咸豐十年，英法聯軍攻占BJ后，于10月6日占據圓明園。中國守軍寡不敵眾，圓明園總管大臣文豐投福海自盡，住在園內的常嬪受驚身亡。英、法軍隊洗劫二天后，向城內開進。10月11日英軍派出1200余名騎兵和一個步兵團，再次洗劫圓明園。

據說當時的北京城鬼哭狼嚎，英法聯軍是燒殺掠奪無惡不作，大大小小的棺材從北京城門外進進出出，場景十分的恐怖，而臨近北京城十里八鄉的地方也沒有得到幸免。

十里鄉的百姓全都帶著東西逃命，父母不得不帶上我離開了家鄉，而父親老朋友傻蛋家的遠房親戚在南京開藥鋪，在南京那邊正好空出了一個大宅子，傻蛋讓父親一家先跟自己暫時到南京的那個宅子暫避一段時間，等BJ這邊平靜了，他們再返回來。

父親顯得很無奈，但是除此之外也沒有太好的辦法，心里覺得給傻蛋添了不少麻煩，本想給傻蛋一些金元寶，但傻蛋就是不要，他說：“咱倆是老朋友了，要什么金元寶，以后我要是有用的著你的地方，你多幫幫我就行了。”

于是，我們一家人跟傻蛋乘著晚上的火車直開到金陵，下站后是傻蛋的親戚家接的我們，傻蛋有好多年沒見到親戚了，一見面兩個人便互相擁抱著，傻蛋將我們介紹給了親戚，而他的親戚便將我們帶到小飯館飽餐一頓，之后便直接帶我們來到了那個宅子。

親戚笑著說：“這個宅子已經有很長時間沒人住了，你們就將就住吧，等過段時間我給你們在找找，再給你們換一個好的地方。”

父親和傻蛋連連向親戚道謝，之后，他倆便將整個房間收拾了一下，母親對父親說：“孩子他爹，明天咱們帶著孩子去找個私塾念書吧，孩子的學業可不能耽誤。”

父親無奈地說：“咱們先等等吧，咱們對這里不太熟悉，而且外面兵荒馬亂的，咱們還是等過段時間日子太平了再說吧。”

母親一屁股坐在床上嘆氣的說：“真是禍不單行，好好的太平世界怎么一下子變成這個樣子了，我一看到街市里躺著的死人，我就害怕，真不知道這樣的日子啥時能過去。”

傻蛋拿過水壺倒了一杯水，說：“這能怪誰，誰讓政府無能，不是今天簽訂這個條約，就是明天簽訂那個條約，還有那慈禧老佛爺整整禍害了半個中國，人家外國人一打過來，她不但不作鎮京城鼓勵守城的士兵奮勇殺敵，竟然帶著咸豐皇帝連夜逃到了承德避暑山莊，你們說這皇帝老二跑了，那城門就是再堅固也會被轟下來的，唉，圓明園，可惜，可惜啊。”

父親一聽到圓明園三個字頓時咽了一口吐沫，他知道圓明園內有的是稀世珍寶古董字畫，早知道將來要被那些外國鬼子搶奪一空，我還不如去盜它幾個寶貝，只是守城的士兵過于森嚴，想要下手可不那么容易。

父親雖然總是提醒自己要穩穩當當的做人做事，但是一看到金銀珠寶，他的心還是覺得癢，傻蛋聽母親正為我上私塾的事情發愁，他便將一個十二歲的男孩叫到母親跟前，這男孩叫大壯，是傻蛋收養的一個孤兒，當時來傻蛋家才四歲，傻蛋看他可憐便給了他一塊餅收留了他，再一個傻蛋沒娶老婆，而鄉里的大夫給他看過病，說他一生沒有生育能力，傻蛋看這小子身強力壯便給他起了個名叫大壯。

我看大壯比我大一歲，一見面就覺得很有緣分，沒過幾天我倆便成了無話不說的好朋友，傻蛋托親戚給我倆找一個私塾，說那家私塾的先生人特別好，知識淵博，在他的門下出了不少有名望的人。

我和大壯一大清早便背著小書包去上學，而在通往私塾的路徑共有兩條，一條大路，一條小路，我覺得很奇怪，每次我和大壯去上學前，親戚反復叮囑我倆一定走大路，而我每次問原因，他都吞吞吐吐的，其實我早就打聽過，大路離私塾特別遠，每次要走上四十多分鐘，一進學堂我和大壯都會因為來晚被打手板，大壯也想不明白，小路雖然坑坑洼洼，但是離私塾很近，要是走上去的話，估計十分鐘就能到。

隨著時間的加長，我和大壯對那條小路充滿了好奇，這一天清晨，我和大壯還像往常一樣去學堂，而在臨行前，父親再三叮囑我們一定要走大路。

我撓了撓頭疑惑地問：“爸爸，我們為啥要走大路，小路怎么了，有什么問題嗎？”

父親露出一臉嚴肅地表情說：“小孩子問那么多為什么做什么，我告訴你走大路也是為了你好，記住，千萬別走小路，小路不干凈，路上經常有野人出沒，還有老虎和熊瞎子，對了，那野人可兇狠了，他們專門吃路上的行人，尤其是那些小孩子。”

我一聽臉上顯出恐懼的神色，我全身都打起了哆嗦，父親知道我害怕了，他一顆心便放了下來，其實父親也不知道那條小路到底出了什么變故，他有好幾次問過傻蛋的親戚，但是傻蛋親戚只說那條小路有一大片墳地，當年太平天國失敗后，太平軍撤離金陵，而他們的一小部分殘余部將在撤退中途中了清兵設下的埋伏，五百多人全部被俘，清兵將他們集中在那條小路，他們將那些殘余部將綁在樹上掏心挖腹，之后便就地生火烤著吃，而從此之后，那條小路便傳說有冤魂作祟，當時吃過太平軍血肉的那些將士幾日后全都得了怪病，十天內沒有一個人活著，后來當地的官員便給那些死去的太平軍買好了棺材，他找了附近的一個法師為他們超度亡靈，之后便葬在了那條小路上，而從此之后，凡是去過那條小路的人沒有一個人活著走出過，當地人找到他們的時候竟然是一具尸體，而那具尸體不是被掏去了心肝就是被挖開了胸膛，總之他們的死狀跟那些太平軍的死法一模一樣，久而久之就沒有人敢走那條路了，他們認為那是太平軍的陰靈在作祟。

我和大壯出家門沒多一會，我們又碰到了那條小路，內心的好奇不斷涌上我的心頭，于是，我將大壯叫到一棵大樹下商量商量。