元代在仙霞關設有江山兵營，大概是仙霞關上正式駐軍的記載。在南京石頭城感慨過千古興亡的詩人薩都剌路經此地，曾寫下《度閩關》一詩，感嘆“古來守關人，豪杰存有幾？”此前詩人、學者留下的大量詩作中都未提及嶺上有關隘駐軍。

明正統十年（1445年），因不滿朝廷的礦禁政策，浙江慶元人葉宗留聚集浙、閩邊界開銀礦的數百名礦工暴動，發展到幾千人。次年，福建沙縣佃農鄧茂七等聚眾響應，許多佃農、游民卷入，很快...