不如……且試她一試。

“沈姑娘的繡活當真精湛，”高有忠笑道，“這宮里恐怕也只有一人可以相提并論了。”

沈婉兒自然要問：“您說的是誰？”

高有忠：“尚服局的傅彩云傅女史。不知沈姑娘可認得？”

沈婉兒輕輕一笑：“認得。不瞞高內侍，傅女史和婉兒略有交往，實在是一位性情嫻淑的好人。”

高有忠便哦了一聲，作大悟之狀：“原來如此。怪不得老奴看姑娘的刺繡，和老奴新近得陛下賞賜的童子獻桃枕巾很有幾分相似呢。”又怕沈婉兒不知道似的，特別補充道，“那枕巾，正是傅女史所繡。”

沈婉兒點頭：“傅女史的繡工向來都是尚服局里最好的。”

高有忠呵呵直笑，笑得煞是慈眉善目：“是呀，好一只福壽雙全的仙桃。老奴這么大年歲，竟也是頭一回看到呢！也虧她想得出來。”

一聽到福壽雙全，沈婉兒心里微微一頓，面上卻還是不露聲色。自她進宮起，就沒少給傅彩云利用。她雖為求平安度日盡力忍耐，可終于也有忍不住的時候。原本那枕巾里暗藏玄機，卻不告訴傅彩云，也是她心里有意捉弄。繡得那么隱秘多半發現不了，要是發現了，也算給傅彩云一點小小的警告。免得她將自己的客氣當成了福氣，愈來愈過份了。卻想不到傅彩云還是看了出來，心道：她畢竟不是一個蠢人啊。

既然如此便也算了，笑道：“是呀，一個福字正隱在了壽桃里。又喜慶又吉祥。”

高有忠故作驚訝：“沈姑娘也知道？”

沈婉兒早有準備：“傅女史繡那幅枕巾時，婉兒也曾有幸見過。若不是傅女史指點，婉兒這雙拙眼還看不出來。”

她這里只管順水推舟，哪里知道正中了高有忠的圈套。

便見高有忠忽然收起笑臉，冷然道：“沈姑娘何必欺騙老奴。那枕巾分明是沈姑娘所繡。”

沈婉兒吃了一嚇，登時也怔住了笑臉。勉強起身向高有忠躬身道：“不知高內侍何出此言？真真折煞婉兒了。”

高有忠此來可不是為此事。他此來為的是更緊要的事。但這小小的插曲卻更堅定了他本來的決定。不想再浪費時間，只想快快入正題，便一半玩笑一半認真地道：“沈姑娘若再一力否認，老奴只好請傅女史過來，當面請教了。”

沈婉兒不覺深吸了一口氣，心知再否認也是徒勞了。只得承認道：“還望高內侍莫要見怪。傅女史平常待婉兒極好，婉兒也是投桃報李。”

高有忠便也點點頭。只要她承認便好，也不必再去追究此事是否像她說得那樣是投桃報李。便再次一讓：“沈姑娘還是請坐。坐著才好說話。”

待沈婉兒重新坐下，便開篇明義地道：“實不相瞞，老奴此來是因陛下身邊還缺個人。而沈姑娘正是最佳人選。”

沈婉兒大吃一驚，慌忙又要起身。這一回卻被高有忠早有準備，一把按住了胳膊。但只輕輕一下，阻止了沈婉兒的動作，便又收了回去。高有忠年歲已高，本不妨事，可此種小事他也依然不敢放松。

沈婉兒誠惶誠恐：“老公公太抬舉婉兒了。宮里佳麗如云，愿意為陛下解憂的何止百人，千人！豈會缺人呢？”

高有忠：“人雖多，卻未必有適當的那一個。”

沈婉兒：“可婉兒出身低微……”

“不怕沈姑娘怪罪，”高有忠一下子打斷，呵呵笑道，“這宮里一點兒也不缺出身高貴的娘娘。”

沈婉兒抬起了頭。這話她很明白。三妃的娘家，哪一個不是位極人臣。正是因為她們的出身都太高貴了，才將這后宮引至今天的復雜混亂。

她想了想，又道：“若是老公公想找性情柔順的，只怕婉兒也不是適當人選。”

高有忠笑了一聲，又回道：“這宮里也不缺乏柔順的。”

這話沈婉兒也明白。那些被三妃壓在底下的嬪御們，還有飽受嬪御們欺凌的更低層的宮人們，別說是得到皇帝的恩寵，哪怕是讓皇帝多看一眼，她們就恨不得化成水，軟成泥。柔順，若說宮里不缺出身高貴的，更不缺的就是柔順了。

“陛下是老奴從小侍候大的，他的心性老奴還是知道一二的。陛下自小就英明睿智、眼光甚高，最喜歡聰明的女子。因為聰明的女子才會進退有度、剛柔并濟：可以進則進，可以退則退，可以剛則剛，可以柔則柔。只會一味張揚，或者一味柔順的女子，其實都是愚蠢的。”說到此處，有意地將聲音又低了幾發，“沈姑娘，老奴說的，你懂了么？”

沈婉兒微微變了臉色。這話再清楚也沒有了。高有忠認為她是一個聰明人。而現下，正是她可以進則進的時候。坦白講，進到這宮里，又不是做宮人，如若沒有一絲期盼，連她自己也不相信。只不過這宮里的形勢異常清晰，高下懸殊，她又沒有絲毫的后援之力，此時妄動不是飛上枝頭，而是自尋死路。可如果有高有忠做引路人……

她沉吟了一會兒，方問道：“老公公又怎么知道婉兒就是那種進退有度、剛柔并濟的女子？”

高有忠點頭而笑：“沈姑娘果然是個有主意的人。既然沈姑娘誠心問，老奴就也誠心回答吧。”

高有忠便一一道來：“老奴不妨以小人之心度君子之腹，昨日沈姑娘當是知道天賜是老奴的孫兒，所以才出手相救的。這便是沈姑娘的進。陛下到后，沈姑娘不曾多嘴過一句，甚至連頭也不曾抬過。這便是沈姑娘的退。明知道惠妃娘娘位高勢大，卻還敢在她面前護人。這便是沈姑娘的剛。從老奴得信再到趕到，少說也有一盞茶的工夫，沈姑娘卻能和惠妃娘娘一直周旋。這不是靠著一股柔勁兒，又是什么？”

“還有……”

沈婉兒微微訝異道：“還有？”