肖齊咬著一塊兒熏得色紅如火、香氣四溢的臘腸，瞇起眼睛看著對面茅屋的泥墻。前一段時間陰雨綿綿，墻體被沖刷的四分五裂，墻面原本小小的淺彎變成愈來愈大的縫隙。雷郡建房的傳統是利用河道里的淤泥，砌成磚形之后，不等從里干到外就可以用了，因此每當雨季之后，天氣轉暖，被誤裝入墻磚中的魚又活泛起來，掙扎扭動個不停，因此常常可以看到泥墻里蹦出魚來的奇景。阿齊在看的目瞪口呆的同時，也不由得感慨這貶謫之地真是對得起“瘴雨蠻煙”的評價啊！

周朝開國三百年，皇子落魄成他這樣還真是頭一個。京城的紈绔中還留著他這個頑劣皇子的傳說，只可惜官家如今的說法卻是晉王在京城之亂中流離失散，下落不明。

他吸吸鼻子，從屋檐下緩緩站起，雖然一身小乞兒的行頭，但是架不住長身玉立，少年翩翩，集鎮上的人不由得也會多看一眼。只可惜濁世佳公子的戲碼還沒演夠，背后突然一聲喊，“小不要臉的，吃了東西不給錢就想走啊～當老娘不存在是嗎？”香風送著話聲先傳到耳朵里，然后眼簾里才出現一身風情的少婦，老板娘裊娜的沖他走來，臉上不知是嗔怪還是撒嬌的神氣。

阿齊窘迫非常，撓著頭脹紅了一張俊臉，“我……我遲早會還的……”“喲～破落成這樣，還敢亂許諾，看來你不光是個小不要臉還是個小騙子！”話沒說完，一雙纖纖玉手已經揪住了阿齊的耳朵。

小小市集中，新來的老板娘和小乞丐本就是眾人的焦點，閑漢們把鬧劇看在眼中，立馬就是一陣哄然，一時熱鬧非凡。但是風風火火的二人剛剛轉進客棧的門背后，老板娘突然面色沉重，雙拳一抱單膝跪了下來，沉聲道，“皇子恕罪，奴才多有冒犯罪該萬死。潛龍堂莫辰蘭拜見晉王。”阿齊驚魂未甫，突遭如此變故，一時沒有出聲，心念卻快速轉了起來。

本朝太祖英武不凡，一身白袍戰遍寰宇無敵手，與之爭雄的煙塵草莽只能冀望于暗殺手段。太祖縱使真命天子，多次死里逃生，也不能不提防，潛龍堂由此應運而生。隨著太祖開疆擴土，潛龍堂也屢建奇功，角色更是吃重，轉由皇帝最親近的親王掌控，這后來也成為了皇室不成文的規矩。本朝皇帝自幼體弱，難勝繁重，十分倚重同母胞弟豐親王——也就是阿齊陰鷙狠辣的皇叔。沒曾想豐親王包藏禍心，借此機會不遺余力的擴充權力，逐步坐大。潛龍堂也在短短幾年時間從一個中樞機關發展到在天下九郡四道星羅密布的龐然大物。原本潛行暗中的毒蛇吐露出猩紅的長舌，獵獵作響。

逃命途中竟然遇到了死對頭的手下，阿齊習慣性的瞇起了眼睛，假裝一臉茫然，手卻悄悄摸索著，想抄個趁手的物價兒。晉王過去在宮里很受宮人們的喜歡，一來他出手大方，恩惠不斷；二者他確實是古靈精怪，智計多端。事出突然，他倒也能快速應對，臉上還是一片波瀾不驚，左手已經摸到一個盛滿熱水的茶壺，在看準莫辰蘭抬頭一瞬，甩手將水壺扔出，轉身就要沖出門去。

莫辰蘭年紀雖輕，可她是自幼被堂主收養，從小在酷烈的訓練中成長，別說是沸水撲面，就算滾油襲來她也一樣應對自如。攸乎之間，寒光一閃，一柄細蛇粗細的軟劍已經架在了肖齊的腦后。晉王心中一涼，聽著“老板娘”踱步聲一動不動，等到莫辰蘭走到他的面前，剪裁得體的衣袂沒有一絲凌亂，小聰明終究沒能救了晉王。

潛龍堂的人因為做的都是見不得光的臟事，為人詬病，常常被蔑稱為毒蛇堂。

眼下，這條妖艷的女蛇笑意盈盈的看著肖齊說道：“早就聽說二皇子調皮，果不其然啊！”

說話間還湊近身子，壓低聲音說：“小乞丐，還想跑？”

晉王這時候已經束手就擒，一點兒沒轍，嘴上卻不愿服輸，調笑道：“老板娘這么舍不得我，倒是好說，你這么漂亮，我太樂意伺候你了，可是你老把劍架在我的脖子上，這可說不過去啊！”

莫辰蘭俏臉一紅，啐道：“誰要你伺候我，你可是堂堂皇子，怎么這么滑頭，你就乖乖的跟我回去交差吧！豐王殿下和你畢竟骨血至親，只要你肯回去，你仍然是富貴無憂。現在外面兵荒馬亂，特別是雷郡的執守斯秉國，地處偏遠，早就擁兵自重、有所圖謀，他從線人那里聽說了你的蹤跡，早已暗下命令要把你抓捕起來奇貨可居，還請皇子配合我一起安全抵達京城為上策。”

“好個伶牙俐齒，顛倒是非的‘女蛇’！”這邊話音還沒落，驀地一聲雄沉的呵斥，晉王面前的木門被一柄利斧劈倒，一群身披銳甲的軍士沖了進來。

等隊伍一站定，一位清俊儒雅的中年人緩緩走進客棧，見到肖齊之后只是躬身一拜，大聲說道：“雷郡執守拜見晉王殿下！救駕來遲，還望饒恕！”

雷郡執守向來是周朝封疆大吏中最刺頭的一個，因為地處西南一隅，山高皇帝遠，中央的管制往往有些鞭長莫及之感。這個斯秉國先前卻算他的同行中的異數，待人的禮數頗為周到，時常去京城覲見皇帝和諸位顯赫的親王大臣，并且勵精圖治，雷郡近年來的狀況大不一樣。然而以往見到自己總是裝的勤勉忠誠的斯秉國今天卻如此倨傲，一副“這是老子地盤，一切盡在掌握”的神情，肖齊除了感慨人走茶涼之外，也嗅到了一絲危險的氣息——這個家伙確實不懷好意，莫辰蘭說他想把自己挾持起來絕非虛言。這一下前狼后虎，晉王簡直插翅難逃。

“豐王謀逆犯上，屠盡肖家子弟，除了圣上已經罹難，四位皇子也被迫星流云散。太子殿下自幼崇慕仙緣，五年前離開京城，至今杳無音訊。三皇子、四皇子年歲尚幼，京城之亂中怕是難逃殺伐。只有二皇子聰敏過人，又有忠義臣工愿付肝腦涂地之功，終于蒼天有眼保存了興復周朝的火種。也是老臣慚愧，一向忠誠勤勉，二皇子才想到大駕雷郡，我就一定要擔負起做臣子的責任，和逆賊勢不兩立。這里已經被我的玄甲軍包圍，任你潛龍堂的爪牙本事再大也走不出包圍圈，勸你還是放棄抵抗，保重皇子安危！”斯秉國說的這么正氣凜然，冠冕堂皇，肖齊心里已經罵了他無數遍。要不是你們這幫執守在京城變亂的時候，袖手旁觀，我至于流落到此？自己的親叔叔又要趕盡殺絕，只好一路跑到這鳥不拉屎的地方。現在擺明了吃定我，還這么大言不慚的標榜自己，奸臣，全是奸臣！氣恨恨的扭頭看向莫辰蘭。

這個身形嬌小的潛龍衛此時臉色煞白，心知這次兇險萬分，雖然一語不發，手上卻不斷蓄力，伺機而動。斯秉國看對方對他的話語不予理睬，也是心中不快，右手揚起，示意兵士準備動手。劍拔弩張之中，莫辰蘭突然一聲口哨，一支利箭從窗欞穿過，結結實實穿透了雷郡執守的掌心。不等玄甲軍發難，莫辰蘭一把攬住晉王的腰，蛇形軟劍也發動起來，直沖右側，頃刻殺倒兩名士兵，撞裂木窗逃出了客棧之外。

痛感傳到身上的時候，斯秉國已經目睹了潛龍堂的女蛇是如何視重重包圍如無物，穿窗而逃。他本是文士出身，能夠從一名小吏爬到今天的位置，經歷過無數風云變幻。然而畢竟經歷的都是勾心斗角的政治戰場，第一次如此真實的血腥殺戮加諸眼前，他先是一愣，隨后就是氣急敗壞的大喊：“我的手！我的手！媽的，給我抓住她！抓住她！”

潛龍衛們雖然一擊得手，殺了雷郡兵士個措手不及，可惜斯秉國畢竟是個精明強干的老狐貍，鎮集之中埋伏了里三層外三層的玄甲軍。而潛龍堂的暗部也在爭斗之中一個個暴露出來，原本十三人的小隊連上莫辰蘭只剩下四人，玄甲軍卻仗著人數眾多依然死死守住各個出口，勝負之勢逐漸逆轉。

莫辰蘭把肖齊拖來拖去的躲避刀劍，十分礙事兒，身上幾處傷痕都是被他拖累。開始的時候，肖齊還覺得他們兩方狗咬狗一嘴毛，現在看到莫辰蘭一介女流，縱然劍術高強，卻被成百上千的軍士圍攻的左支右拙，還因為自己屢屢受傷，心中不禁過意不去。人生而有之的惻隱和俠義之心頓起，突然大聲喊道：“我是你們執守要抓的二皇子，你們可要仔細看好你們的刀劍，弄傷了我，你們的長官可饒不了你們！”

接著，低聲和莫辰蘭說：“現在我們一起演戲，先逃出這里再說！”說完，還不忘捏了一把莫辰蘭的腰。這位女堂衛登時心中雪亮，感覺完成任務的可能性又大了幾分，不由得振奮精神，殺招迭出，向包圍圈最弱一側沖去。

潛龍堂這邊起勢，玄甲軍卻投鼠忌器、束手束腳，此消彼長之間，竟然真的給這六人沖出一個缺口。四名暗部成員都是最職業的殺手戰士，明白機會稍縱即逝，互相之間眼神交換之后，齊齊搶去缺口之處，把莫辰蘭和晉王擋在身后，奮力阻擋雷郡精兵。

莫辰蘭望著幾個一直跟隨在身邊的部眾，已知他們決意做死士，棄車保帥，心下一陣難過。但她也是潛龍堂的一份子，從小接受的教導就是任務達成勝過任何情誼，她只好銀牙一咬，紅著眼睛拉起肖齊，怒喝一聲，算是和部眾的訣別，轉身沖出集鎮。