七十八號是個黑胡子的年輕人，他并不壞，只是個不幸的人。他是個木匠，常年受老板的欺壓，有天氣急了拿起一把刨子就往老板身上砸過去，竟然鬧出了人命，被判七年監禁。在獄中，他只花了三個月就學會了看書寫字。他很喜歡看書，學到的東西越多，進步得也越快，對自己的罪過也越是悔恨。

一天下課后，他向老師招手，叫老師走到他的小窗前，說他第二天就要離開都靈，被轉移到威尼斯的監獄里去了。他向老師告別，卑微而又懇...