在很長一段時間里，人們認為生命體與非生命體的主要區別在于生命體內有一種特殊的“生命力”。后來，活力論漸漸讓位于機械論。但是，生命中仍有許許多多的待解之謎。盡管克雷格·文特爾成就非凡，他仍不能從零開始創造出生命，而最低級的微生物卻可以毫不費力地創造生命。薛定諤認為，生命是量子的，生命的秩序屬于“來自有序的有序”。