禮賢下士，知人善任

元至正十四年（1354年），朱元璋在攻打滁州途中，李善長前來投奔，勸他效法劉邦“豁達大度，知人善任”，他便記在心里。聯想到此前投奔的馮國用，對他提出拔取金陵以為根本，然后四出征伐，倡仁義，收人心，以定天下的計策，朱元璋發現這些讀書人滿腹經綸，有文化，有知識，熟知歷史經驗教訓，善于出謀劃策，確是有用之才。從此他開始注意網羅人才，為己所用。至渡江前，已將范常、樂韶鳳、楊元杲、阮弘道、李夢庚、侯元善、樊景昭等人招入幕府。渡江攻占太平，耆儒李習、陶安出迎，他下令召見，留置幕下。接著，又征聘儒士宋思顏、潘庭堅、王愷以及流寓太平的名士汪廣洋。不過，由于此時朱元璋的實力還很有限，占領的地區也不很大，所以能網羅到的人才數量還比較少，除汪廣洋外，都是當地人，層次也不是很高。

龍鳳二年（1356年）攻占應天后，朱元璋開始著手營建江南根據地，大張旗鼓地網羅人才，宣布：“賢人君子有能相從立功業者，吾禮用之。”（《明太祖實錄》卷四）眾所周知，元世祖忽必烈建立元朝后，雖然采用漢法，但他對漢法并非全部接受，而只是擇取其能接受的某些部分，同時繼續采用色目人的“回回法”和蒙古傳統的“蒙古法”，形成蒙漢雜糅、“外漢內蒙”的政治文化體制，借以保持蒙古文化的本位。因此，他只興辦儒學和半官方的書院，卻不開科舉。儒學自此失去其獨尊的地位，儒士也被邊緣化。元仁宗元祐年間（1314—1320年）重開科舉，明經考試的內容以程朱注疏為主，《四書章句集注》被定為官本，使理學完成了官學化的過程。但仍堅持蒙古文化本位的原則，儒學和儒士邊緣化的處境并未改變。所以，在元代儒士的地位是偏低的，大多數只能充當吏員和教官等卑微的官職，時人曾發出“一官二吏”“七匠八娼”“九儒十丐”的喟嘆（謝枋得：《疊山集》卷六，《送方伯載歸三山序》）。因此，朱元璋禮用賢人君子的消息一宣布，便不脛而走，夏煜、孫炎、楊憲等十幾名儒士前來求見，全被錄用。此后命將出征，朱元璋經常要求他們尋訪、推薦當地的名賢。有時候，還派專人攜帶金帛，四處訪求遺賢。聽說有個洛陽儒士秦從龍，字元之，很有學問，曾做過元朝和林行省左丞、江南行臺侍御史，后來隱居于鎮江，徐達出征鎮江，朱元璋特地交代：“鎮江有秦元之者，才器老成，當詢訪，致吾欲見之意。”徐達克鎮江后訪得秦從龍，他又派親侄朱文正和外甥李文忠帶著白金、文綺前去禮聘，并親至龍江（在今南京中山門外）迎入，與自己同住富戶王彩帛家，“朝夕訪以時政”。后來建立江南等處行中書省，朱元璋搬進元朝江南行御史臺府第居住和辦公，將秦從龍安置在西華門外，仍是“事無大小，悉與咨謀”，稱先生而不名。每年遇到秦從龍生日，朱元璋“與太子皆有贈遺，或親至其家，與之燕飲，禮遇甚厚”（《獻征錄》卷一一六，朱睦楔：《秦公從龍傳》）。秦從龍深受感動，又將篤學博覽、精于象數之學的陳遇推薦給朱元璋。當時陳遇已棄官歸隱，朱元璋即寫信請他出山，留參密議。龍鳳三年，鄧愈下徽州（今安徽歙縣），向朱元璋推薦在家隱居的休寧進士朱升，朱元璋下令召見。朱升于當年冬前往應天與之見面。此后，朱元璋連年召見，最后把他留在應天為自己效力。龍鳳四年，朱元璋親征婺州，又召見儒士范祖干、葉儀，詢以治道，還延聘許元、葉瓚玉、胡翰、吳沉、戴良、吳履、王冕等一批儒士。胡大海、李善長推薦浙東名儒宋濂，朱元璋即派人持書幣，聘請他做五經師。朱元璋返回應天后，胡大海于龍鳳五年攻下處州（今浙江麗水），元守將石抹宜孫棄城而逃，為其參謀軍事的名儒章溢、葉琛、胡深、季汶相繼投降，劉基則在此前已返回青田的老家南田隱居著述，此時也被迫出見胡大海。胡大海將葉琛、胡深和劉基送往應天，推薦給朱元璋。不知何故，朱元璋召見后僅賜銀碗、文綺而遣返之，未予留用。后來，處州總制孫炎再次向朱元璋推薦劉基、葉琛和章溢，朱元璋才又派人持幣往聘。葉琛、章溢前來應聘，但劉基“自以仕元，恥為他人用”（《宋濂全集》卷六七，《故江南等處行中書省都事追封丹陽縣男孫君墓銘》），不肯出山。朱元璋又叫孫炎派人去請，劉基回贈一把寶劍，還是不來。孫炎“以為劍當獻天子，斬不順命者，人臣不敢私，封還之”（《明史》卷二八九，《孫炎傳》），并寫了一封洋洋數千言的信，反復說明利害，非要他出來不可。陶安和宋濂也分別贈詩勸說，劉基才勉強出山。龍鳳六年三月，他奉命與宋濂、葉琛、章溢一起來到應天，朱元璋熱情接待，說：“我為天下屈四先生耳！”下令在自己住宅西側蓋了一座禮賢館，把他們請到那里去住。

后來，隨著地盤的擴大，朱元璋更加重視對儒士的網羅，說：“予思英賢，有如饑渴?！保ā睹魈鎸嶄洝肪戆耍堷P十年三月，命中書省辟文武人才，諭之曰：“自今有能上書陳言、敷宣治道、武略出眾者，參軍及都督府俱以名聞?！保ā睹魈鎸嶄洝肪硭模┖笥忠幎ǎ骸暗觅t者賞，濫舉及蔽賢者罰?！保ā睹魈鎸嶄洝肪硪痪牛┊敃r的儒士，大多參與過鎮壓農民起義，對朱元璋的招撫既疑且懼，他特地宣布：“吾當以投降為誠，不以前過為過。”（《明史紀事本末》卷五，《方國珍降》）講明只要誠心歸附，一概既往不咎。在他的感召下，“一時韜光韞德之士幡然就道”，不少曾經仕元的儒士和多年隱居不仕的耆儒名賢，紛紛前來投奔。

對應聘的儒士，朱元璋不僅給予很高的禮遇，而且給以妥善的安排和任用。他強調要做到“知人”，全面了解他們的才能大小及長處短處，然后因才授職，用其所長。他反復告諭中書省臣：“任人之道，大小輕重，各適其宜。若委重于輕，是以拱桷（弧形的椽）而為梁棟；委大于小，是以鐘庾而盛斗筲?！薄澳軘嘞?，以之斫石則必缺；騏驥之駛能致千里，以之服耒則必蹶。要必處之得其宜，用之盡其才可也?！保ā睹魈鎸嶄洝肪硪晃澹└鶕@個原則，凡是博洽經史、諳于謀略的，如李善長、劉基、宋濂、朱升等，皆留幕下，或備作顧問參謀，或掌管簿書文字；精通兵法、驍勇善戰的，如馮國用、胡深等，任為將官，統兵作戰，攻城略地；有智計、善策事的，如汪廣洋、葉琛、章溢等，則派往各地，擔任行政職務，掌管一方政務。

前來投奔應聘的儒士，特別是攻占集慶之后受到禮聘的許多高層次的名儒耆宿，如劉基、宋濂、葉琛、章溢等，都為朱元璋江南根據地的營建以及與陳友諒、張士誠的爭雄和此后的南征北戰、平定天下，貢獻了自己的聰明才智。如劉基出山來到應天不久，朱元璋面臨著如何對付東西兩個強敵進而奪取天下的問題，劉基經過深思熟慮，提出建議：“士誠自守虜，不足慮。友諒劫主脅下，名號不正，地據上流，其心無日忘我，宜先圖之。陳氏滅，張氏勢孤，一舉可定，然后北向中原，王業可成也?！辈⑨槍﹃愑颜忂瓦捅迫说墓?，提出“待其深入，伏兵邀取”的對策，為朱元璋掃滅群雄、北向中原、奪取天下充當了軍師的角色（《明史》卷一二八，《劉基傳》）。章溢、葉琛也為掃滅群雄、撫定地方克盡全力，葉琛還在洪都（今江西南昌）的戰斗中壯烈犧牲?？梢哉f，如果沒有這些高層次的碩學大儒的傾力相助，朱元璋是難以打下天下、坐定江山的。

不過，朱元璋是個疑心病極重的人，他在大力網羅儒士的同時，又擔心混進個別投機分子進行破壞，還擔心部將利用儒士的幫助拓展勢力，會威脅到自己的地位。因此，他特地規定：所有前來投奔、應聘的儒士，一概由他親自考察任用，“禁諸將擅用”（孫宜：《洞庭集·大明初略三》）；任用之后，“如有逃者處死”。所克城池，皆令“將官守之，勿令儒者在左右議論古今，止設一吏管辦文書，有差失，罪獨坐吏”（《國初事跡》）。李文忠在婺州，“用儒士屠性、孫履、許元、王天錫、王祎干預公事”，朱元璋即把他們帶到應天，將王祎、許元、王天錫發充書吏，屠性、孫履處死。當時在戰爭的環境中，急需用人，儒士因遭疑而被殺的現象還不是很多，但這已露出來日朱元璋坐穩龍庭后，眾多儒士見猜被殺的端倪。