金錢買不到幸福，但肯定是幸福的起點(diǎn)。喬治婭伏在電腦上，努力回想誰說過這話。她正忙著查詢伊利諾伊州加利納[1]鎮(zhèn)的度假屋所有權(quán)問題。一對(duì)結(jié)婚三十年的夫婦，如今陷入痛苦的離婚大戰(zhàn)之中，其中一個(gè)就是她的當(dāng)事人。雙方都要求得到這筆財(cái)產(chǎn)，甚至鬧到了法庭。無論丈夫還是妻子，或者說他們的律師，都拿不出足夠的證據(jù)支持各自的請(qǐng)求。此刻她查詢的是伊利諾伊州網(wǎng)站上的公共檔案欄，想要查到房產(chǎn)的所有權(quán)歸屬問題，但迄今為止，一無所獲。心里正抱怨律師保羅·凱利給自己找了這么一個(gè)燙手活，手機(jī)響了。

“我是戴維斯。”

“你好，喬治婭。是我，艾利·福爾曼。”

喬治婭身子坐直；她年輕時(shí)曾在社區(qū)警所任職，那時(shí)就認(rèn)識(shí)了福爾曼。多年前，她給福爾曼的女兒蕾切爾做過心理咨詢，幫助當(dāng)時(shí)才12歲的小姑娘度過了那段陰影期；沒想到幾年以后，在一個(gè)涉及拐賣婦女和俄羅斯暴徒的案子上，她和艾利不期而遇，而且立場一致[2]；感覺艾利就是那種麻煩不斷的女人，這女人居然還活著，真是一個(gè)小小的奇跡！此后幾乎長達(dá)一年的時(shí)間她音信全無，這當(dāng)然是好兆頭。此刻艾利打來電話，看來又有麻煩了。

“你好，艾利，一切都還好吧？蕾切爾怎么樣了？”

“她倒是很好啊。今年高中畢業(yè)，馬上就要上大學(xué)了。”

“不可能哦，我還沒那么老吧！想去哪所大學(xué)呢？”

“愛荷華大學(xué)[3]；我們正為她鼓勁兒呢。”

“學(xué)校不錯(cuò)！”

“那是她的第一志愿。但我打電話給你不是為這，而是向你求助，喬治婭。情況緊急！”

喬治婭掛斷電話，走進(jìn)臥室，打開五斗抽屜。埃文斯頓[4]市里的這套公寓，家具嶄新如初——去年的一場大火后，她不得不把以前的統(tǒng)統(tǒng)換掉。抽屜沿著金屬軌道順暢地來回滑動(dòng)，使她有種滿足感。拿出一件白色無袖圓領(lǐng)背心，然后打開壁櫥取出一條米黃色寬松長褲，還拿了一件輕巧的海軍藍(lán)運(yùn)動(dòng)衣。她有四件運(yùn)動(dòng)衣，幾乎一模一樣，夏冬各兩件。這衣服穿起來寬松，口袋也多；這些口袋什么時(shí)候派上用場，誰也說不準(zhǔn)。

浴室里，她凝視著鏡中的自己。平常都扎的馬尾辮，今天一頭金發(fā)披散開來，襯得削尖的臉部輪廓圓潤了許多，鼻子也沒那么高挺了。兩只大大的藍(lán)眼睛，目光堅(jiān)定；淡淡的睫毛和眉毛，淡得幾乎看不見。盡管如此，皮特還是說她和性感明星斯嘉麗·約翰遜[5]有幾分神似。想到這，她笑了笑，涂了點(diǎn)口紅：自己對(duì)于穿著打扮也就這點(diǎn)兒講究了！隨后她把錢夾、鑰匙、記事本和筆全都塞進(jìn)那些衣兜里，動(dòng)身出門。

駕著紅色豐田行駛在綠灣路上，她不覺回想起福爾曼電話里說的話。針對(duì)普通人進(jìn)行的犯罪行為中，綁架是最具個(gè)人攻擊性、也是最殘忍的。拐走孩子，那是別人的親骨肉啊——這樣的歹毒，真是難以理解。縱然最后都妥善解決，孩子回來了，安然無恙，可家庭遭受的創(chuàng)傷卻再難愈合，更不必說孩子心靈的創(chuàng)傷。對(duì)走進(jìn)孩子生活的人，父母總不放心。如果發(fā)現(xiàn)帶走孩子的竟然是父母中的一方——這事常有發(fā)生，另一方肯定從此夜夜難眠。

福爾曼說過克莉絲汀·梅辛杰剛離婚不久。仇敵式離婚？如果這樣的話，前夫十有八九脫不了干系，他可能已悄悄離開本地，甚至可能出了境。父親們有時(shí)真會(huì)這樣做。果真如此，說不定還是好事，孩子不會(huì)受到傷害，反而讓人覺得放心。如果是陌生人綁架，綁匪要的無非就是錢財(cái)。一般情況下，至少在交付贖金之前，孩子不會(huì)受到傷害。怕的是，如果綁匪沒有提要求，談判都沒機(jī)會(huì)。喬治婭可不愿那樣去想。

無論何種情況，警方都比她更有能力處理，福爾曼知道這點(diǎn)；可她為什么不堅(jiān)持勸那位母親報(bào)警呢？福爾曼不是傻子，也許她只是需要第三方來協(xié)助勸告。喬治婭用手掌拍了拍方向盤：一個(gè)優(yōu)秀的私家偵探就應(yīng)該知道什么時(shí)候接手案子，什么時(shí)候脫手，而這個(gè)案子幾乎就在對(duì)自己尖叫：“別摻和！”

“我不明白，為什么我們現(xiàn)在要談那個(gè)，”克莉絲汀·梅辛杰說道。“電話里那個(gè)男人真的不是我前夫。”

喬治婭坐在克莉絲汀·梅辛杰廚房的小方桌旁；福爾曼還在，她的朋友蘇珊已經(jīng)離開。“孩子被劫持主要原因在于孩子的父母關(guān)系不和諧，怨恨式離婚就是導(dǎo)火線。”她停了停。“電話里的聲音可能另有其人，你前夫的朋友、兄弟或者堂兄弟。說說看，你前夫聽到茉莉被綁架時(shí)，他作何反應(yīng)？”

克莉絲汀先沒吭聲，然后小聲說，“我沒給他說。”

“為什么不呢？”喬治婭意識(shí)到自己聲音抬高了八度。

“你不會(huì)明白的。特里經(jīng)常指責(zé)我，說我是個(gè)可怕的母親，把事業(yè)看得比女兒還重要。這個(gè)——呃，他會(huì)用這個(gè)來擊敗我，申請(qǐng)單獨(dú)撫養(yǎng)茉莉。我——我毫無辦法！”

“梅辛杰夫人，”喬治婭說道，語氣盡量平和。“現(xiàn)在要緊的是找到茉莉，讓她平安回來，而不是你丈夫——對(duì)不起——你前夫——是否贊同你生活方式的問題。”她看了看手表。“茉莉已經(jīng)失蹤快三個(gè)小時(shí)，他務(wù)必要知情，他在哪兒工作？”

“拉什[6]醫(yī)大，醫(yī)生。”

“馬上打他電話！”

克莉絲汀疑惑地看著她。“千萬別，他會(huì)用這來要挾我，我說——”她用一張紙巾輕輕擦了一下眼睛——其實(shí)她看上去并沒有哭——接著長長地吸了口氣。“說出來都叫人恐怖。”

氣氛緊張，空氣也變得凝重。

“是你們離婚后的情況嗎？”福爾曼輕聲問道。

女人點(diǎn)點(diǎn)頭。“法院判決后還不到一年！”

艾利蹺起二郎腿。

“他懷恨在心？”

克莉絲汀似笑非笑地揶揄道：“他？我說不準(zhǔn)。反正我恨！”

喬治婭和艾利相互使了個(gè)眼色。

“為什么？”喬治婭追問道。

“十年前我父親過世，就在我們結(jié)婚不久。父親留給我——還有我哥哥——一些房產(chǎn)，喬利埃特[7]的一個(gè)購物中心，賣掉時(shí)才發(fā)現(xiàn)價(jià)值不菲。很明顯這是父親留給我的遺產(chǎn)，可是我前夫非要說屬于我們婚后的共同財(cái)產(chǎn)。于是我們被迫費(fèi)盡周折地證明那房產(chǎn)與他無關(guān)。

“我明白。”

克莉絲汀交叉著雙臂。“不，我認(rèn)為你不明白。除了茉莉撫養(yǎng)費(fèi)以外，我還被迫多付十萬美元，只因?yàn)槲覓甑帽人唷！盵8]

“你好像說過他是個(gè)醫(yī)生。”喬治婭說道。

克莉絲汀抿著嘴。“是的。”

能掙那么多錢，那感覺一定不錯(cuò)，[9]喬治婭心想。

她向福爾曼望過去，福爾曼正皺著眉頭；她是不是也這樣想？

“然后，律師意識(shí)到他們榨取我們的錢財(cái)已經(jīng)到了極限，是按星期，或按月或者什么的來定額收取的，于是就草草結(jié)案。三天搞定！在我面前不要提‘律師’二字！”

福爾曼一只手在另一只胳膊上摩挲，從上到下。喬治婭想起來了，她前夫就是律師。

“你們之間的——任何仇恨——針對(duì)茉莉了嗎？”

克莉絲汀搖搖頭。“我們盡量讓女兒置身事外。我們知道，無論金錢上怎么紛爭，倆人都會(huì)共同撫養(yǎng)她，而且也不想讓她卷入其中。至少我不愿意。”

她的話聽起來像背臺(tái)詞，是不是在隱瞞什么？“你有充分的理由證明你前夫帶走了孩子嗎？”

“我——我沒有。”

“你在哪兒工作？”

“中西部國民銀行；我是信息技術(shù)部主管。”

“信息技術(shù)部？”

她點(diǎn)點(diǎn)頭。“過去我掌管計(jì)算機(jī)系統(tǒng)，確保其安全，負(fù)責(zé)采購、維修，確保網(wǎng)上交易活動(dòng)順暢，管理員工。雖然最近我升職了，依然負(fù)責(zé)信息技術(shù)，同時(shí)還在賬戶管理部任職。”

“干些什么呢？”

“總的來說，就是直接面對(duì)重要客戶，務(wù)必讓他們滿意，鼓勵(lì)他們盡可能多地使用我們的服務(wù)項(xiàng)目，就那些事。”

“那就是升職？”

“他們這樣告訴我的，”她冷靜地說道。“中西部銀行也沒有那么大，盡管在市中心有那么大一棟樓房，我們……”她的聲音突然越來越輕，似乎意識(shí)到這個(gè)時(shí)候談工作非常不妥。

喬治婭追問道：“電腦極客兼客服——這樣的身兼兩職可不常見啊。”

梅辛杰表情僵硬。“我參與了一個(gè)新的商業(yè)推銷，攬到了一個(gè)客戶，他要求在網(wǎng)上銀行操作，因?yàn)閿?shù)額巨大，就讓我和他們一起干，這也合情理。但是，真的，我就不明白了，這和茉莉有什么關(guān)系？”

醫(yī)生的薪水應(yīng)該頗為豐厚，如果說克莉絲汀·梅辛杰比其丈夫掙得還多，那她肯定是個(gè)高級(jí)職員，而且不是一般的高。喬治婭看了看手表。“梅辛杰夫人，你得給你前夫打個(gè)電話，接下來還是得報(bào)警。”

“我告訴過艾利，不能報(bào)警。他們說了，如果報(bào)警，茉莉就會(huì)受到傷害。”

喬治婭身子向前傾。“聽我說，警方隨時(shí)都在處理類似的案子，他們知道怎么對(duì)付那幫家伙。他們辦案都是神不知鬼不覺的，茉莉肯定會(huì)得到保護(hù)。”

克莉絲汀歪了歪頭，似乎從未那樣考慮過。

“而且他們的能力都遠(yuǎn)在我和艾利之上，他們能動(dòng)用全國的很多資源和社會(huì)關(guān)系，不光是芝加哥的。”

克莉絲汀臉上浮現(xiàn)恐怖的神情。“你認(rèn)為他們會(huì)把我的孩子帶到其他州去？”

喬治婭沒直接回答。“據(jù)我了解，他們還沒要求贖金，對(duì)吧？”

“確實(shí)如此。”

“電話里具體是怎么說的？”

克莉絲汀緊閉雙唇。“他們只是說，茉莉在他們手里，如果我想要她毫發(fā)無傷地回來，他再次打電話時(shí)，我務(wù)必在家。”

“沒有多余的了？”

她搖搖頭。

“他可能想要什么，你察覺到了嗎？”

“沒有。”她聲音小得幾乎聽不見，甚至有點(diǎn)膽怯。

“也許他在盤算能敲詐多少錢？”艾利插話道。

“有可能，”喬治婭猜道，“要么就是他還在制定逃跑計(jì)劃。”

“但是，克莉絲，為什么他們會(huì)找上你？為什么他們要綁架的偏偏是茉莉？”艾利望著克莉絲。“你就一點(diǎn)頭緒也沒有？”

“我還要跟你說多少次？我真的什么都不知道。我只想要找回我的孩子。”克莉絲汀眼中溢滿淚珠。“無論什么樣的代價(jià)，我都愿意，你們明白嗎？”

喬治婭嘆了口氣。“我明白。所以你真的需要報(bào)警，電話一打來，他們就可以跟蹤，也許還該找聯(lián)邦調(diào)查局。順便說一下，如果你前夫參與此事，他們也會(huì)知道。我不想再強(qiáng)調(diào)了。你不這樣做的話，就是在傷害你女兒！”

一滴淚珠順著克莉絲汀的臉頰滾落下來。“要是你聽到電話上那個(gè)男人的聲音，就不會(huì)那樣說了。他的聲音是……那么冷漠！他明確地說，要我……一定……要……聽話！你還能有什么辦法？”

“拖得越久，就越難辦，他們的行蹤很快就隱淡了。我希望可以幫到你，梅辛杰夫人，這是我能給的最好建議。如果你愿意，我可以給我以前的上司打電話，他名叫丹·奧馬利，我們社區(qū)警所的副所長。”

“如果我——報(bào)警——他們就會(huì)傷害我女兒或者……”克莉絲汀說不下去了，她癱倒在椅子里。

喬治婭掏出手機(jī)，到客廳去打電話。等待接通的片刻，她環(huán)顧四周。窗外植物簇?fù)恚瑵饷艿娜~子泛著光亮。喬治婭想起外面的那些花，恣意綻放，嬌艷欲滴，看來克莉絲汀·梅辛杰不僅身居要職，還有特殊的園藝才能。去年秋天，喬治婭也買了些花草來裝扮自己的公寓。有人告訴她要給花草澆水、施肥，甚至還和它們說話，說這樣會(huì)管用。可是到了圣誕節(jié)，它們看上去病懨懨的，無精打采；還不到一月底，就死光了。

注釋：

[1]加利納：位于芝加哥的西北方向，位于伊利諾伊州與愛荷華州的州界處，是一個(gè)歷史悠久的風(fēng)情小鎮(zhèn)。

[2]參見《謀殺鑒賞》第三部《兇案影像》。

[3]愛荷華大學(xué)：美國的國家級(jí)研究型大學(xué)，位于愛荷華州的愛荷華城，被稱為公立常春藤大學(xué)。另外還有一個(gè)愛荷華州立科技大學(xué)，簡稱愛荷華州立大學(xué)，位于該州艾姆斯。

[4]埃文斯頓：伊利諾伊州東北部城市，位于芝加哥以北24公里處，密歇根湖畔。

[5]2.斯嘉麗·約翰遜（1984—），美國猶太裔女演員、歌手和模特。

[6]3拉什醫(yī)科大學(xué)大學(xué)位于芝加哥，成立于1972年，是美國歷史悠久的大學(xué)之一。

[7]喬利埃特：美國伊利諾伊州東北部城市，在芝加哥西南56公里處。

[8]美國法律規(guī)定，離婚后雙方均有義務(wù)支付孩子的贍養(yǎng)費(fèi)，收入較高的一方必須支付更多。

[9]在美國，醫(yī)生屬于高收入群體，而克莉絲汀的收入比她當(dāng)醫(yī)生的前夫還高，所以喬治亞如此感嘆。