，張飛比劉備小四歲。這些說法影響很大，但是因為考證者距離關羽生活的時代久遠，又沒有詳實的依據，很難令人信服。