話說寧國府中都總管來升聞得里面委請了鳳姐，因傳齊同事人等說道：“如今請了西府里璉二奶奶管理內(nèi)事。倘或他來支取東西或是說話，我們須要比往日小心些。每日大家早來晚散，寧可辛苦這一個月過后再歇著，不要把老臉丟了。那是個有名的烈貨，臉酸心硬，一時惱了不認人的。”眾人都道有理。又有一個笑道：“論理，我們里面也須得他來整治整治，都特不像了。”正說著，只見來旺媳婦拿了對牌，來領取呈文、京榜紙札，票上批著數(shù)目。眾人連忙讓坐倒茶，一面命人按數(shù)取紙來抱著，同來旺媳婦一路行來，至儀門口，方交與來旺媳婦自己抱進去了。鳳姐即命彩明定造簿冊。即時傳來升媳婦兼要家口花名冊來查看，又限于明日一早傳齊家人媳婦進來聽差等語。大概點了一點數(shù)目單冊，問了來升媳婦幾句話，便坐了車回家。一宿無話。[一]

至次日，卯正二刻便過來了。那寧國府中婆娘媳婦聞得到齊，只見鳳姐正與來升媳婦分派，眾人不敢擅入，只在窗外聽覷。只聽鳳姐與來升媳婦道：“既托了我，我就說不得要討你們嫌了。我可比不得你們奶奶好性兒，由著你們?nèi)ィ俨灰f你們這府里‘原是這樣的’[二]，這如今可要依著我行，錯我半點兒，管不得誰是有臉的，誰是沒臉的，一例現(xiàn)清白處治！”

說著，便吩咐彩明念花名冊，按名一個一個的喚進來看視。[三]一時看完了，便又吩咐道：“這二十個分作兩班，一班十個，每日在里頭單管人來客往倒茶，別的事不用他們管。這二十個也分兩班，每日單管本家親戚茶飯，別的事也不用他們管。這四十個人也分作兩班，單在靈前上香添油、掛幔守靈、供茶供飯、隨起舉哀，別的事也不與他們相干。這四個人單在內(nèi)茶房收管杯碟茶器，若少一件，便叫他四個描賠。這四個人單管酒飯器皿，少一件，也是他四個描賠。這八個人單管監(jiān)收祭禮。這八個人單管各處燈油、蠟燭、紙札，我總支了來交與你八個，然后按我的定數(shù)再往各處去分派。這三十個每日輪流各處上夜，照管門戶，監(jiān)察火燭，打掃地方。這下剩的按著房屋分開，某人守某處，某處所有桌椅古董起，至于痰盒撣帚，一草一苗，或丟或壞，就和守這處的人算賬描賠。來升家的每日攬總查看，或有偷懶的，賭錢吃酒的，打架拌嘴的，立刻來回我；你要徇情，經(jīng)我查出，三四輩子的老臉就顧不成了。如今都有了定規(guī)，以后那一行亂了，只和那一行說話。素日跟我的，隨身自有鐘表，不論大小事，我是皆有一定的時辰。橫豎你們上房里也有時辰鐘。卯正二刻我來點卯，巳正吃早飯，凡有領牌回事者，只在午初刻，戌初燒過黃昏紙，我親到各處查一遍，回來上夜的交明鑰匙。第二日還是卯正二刻過來。說不得咱們大家辛苦這幾日，事完，你們家大爺自然賞你們。”說畢，又吩咐按數(shù)發(fā)與茶葉、油燭、雞毛撣子、笤帚等物，一面又搬取傢伙：桌圍、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏之類。一面交發(fā)，一面提筆登記，某人管某處，某人領某物，開得十分清楚。眾人領了去，也都有了投奔，不似先時只揀便宜的做，剩下苦差沒個招攬。各房中也不能趁亂失迷東西。便是人來客往，也都安靜了，不比先前正擺茶又去端飯，正陪舉哀又顧接客。如這些無頭緒、荒亂、推托、偷閑、竊取等弊，次日一概蠲[1]了。

鳳姐兒見自己威重令行，心中十分得意。因見尤氏犯病，賈珍又過于悲哀，不大進飲食，自己每日從那府里煎了各色細粥、精致小菜，命人送來勸食。賈珍也另外吩咐每日送上等菜到抱廈內(nèi)，單與鳳姐。那鳳姐不畏勤勞，天天于卯正二刻就過來點卯理事，獨在抱廈內(nèi)起坐，不與眾妯娌合群，便有堂客來往也不迎會。[四]

這日乃五七正五日上，那應佛僧正開方破獄，傳燈照亡，參閻君，拘都鬼，延請地藏王，開金橋，引幢幡；那道士們正伏章申表，朝三清，叩玉帝；禪僧們行香，放焰口，拜水懺；又有十三眾青年尼僧，搭繡衣，靸紅鞋，在靈前默誦接引諸咒，十分熱鬧。那鳳姐必知今日人客不少，在家中歇宿一夜，至寅正，平兒便請起來梳洗。及收拾完備，更衣盥手，喝了兩口奶子糖粳米粥，漱口已畢，已是卯正二刻了。來旺媳婦率領諸人伺候已久。鳳姐出至廳前，上了車，前面打了一對明角燈，大書“榮國府”三個大字，款款來至寧府。

大門上門燈朗掛，兩邊一色戳燈照如白晝，白茫茫穿孝仆從兩邊侍立。請車至正門上，小廝等退去，眾媳婦上來揭起車簾。鳳姐下了車，一手扶著豐兒，兩個媳婦執(zhí)著手把燈罩，撮擁著鳳姐進來。寧府諸媳婦迎來請安接待。鳳姐緩緩走入會芳園中登仙閣靈前，一見了棺材，那眼淚恰似斷線珍珠滾將下來。院中許多小廝垂手伺候燒紙。鳳姐吩咐得一聲：“供茶，燒紙。”只聽得一棒鑼鳴，諸樂齊奏，[五]早有人端過一張大圈椅來，放在靈前，鳳姐坐下，放聲大哭。于是里外男女上下，見鳳姐出聲，都忙接聲嚎哭。一時賈珍、尤氏遣人來勸，鳳姐方才止住。

來旺媳婦獻茶漱口畢，鳳姐方起身別過族中諸人，自入抱廈內(nèi)來，按名查點各項人數(shù)，都已到齊，只有迎送親客上的一人未到。即命傳到。那人已張惶愧懼。鳳姐冷笑[六]道：“我說是誰誤了，原來是你！你原比他們有體面，所以才不聽我的話。”那人道：“小的天天來的早，只有今日醒了，覺得早些，因又睡迷了，來遲了一步，求奶奶饒過這次！”正說著，只見榮國府中的王興媳婦來了，[七]在前探頭。鳳姐且不發(fā)放這人，卻先問：“王興媳婦做什么？”王興媳婦巴不得先問他完了事，連忙進來說：“領牌取線，打車轎網(wǎng)絡。”說著將個帖兒遞上去。鳳姐命彩明念道：“大轎兩頂，小轎四頂，車四輛，共用大小絡子若干根，用珠兒線若干斤。”鳳姐聽了，數(shù)目相合，便命彩明登記，取榮府對牌擲下。王興家的去了。

鳳姐方欲說話時，只見榮府四個執(zhí)事人進來，都是要支取東西領牌來的。鳳姐命彩明要了帖兒念過，聽了共四件，鳳姐因指兩件說道：“這兩件開銷錯了，再算清了來取。”說著擲下帖子來。那二人掃興而去。鳳姐因見張材家的在傍，因問道：“你有什么事？”張材家的忙取帖兒回說道：“就是方才車轎圍做成，領取裁縫工銀若干兩。”鳳姐聽了，便收了帖子，命彩明登記，待王興家的交過牌，得了買辦的回押，相符，然后方與張材家的去領。一面又命念那一個，是為寶玉外書房完竣，支買紙料糊裱。鳳姐聽了，即命收帖兒登記，待張材家的繳清，又發(fā)與這人去了。鳳姐便說道：“明兒他也睡迷了，后兒我也睡迷了，將來都沒有人了。本來要饒你，只是我頭一次寬了，下次人就難管，不如開發(fā)的好。”登時放下臉來，喝命：“帶出去打二十大板！”一面又擲下寧府對牌：“出去說與來升，革他一月銀米！”眾人聽了，又見鳳姐眉立，知是惱了，不敢怠慢，拖人的出去拖人，執(zhí)牌傳諭的忙去傳諭。那人身不由己，已拖出去挨了二十大板，還要進來叩謝。鳳姐道：“明兒再有誤的打四十，后日的六十，有不怕打的只管誤！”說著，吩咐：“散了罷。”窗外眾人聽說，方各自執(zhí)事去了。彼時榮府、寧府兩處執(zhí)事領牌交牌的人來往不絕，那抱愧被打之人含羞去了，這才知道鳳姐的利害。眾人不敢偷安，自此兢兢業(yè)業(yè)、執(zhí)事保全，不在話下。

如今且說寶玉因見今日人眾，恐秦鐘受了委曲，因默與他商議，要同他往鳳姐處來坐。秦鐘道：“他的事多，況且不喜人去，咱們?nèi)チ耍M不煩膩？”寶玉道：“他怎好膩我們，不相干，只管跟我來。”說著，便拉了秦鐘，直至抱廈。鳳姐才吃飯，見他們來了，便笑道：“好長腿子，快上來罷。”寶玉道：“我們偏了[2]。”鳳姐道：“在這邊外頭吃的，還是那邊吃的？”寶玉道：“這邊同那些渾人吃什么！原是那邊，我們兩個同老太太吃了來的。”一面歸座。

鳳姐吃畢飯，就有寧國府中的一個媳婦來領牌，為支取香燈事。鳳姐笑道：“我算著你今日該來支取，總不見來，想是忘了。這會子到底來取，要忘了，自然是你們包出來，都便宜了我。”那媳婦笑道：“何嘗不是忘了，方才想起來。再遲一步，也領不成了。”說畢，領牌而去。一時登記交牌。秦鐘因笑道：“你們兩府里都是這牌，倘或別人私弄一個，支了銀子跑了，怎樣？”鳳姐笑道：“依你說，都沒王法了。”寶玉因道：“怎么咱們家沒人來領牌子做東西？”[八]鳳姐道：“人家來領的時候，你還做夢呢。我且問你，你們這夜書多早晚才念呢？”寶玉道：“巴不得這如今就念才好，他們只是不快收拾出書房來，這也沒法。”鳳姐笑道：“你請我一請，包管就快了。”寶玉道：“你要快也不中用。他們該作到那里的，自然就有了。”鳳姐笑道：“便是他們作，也得要東西去，擱不住我不給對牌，是難的。”寶玉聽說，便猴向鳳姐身上立刻要牌，說：“好姐姐，給出牌子來，叫他們要東西去。”鳳姐道：“我乏的身上生疼，還擱的住你揉搓？你放心罷，今兒才領了紙裱糊去了。他們該要的，還等叫去呢，可不傻了？”寶玉不信，鳳姐便叫彩明查冊子與寶玉看了。正鬧著，人回：“蘇州去的人昭兒來了。”

鳳姐急命喚進來。昭兒打千兒請安。鳳姐兒便問：“回來做什么？”昭兒道：“二爺打發(fā)回來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺?shù)撵`到蘇州，大約趕年底就回來了。二爺打發(fā)小的來報個信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家里好，叫把大毛衣服帶幾件去。”鳳姐道：“你見過別人了沒有？”昭兒道：“都見過了。”說畢，連忙退去。鳳姐向寶玉笑道：“你林妹妹可在咱們家住長了。”[九]寶玉道：“了不得，想來這幾日他不知哭的怎么樣呢！”說著蹙眉長嘆。

鳳姐見昭兒回來，當著人未及細問賈璉，心中自是記掛。待要回去，爭奈事情繁雜，一時去了恐有延遲失誤，惹人笑話。少不得耐到晚上回來，復命昭兒進來，細問一路平安信息。連夜打點大毛衣服，和平兒親自檢點包裹，再細細追想所需何物，一并包藏交付。又細細吩咐昭兒“在外好生小心伏侍，不要惹你二爺生氣；時時勸他少吃酒，別勾引他認得渾賬女人，回來打折你的腿”等語。趕亂完了，天已四更將盡，縱睡下，又走了困，[十]不覺又是天明雞唱，忙梳洗過寧府中來。[十一]

那賈珍因見發(fā)引[3]日近，親自坐了車，帶了陰陽司吏，往鐵檻寺來踏看寄靈所在。又一一囑咐住持色空，好生預備新鮮陳設，多請名僧，以備接靈使用。色空看晚齋。賈珍也無心茶飯，因天晚不得進城，就在凈室胡亂歇了一夜。次日早，便進城料理出殯之事，一面又派人先往鐵檻寺，連夜另外修飾停靈之處，并廚茶等項，接靈人口落座。里面鳳姐見日期在即，也預先逐細分派料理，一面又派榮府中車轎人從跟王夫人送殯，又顧自己送殯去占下處。

目今正值繕國公誥命亡故，王、邢二夫人又去打祭送殯；西安郡王妃華誕送壽禮；鎮(zhèn)國公誥命生了長男預備賀禮；又有胞兄王仁連家眷回南，一面寫家信稟叩父母并帶往之物；又有迎春染疾，每日請醫(yī)服藥等事，亦難盡述。又兼發(fā)引在邇，因此忙的鳳姐茶飯也沒工夫吃得，坐臥不能清凈。剛到了榮府，寧府的人又跟到榮府；既回到寧府，榮府的人又找到寧府。鳳姐見如此，心中到十分歡喜，并不偷安推托，恐落人褒貶，因此日夜不暇，籌畫得十分的整肅。于是合族上下無不稱贊者。

這日伴宿之夕，里面兩班小戲并耍百戲的與親朋堂客伴宿，尤氏猶臥于內(nèi)寢，一應張羅款待，都是鳳姐一人周全承應。合族中雖有許多妯娌，但或有羞口的，或有羞腳的，或有不慣見人的，或有懼貴怯官的，種種之類，都不及鳳姐舉止舒徐，言語慷慨，珍貴寬大；因此也不把眾人放在眼內(nèi)，揮霍指示，任其所為，目若無人。[十二]一夜中燈明火彩，客送官迎，那百般熱鬧自不用說的。至天明，吉時已到，一班六十四名青衣請靈，前面銘旌上大書：

奉天洪建兆年不易之朝誥封一等寧國公冢孫婦、防護內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉、享強壽賈門秦氏恭人之靈柩。

一應執(zhí)事陳設，皆系現(xiàn)趕著新做出來的，一色光艷奪目。寶珠自行未嫁女之禮外，摔喪駕靈，十分哀苦。

那時官客送殯的，有鎮(zhèn)國公牛清之孫現(xiàn)襲一等伯牛繼宗，理國公柳彪之孫現(xiàn)襲一等子柳芳，齊國公陳翼之孫世襲三品威鎮(zhèn)將軍陳瑞文，治國公馬魁之孫世襲三品威遠將軍馬尚，修國公侯曉明之孫世襲一等子侯孝康；繕國公誥命亡故，故其孫石光珠守孝不曾來得。[十三]這六家與寧榮二家，當日所稱“八公”的便是。馀者更有南安郡王之孫，西寧郡王之孫，忠靖侯史鼎，平原侯之孫世襲二等男蔣子寧，定城侯之孫世襲二等男兼京營游擊謝鯨，襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝，景田侯之孫五城兵馬司裘良。馀者錦鄉(xiāng)伯公子韓奇，神武將軍公子馮紫英、陳也俊、衛(wèi)若蘭等諸王孫公子，不可枚數(shù)。堂客算來亦共有十來頂大轎，三四十頂小轎，連家下大小轎、車輛不下百十馀乘。連前面各色執(zhí)事、陳設、百耍，浩浩蕩蕩，一帶擺三四里遠。

走不多時，路傍彩棚高搭，設席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭。第一座是東平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西寧郡王祭棚，第四座是北靜郡王祭棚。原來這四王當日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵。現(xiàn)今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，性情謙和。近聞寧國公冢孫婦告殂[4]，因想當日彼此祖父相與之情，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居，上日也曾探喪上祭，如今又設路奠，命麾下的各官在此伺候。自己五更入朝，公事已畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩傍擁侍，軍民人眾不得往還。

一時只見寧府大殯浩浩蕩蕩、壓地銀山一般從北而至。早有寧府開路傳事人看見，連忙回去報與賈珍。賈珍急命前面駐扎，同賈赦、賈政三人連忙迎來，以國禮相見。水溶在轎內(nèi)欠身含笑答禮，仍以世交稱呼接待，并不妄自尊大。賈珍道：“犬婦之喪，累蒙郡駕下臨，蔭生輩何以克當？”水溶笑道：“世交之誼，何出此言。”遂回頭命長府官主祭代奠。賈赦等一傍還禮畢，復身又來謝恩。

水溶十分謙遜，因問賈政道：“那一位是銜玉而誕者？[十四]幾次要見一見，都為雜冗所阻，想今日是來的，何不請來一會？”賈政聽說，忙回去急命寶玉脫去孝服，領他前來。那寶玉素日就曾聽得父兄親友人等說閑話時，常贊水溶是個賢王，[十五]且生得才貌雙全，風流瀟灑，每不以官俗國體所縛。每思相會，只是父親拘束嚴密，無由得會，今見反來叫他，自是歡喜。一面走，一面早瞥見那水溶坐在轎內(nèi)，好個儀表人才。不知近看時又是怎樣，下回便知。

【回后評】

此回將大家喪事詳細剔盡，如見其氣概，如聞其聲音，絲毫不錯，作者不負大家后裔。

寫秦死之盛、賈珍之奢，實是卻寫得一個鳳姐。

注釋：

[一]鳳姐用彩明，因自己識字不多，且彩明系未冠之童。

[二]此話聽熟了。一嘆！

[三]量才而用之意。

[四]寫鳳姐之珍貴，寫鳳姐之英氣，寫鳳姐之聲勢，寫鳳姐之心機，寫鳳姐之驕大。

[五]誰家行事？寧不墮淚！

[六]凡鳳姐惱時，偏偏用“笑”字，是章法。

[七]慣起波瀾，慣能忙中寫閑，又慣用曲筆，又慣綜錯，真妙！

[八]寫不理家務公子之語。

[九]此系無意中之有意，妙！

[十]此為病源伏線。后文方不突然。

[十一]昭兒回，并非林文、璉文，是黛玉正文。

[十二]寫秦氏之喪，卻只為鳳姐一人。

[十三]牛，丑也。清，屬水，子也。柳拆卯字。彪拆虎字，寅字寓焉。陳即辰。翼火為蛇；巳字寓焉。馬，午也。魁拆鬼，鬼，金羊，未字寓焉。侯、猴同音，申也。曉鳴，雞也，酉字寓焉。石即豕，亥字寓焉。其祖曰守業(yè)，即守夜也，犬字寓焉。此所謂十二支寓焉。

[十四]忙中閑筆，點綴玉兄，方不失正文中之正人。作者良苦。壬午春。畸笏。

[十五]寶玉見北靜王，是為后文伏線。

[1]蠲（juān）：這里指除去、免除。

[2]偏了：表示自己吃過飯了。客氣的說法。

[3]發(fā)引：此處是出殯的意思。

[4]告殂（cú）：去世。