吉兇悔吝，生乎動者也。

——沈括

張用聽阿念講完，笑著拿眼盯住她，定定瞅著，不說話。

“姑爺，你咋了？”阿念慌起來。

“阿念，你說謊?！?

“沒！沒！”阿念先一陣慌，隨即蹲在地上，捂著臉哭起來。

“你家小娘子不是在路上不見的，對不對？”

“嗚……”阿念哭著不答。

“智者如蠶，不繞成繭不心安；笨人似鼠，只求進洞保身安。你呢，有時智，有時笨。我猜，你弄丟了你家小娘子，怕被責罵，就編出這個笨謊來遮掩推脫。你說你家小娘子是在路上不見的，那便一定不是在路上不見的。對不對？”

阿念嚇得怔住，抬起眼驚望。

“你莫怕，我最恨三樣事，一是嘴愛漏風，二是肚愛生餓……”

“三呢？”阿念小心問。

“三便是人愛亂問?！?

“姑爺，那我不問了……”

“你放心，我最愛的則有兩樣，一是騙人耍，二是揭人底。你的底雖被我揭了，但騙人這么好耍的事，我哪里會說出去？你若照實說，我便替你尋回你家小娘子?！?

“真的？”

“我說真，未必真。我說假，未必假?！?

“那到底是真還是假？”

“你揭不了我的底，我卻揭了你的底，便該你來說實情。”

“那姑爺千萬莫告訴娘?！?

“說。”

“今早我跟著小娘子到了銀器章家。小娘子進了堂屋，我去尋阿翠說話，她家仆人卻說阿翠著了病，回家去了。其他那幾個仆婦又都干冷冷的，我跟她們也沒好話說，就自個兒蹲在廊檐下瞧螞蟻。過了一陣子，小娘子走了出來，給了我三十文錢，讓我去大相國寺王道人那里買些蜜煎梅子，小娘子只愛吃他家梅子，我卻愛吃他家的蜜姜豉。可小娘子只讓買梅子。”

“我揣著錢去了大相國寺，買了梅子出來，見街邊圍著許多人，我擠進去一瞅，是一個人在耍掉刀，耍得呼呼唰唰的，好不嚇人。那人耍完掉刀，又來一個人弄杖頭傀儡，一個綠衫紅裙的木頭小娘子在一根竿子上舞，那木頭小娘子樣兒極美，和我家小娘子有些像呢。那人舞完傀儡，前一個接著又舞蠻牌……小娘子從不出門帶我看這些，娘也不許我上街耍，我就看了個夠?！?

“看完時天已經昏麻麻的了，那包梅子不知啥時間，也被我吃光了。我嚇得哭起來，急忙一路跑回蔡市橋銀器章家。到了他家一看，院門關著。我敲了半天，沒人應聲。左右鄰舍也都關著門，沒處問人去。我腿都跑瘸了，就坐在他家門檻上等。剛坐下，才想靠一靠，卻一骨碌翻倒了。原來他家院門沒閂，我爬起來朝里望，那時天已經麻黑了，他家堂屋門開著，卻黑烏烏一點聲氣都沒有，更沒見一個人影兒?！?

“京城今年四處都鬧鬼，我嚇得不敢動，也不敢出聲。正怕得要哭，后頸上忽然一涼，似乎有人用冰手摸我。嚇得我頓時哭起來，一道煙就跑進了那堂屋，大聲喊救命，卻沒人出來。后背上冰手仍在摸，我又哭著跑進其他房里叫救命。他家比我家大幾倍，跑遍了前院后院，還是不見一個人。我已經嚇得覺不到自己的腿腳，半空里飛一般，飛到了院門外?！?

“這時左右鄰舍全都出來了，我才算得了救。背后那只冰手卻一直摸到我后腰，拼命打也打不著。還是一位嬸嬸抓住我，替我看了看，原來不是冰手，是小娘子給我那把玉篦子。我一直插在后髻上，不知怎么，它竟鉆進后領子里去了。張姑爺，你說好笑不好笑？”

“好笑，好笑！”

兩人一起笑起來，犄角兒也忍不住跟著笑了。

“這會兒不能笑！”阿念猛地收住笑，轉而憂急起來，“銀器章家隔壁一個嬸嬸說，傍晚瞧見到我家小娘子坐上轎子走了。我就趕忙跑回家去看，小娘子卻沒回去。娘焦得像個炙腰子，抓著我又撕又罵，快要把我搓成個燋酸豏。她若知道我在這里笑，一定撕螃蟹一般，把我撕碎。張姑爺，我家小娘子明明坐轎子走了，為啥至今不回家？”

“你沒去尋那兩個轎夫？”

“尋了，兩個轎夫也一直沒回去，他們家店主也在焦躁呢?！?

“走！咱們去銀器章家！”

張用去院門邊解了馬，大步向外牽去，犄角兒和阿念忙緊緊跟著。

銀器章名叫章仝，是京城第一等銀器作頭，張用認得。兩家相隔只有三四里地。張用最愛夜行，這一路又無夜市，滿街關門閉戶，沒了行人，繁鬧帝都頓時變作一座空城，不見貪夫洶洶、不聞蠢人嗷嗷，只余淡月清風，眼底耳根大清靜。他從后腰間抽出那把團扇，在馬上一路搖著，興致涌起，隨口吟出一闋《更漏子》：

月明來，風淡去，又見滿城飛絮。紅有盡，綠有邊，送云白雪川。

煙里笑，塵中傲，一點狂心不倒。山不往，水無還，此行天地寬。

他朗聲吟唱，歌聲在空街回蕩，犄角兒忙勸：“小相公，小聲些，當心人罵！”

“驚起夢里客，喚取同游人。哈哈！”

張用仍自顧自吟唱，果然引得一路狗吠人怨。他卻渾不介意。一路過了蔡市橋，正對一條巷子，這才止住聲，驅馬走了進去，來到銀器章家院門前。院門關著，阿念忙趕上前，小心伸手一推，門扇應手而開，現出里頭庭院，一片空靜，遍灑月光。

阿念伸頭望了望，小聲說：“還是沒有人。”

張用跳下馬，將韁繩甩給犄角兒，邁過門檻，大步走了進去，站在院子中央環視四周。這座宅院屋宇高大，庭院敞闊。章仝祖籍河北，家小、老店都在大名府，他常年往返于兩地照管生意。這里只有一個侍妾、幾個仆役。不過他爽快喜客，故而在京中典了這院宅子，用來待客。京城各行都有“上行之所”，供行首行員碰面議事。他便把自己這宅子讓來兼做了銀器行的行所。

少年時，張用曾隨父親來章家赴過幾回宴。庭院格局未變，只有左右兩株柏樹比當年高大了許多。院子里一片寂靜，堂屋門大開，里面黑洞洞的。

犄角兒將馬拴在門外馬柱上，小心跟了進來，剛要開口阻止，張用已經走進了前堂。借著月影一覷，堂中陳設不似當年，原本左右兩排客椅，正中靠里墻一張桌案、兩把主椅。這時，所有椅子在堂中圍作一個大圈，每張椅子前一只高幾，幾上擺著茶盞?？磥硎遣环仲e主，圍坐一圈，好說話議事。張用數了一下，一共二十張椅子。

“我家小娘子就坐在那屏風后邊。”阿念小心跟了進來，指向墻角。

張用走了過去，里面越發幽暗，只能依稀辨出角上果然立著一架屏風。他繞到屏風后面，隱約見那里也擺著一張高幾、一把椅子。他伸手去摸那高幾，卻碰倒了一只茶盞，當啷一聲，茶盞摔碎在地上，異常刺耳，驚得犄角兒和阿念一起叫起來。

“可惜，盞壁有釉淚，該是建窯油滴盞。”張用笑著又湊近那把椅子，彎下腰貼近椅面，伸鼻子嗅了嗅，隱隱一縷淡香，茉莉、素馨、辛夷和著一絲沉香，“阿念，你家小娘子屁股留的香氣還在，她熏的香，是香藥柏家買的？”

“才不是呢。我家小娘子原先倒是只買柏家的花蒸香，用了兩年，她嫌里頭的辛夷氣味悶人，便自家合香來蒸，用荔枝殼替了辛夷，蒸出來的辛香氣比柏家的要清香許多呢。每年我就盼著七夕那幾天，小娘子合香的時候，能得荔枝吃——對了，姑爺，這香氣世上只有我家小娘子才有，聞著這香氣，就能找見我家小娘子……”

“好主意！”張用一邊笑，一邊摸著墻找見側邊的一扇門，穿到了側房。

阿念和犄角兒一邊低聲爭辯能否循香找人，一邊忙跟了上來。

側房也沒有人。張用從中間桌上摸到火石、火鐮、火絨、燈盞，便打著點亮了油燈。四周一瞧，器具物件都擺放齊整，衣架、箱籠里衣物也都疊掛得好好的。他又穿到后邊，一座四合院落，共十二間房。他每間都進去查看了一番，都一樣。有兩間臥房箱籠里甚至還見到兩個錢袋，里頭各有不少銀子銅錢。

“先睡覺。明天再瞧?！睆堄么迪ㄓ蜔?，躺倒在最后一間臥房床上。

“在這兒睡？”犄角兒驚問。

“這床比我的舒坦。”

“那我呢？”阿念犯難起來。

“這么多間臥房，隨意選?！?

“我不敢睡這里，鬼森森的怕人?！?

“犄角兒，你跟她睡一間房?！?

“這不成！”兩人一起嚷起來。

“有什么不成？快去！我要睡了！”

張用一向說睡就睡，眼一閉，沒一刻，便已死了一般。

寧孔雀站在新宋門外，望著城門洞不斷進出的人，心頓時涼了。

她從虹橋北頭甘家面店一路打問過來，一個賣糕餅的老者昨天見到一乘轎子、一輛太平車進了新宋門，那車上罩著黑油布，瞧著方方長長的，像是棺木?？蛇@新宋門每天不知進出多少人，一旦進了城，行人車轎都多，極易混跡，便就難尋了。

寧孔雀呆立在城門前，不住尋思。姐姐常年只在屋里織緞，大門都難得出。只有年節，寧孔雀強拖她去看過幾回燈、賞過幾次春。這些年來，莫說男子，便是婦人，姐姐見過的也只有那幾個。她沒經過什么世事，性子又柔懦，自然極易受騙。那年輕男子一定謊稱我爹或我托他去接姐姐。

那年輕男子一伙人難道是拐子？姐姐樣貌性情都好，又會織緞，比賣到勾欄里更值價。想到此，寧孔雀頓時慌起來。

雖然自己處處好強，有一樣卻遠遠及不上姐姐——那溫柔性兒。

寧孔雀凡事都耐不住性兒，更受不得丁點氣。尤其是織緞勝過姐姐后，更沒了拘忌。我自家織緞，自家養活自家，大半男人一年掙的銀錢，趕不上我織半匹緞子，我何必要受人的氣？

自得了“寧孔雀”這個名號后，眾人也的確大都容讓她幾分，即便官差稅吏，因宮里年年都要回買她的孔雀緞，對她也頗為和氣。不過，這世事似乎總愛與人作對，受不得氣的，偏生讓你避不開氣。有些氣是惡氣，有些氣則是善氣。寧孔雀受的惡氣少，遇的善氣卻多。就如她婆母和丈夫，那母子兩個，性情都一般柔善，處處都畏敬她?？稍轿吩骄矗阍阶屗龤鈵?。她越惱，那母子便越畏敬。泥渦一般，讓她陷沒進去，乏到極處，卻沒處著力、沒處喊冤。

從小到大，這樣的冤數也數不清。獨有姐姐寧妝花，能明白她這些冤苦。

每回冤到說不出時，她便去尋姐姐，在姐姐懷里哭一場。姐姐并不說什么，只是輕撫著她，讓她盡興哭，給她抹淚、替她梳頭、幫她妝面，把她重新扮得明明麗麗。而后，她又新新鮮鮮去受下一場冤、著下一回惱，哭著再回姐姐那里……

這么些年，她里里外外操持家計，一直以為姐姐是在靠著自己。這時慌起來，才忽而發覺：姐姐若沒有她，照樣織緞，照樣安寧過活。她若沒了姐姐，怕是要像掉進炭火堆里的栗子，從里到外，爆個粉碎。想到此，她頓時怔住，淚水不由自主溢出。

不過，自從母親亡故，她很快便練出一樣本事——不論多少煩難堆在一起，全都先丟到一邊，只揀那最要緊的一件，趕緊去做。只要這頭等要事做好，回頭再看，其他煩難也就算不得什么了。

于是，她抹掉淚水，甩掉其他念頭，只在心里告訴自己：趕緊找見姐姐。

程門板快步走進力夫店的里間。

他的腿本就有些瘸，走快了，便越發顯豁不堪。但這時他已顧不得了。走到那里間，一股腳臭膻味立即撲鼻而來。房間很小，窗口更小，只透進一些亮光，昏映著那張大炕?？贿呌袀€婦人正在盆里搓洗帕子，炕上則躺著一個人。

程門板忙走到炕邊，彎腰湊近一看，那人兩眼緊閉，臉白如蠟，死人一般。程門板頓時失望，這人恐怕難活過來。他見那人脖頸上纏著白布，左頸處浸出血來。他問旁邊那婦人：“是傷在左頸？叫得醒嗎？”

婦人沒留意他進來，驚得一哆嗦，但隨即認出他來：“是程介史啊。對，就是傷在那兒，兩寸多深一道口子，血流了一盆都多，好不怕人。從昨天夜里昏死到這會兒。命能不能保住都難說，哪里叫得醒？”

“這是什么人？”

“來我店里幫廚的，澶州人，名叫解八八?！?

店主單十六跟了進來，接過話頭，將昨晚的情形仔細講了一遍。

程門板聽了，越發失望：“下午他去了哪里？去做什么？”

“小人沒問。”

“這人昏死前說‘他來了’，這個‘他’是什么人？”

“不知道。他來我店里三個月，做活賣力，卻極少說話，從沒聽他講起過?！?

程門板聽了，越發氣悶，見跟來的小吏胡小喜在門邊伸脖偷瞅，便吩咐：“你在這里守著，這人一醒來，立即問明白。”

胡小喜忙點了點頭。程門板回頭又望了一眼炕上那傷者，還想說些什么，卻一時間想不出來，他低頭靜默了片刻，悶悶離開了那間昏臭小屋。他知道屋里三人都在看著自己，便挺直背，盡量放穩腳步，讓自己持重威嚴些。

他早知道，別人都叫自己程門板，也清楚自己不僅身形像門板，性情也似門板。這人世于他，始終如大川急流，稍一不慎，便會被沖倒。因此，活了這四十來年，他一直這么硬挺著。雖然自知辛苦，卻始終松不下來，更找不見其他法子能讓自己重而不僵。

好在，連妻子在內，多數人都有幾分怕他、避他。除了父母，也并沒有人知道，他是在硬挺。父母相繼亡故后，他連示弱的人都再尋不見了。

自小他就知道，這世上，能讓人增重的，只有錢權二字。他家世代以造簟席為業，“云騎橋程家簟席”在京城席鋪行多少也算有些名頭。家里前頭開著間店鋪，后院一個小工坊，常年雇了七八個工匠。在京城十等坊郭戶中，只勉強排得上中產之家。而且，能掙到這地步，已到頂了。

他想出頭，也讀過書，卻心思滯鈍，科舉無望。做其他營生，又不會。見開封府征募衙吏，便想，做不成官，做個吏，至少也能有些威勢。他娶的妻子是商戶之女，頗懂操持家計，他便將簟席鋪坊交給妻子料理，自己去應了吏職。

本朝衙吏原先是在中產以上人戶中輪差服役。王安石推行“免役錢”后，衙吏便改為征募，給付酬資。不過，酬資極少，只夠勉強糊口，他自然不是為了這點錢?！墩撜Z》中，他最愛那句“君子不重則不威”。人一貪，便自輕自賤。因此他從不像其他衙吏，借勢刻剝貪賄。他只一心盡好本分、做好差事。

吏分九等，他用了二十來年，從下隸慢慢升到了第三等介史。這兩年，他被分派到左軍巡使顧震手下當差，顧震見他行事可靠，對他有些信重，他便越發自重勤力，心里暗想，若能升到一等都史便好了。

寒食前兩天，有人在封丘門外護龍河邊發現一具尸首，是個三十左右的男子，身穿舊布衫褲。死狀有些古怪，脖頸上一道深口，嘴里插著根蘿卜。顧震把這樁案子差給了他，他最怕這等沒頭沒緒的事，白跑了幾天，四處查問，卻沒人認得那死者，更沒法查明死因。

正在焦躁，今早又有人來報，東水門外河灣里發現具尸體，也是脖頸上被割了一道深口，嘴里插著根蘿卜。他急忙趕了過來，好在有人認出了死者，說是虹橋西北頭的霍家茶肆的面匠，叫唐浪兒。

他問了一圈，卻一無所獲。反倒聽一個人說，力夫店昨晚也有人被殺了，嘴里也插了根蘿卜。

三根蘿卜，三條性命，這其中究竟藏了什么詭怪？