清代科舉制度：進士在朝考中，若被選為庶吉士，則進入翰林院學習，此為求取科名最清貴之途徑。翰林院中，除庶吉士外，還有掌院學士、侍讀、侍講、修撰、編修、檢討等官。庶吉士經過一段時期學習后，需要參加散館及大考、考差等考試，以便朝廷決定其升遷或外任。至于翰林院的職責，即起草詔書、修書撰史，以備皇帝顧問。

翰林院生活

曾公自道光十九年己亥十一月啟程北上，道光二十年庚子正月抵京，至咸豐二年壬子六月出京，此十余年間，除道光二十三年癸卯擔任四川正考官外，其余時間均在京中為官，且大半光陰都在翰林院中生活。

曾公自道光二十年庚子至道光二十七年丁未，基本于翰林院中供職，王定安所作《曾公大事記》有記載：“庚子，散館，二等十九名，授檢討，旋派順天鄉試磨勘。道光二十一年十月，充國史館協修官。道光二十三年三月，大考翰詹，列二等第一名，奉旨以翰林院侍講升用。六月，詔以公為四川正考官，趙楫副之。七月，補翰林院侍講。十一月回京，充文淵閣校理。道光二十四年二月，侍班于文淵閣，觀經筵大典。五月，召見于勤政殿，充翰林院教習庶吉士。十二月，轉補翰林院侍讀。道光二十五年，乙巳科會試，充第十八房同考官。五月，升授詹事府右春坊右庶子。九月，擢翰林院侍講學士。十二月，補日講起居注官，充文淵閣直事。道光二十七年，大考翰詹，列二等，奉旨記名，遇缺題奏。六月，升授內閣學士，兼禮部侍郎銜。”

詹事府雖為負責東宮事務的機構，但其閑散程度如同翰林院，不過是翰林官們職位調動的跳板而已。“詹事府本是東宮輔導太子之官，因本朝另設有上書房教阿哥，故詹事府諸官，毫無所事，不過如翰林院，為儲才養望之地而已。男居此職，仍日以讀書為業。”（《家書》卷二）

因為翰林院、詹事府均為“儲才養望之地”，所以曾公在翰林院與詹事府中時，“日以讀書為業”，學問見識突飛猛進。翰林院中有散館、大考、考差等考試，而所考題目，除論說性文章外，便為詩賦。因此，曾公初入京時，曾與同榜進士聯課，共同練習作詩賦。《年譜》中云：“道光二十年，公三十歲。正月，由羅山啟行，至周家口換車，入都。寓宣武門外南橫街千佛庵，與陳公源兗、梅公鐘澍聯課為詩賦。”（《年譜》卷一）

曾公于道光二十年二月初九日所寫家書中亦云：“到京，……與陳、梅二人居址甚近。三人聯會，間日一課，每課一賦一詩，謄真。”（《家書》卷一）可見，散館考試中，均只考詩賦。（道光二十年散館試題：《正大光明殿賦》，以執、兩、用、中、懷、永、圖為韻；詩題，《賦得人情以為田》。——見《年譜》）后來，為應付大考、考差，曾公又與同榜進士聯課，共同練習作詩文。

道光二十二年九月十八日，曾公致信于其弟，云：“九月十一日起，同課人議每課一文一詩，即于本日申刻用白折寫。予文詩極為同課人所贊賞。然予于八股，絕無實學，雖感諸君獎借之殷，實則自愧愈深也。……予居家懶做考差工夫，即借此以磨厲考具，或亦不至臨場窘迫耳。”（《家書》卷一）

然而，聯課并不容易。其間，若大家均能夠滿懷熱情，收獲則會很大；但若有一人心不在焉，則必定影響聯課效果，名不副實。道光二十二年十一月十七日，曾公又致信于其弟，云：“同年會課，近皆懶散，而十日一會如故。”（《家書》卷一）

雖然表面上依舊每十日一聯課，但大家興趣已大不如前，其效果可想而知。

大考一般每六年舉行一次，但亦有例外。道光二十三年三月二十三日，曾公致信于祖父母，云：“三月初六日奉上諭，于初十日大考翰、詹，在圓明園正大光明殿考試。孫初聞之，心甚驚恐。蓋久不作賦，字亦生疏。向來大考大約六年一次，此次自己亥歲二月大考到今，僅滿四年，萬不料有此一舉。故同人聞命下之時，無不惶悚。”（《家書》卷一）

至于考試情形，曾公亦有提及：“初十日卯刻進場，酉正出場。……通共翰、詹一百二十七人，告病不入場者三人，病愈，仍須補考。在殿上搜出夾帶，比交刑部治罪者一人。……其余皆整齊完場。”（同上）

此次大考試題，《年譜》中有所記載，為“《如石投水賦》，以陳、善、閉、邪、謂、之、敬為韻；《烹阿封即墨論》；詩題，《賦得半窗殘月有鶯啼》”（《年譜》卷一）。

此次大考，共計“一等五名，二等五十五名，三等五十六名，四等七名”。曾公“取二等第一名”。“湖南六翰林，二等四人，三等二人”。“其升官者十一人，記名候升者五人，賞緞者十九人（升官者不賞緞）”。曾公于當年以檢討之職“升授翰林院侍講”，即是緣于此次大考。（引語見《家書》卷一）

考差似乎每年舉行一次，從中得以外派者只有數十名。道光二十六年三月二十五日，曾公于家書中云：“每年考差三百余人，而得差通共不過七十余人，故終身翰林，屢次考差而不得者，亦常有也。”（《家書》卷二）即是明證。

至于翰林參加考差與否，無關緊要。參加考差并通過者，可以外任，借此解決自身經濟問題。對此，曾公曾云：“……總之，考與不考，皆無關緊要。考而得之，不過多得錢耳。”（同上）

考差試題，與散館、大考略有不同。比如，道光二十六年考差試題：“首題，無為君子儒。次題，任《任官惟賢才》一節；詩題，《靈雨既零》，得沾字。”（見《曾公家書》卷二）

參加考差與否，翰林可以自主決定，但能否外派，則自己難以把握。有考而不合格者，有考而派往某省任學政者，有考而出任某地知府者，亦有雖得派遣但不愿受派遣者。曾公于道光二十三年癸卯赴四川擔任正考官，即是緣于考差。道光二十六年丙午正月初三日，曾公于家書中云：“乙巳十一月二十二日發家信十七號，其日同鄉彭棣樓放廣西思恩府知府，二十四日陳岱云放江西吉安府知府。岱云年僅三十二歲，而以翰林出為太守，亦近來所僅見者。人皆代渠慶幸，而渠深以未得主考學政為恨。且近日外官情形，動多掣肘，不如京官清貴安穩。能得外差，固為幸事。即不得差，亦可讀書養望，不染塵壒。岱云雖以得郡為榮，仍以失去玉堂為悔。”（《家書》卷二）便是翰林雖得派遣但不愿受派遣之證據。所謂“讀書養望，不染塵壒”，確實為當時翰林的特色，亦是曾公翰林院生涯的寫照。

自我教育

曾公于翰林院中任職時，雖常作八股文，以應付考試，但亦不忘提高自身修養，所以曾制定個人計劃，實行“自我教育（Self-education）”。

比如《年譜》中所記錄：

“辛丑道光二十一年，公三十一歲。七月……善化唐公鑒由江寧藩司入官太常寺卿，公從講求為學之方。時方詳覽前史，求經世之學，兼治詩古文詞，分門記錄。唐公專以義理之學相勖，公遂以朱子之書為日課，始肆力于宋學矣。”

“壬寅道光二十二年，公三十二歲。公益致力程朱之學，同時蒙古倭仁公、六安吳公廷棟、昆明何公桂珍、竇公垿、仁和邵公懿辰及陳公源兗等，往復討論，以實學相砥礪。其為《日記》，力求改過，多痛自刻責之言。每日必有記錄，是為日課。每月中作詩古文若干篇，是為月課。凡課程十有二條：一曰主敬，二曰靜坐，三曰早起，四曰讀書不二，五曰讀史，六曰謹言，七曰養氣，八曰保身，九曰日知所亡，十曰月無忘所能，十一曰作字，十二曰夜不出門。”

“甲辰道光二十四年，公三十四歲。公作字初學顏、柳帖，在詞垣兼臨諸帖。于詩則五、七古學杜、韓，近體專學杜，而蘇、黃之古詩，溫、李之近體，亦最為致力。遺書家中，訓勉兄弟，以立志有恒為本，作《五箴》以自警：一曰立志，二曰居敬，三曰主靜，四曰謹言，五曰有恒。”

“乙巳道光二十五年，公三十五歲。公名位漸顯，而堂上重慶，門祚鼎盛，公每以盈滿為戒，自名其書舍曰求闕齋。其說云：‘求闕于他事，而求全于堂上也。’”

“丙午道光二十六年，公三十六歲。公嘗謂：‘近世為學者，不以身心切近為務，恒視一時之風尚以為程而趨之。不數年，風尚稍變，又棄其所業，以趨于新。如漢學、宋學、詞章、經濟，以及一技一藝之流，皆各有門戶，更迭為盛衰。論其原皆圣道所存，茍一念希天下之譽。校沒世之名，則適以自喪其守，而為害于世。’公與劉公傳瑩，討論務本之學，而規切友朋，勸誡后進，一以此意為兢兢焉。”（以上均見《年譜》卷一）

又如《家書》中所記載：

“男在京身體平安，近因體氣日強，每日發奮用功。早起溫經；早飯后，讀《廿三史》；下半日，閱詩古文。每日共可看書八十頁，皆過筆圈點。若有耽擱，則止看其半。”（道光二十一年十月十九日與父書——《家書》卷一）

“九弟歸去之后，予定剛日讀經柔日讀史之法。讀經常懶散不沈著，讀《后漢書》，現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》領會較深。”（道光二十二年九月十八日與弟書——《家書》卷一）

“余自十月初一日起，亦照艮峰樣，每日一念一事，皆寫之于冊，以便觸目克治，亦寫楷書。”（道光二十二年十月二十六日與弟書——《家書》卷一）

“余自十月一日立志自新以來，雖懶惰如故，而每日楷書寫日記，每日讀史十頁，每日記茶余偶談一則，此三事未嘗一日間斷。”（道光二十二年十二月二十日與弟書——《家書》卷一）

“余近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭。惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事，當有成就。恨當世無韓愈、王安石一流人，與我相質證耳。……外附錄《五箴》一首，《養身要言》一紙，《求闕齋課程》一紙。”

《五箴》并序甲辰春作

少不自立，荏苒遂洎今茲。蓋古人學成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！繼是以往，人事日紛，德慧日損，下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智，逸豫所以亡身。仆以中材，而履安順，將欲刻苦而自振拔，諒哉其難之與！作《五箴》以自創云。

《立志箴》

煌煌先哲，彼不猶人？藐焉小子，亦父母之身。聰明福祿，予我者厚哉！棄天而佚，是及兇災。積悔累千，其終也已！往者不可追，請從今始。荷道以躬，輿之以言，一息尚活，永矢弗諼！

《居敬箴》

天地定位，二五胚胎，鼎焉作配，實曰三才。儼恪齋明，以凝女命，女之不莊，伐生戕性。誰人可慢？何事可弛？弛事者無成，慢人者反爾。縱彼不反，亦長吾驕。人則下汝，天罰昭昭。

《主靜箴》

齋宿日觀，天雞一鳴，萬籟俱息，但聞鐘聲。后有毒蛇，前有猛虎，神定不懾，誰敢余侮？豈伊避人？日對三軍，我慮則一，彼紛不紛。馳騖半生，曾不自主，余其老矣，殆擾擾以終古。

《謹言箴》

巧語悅人，自擾其身，閑言送日，亦攪汝神。解人不夸，夸者不解，道聽途說，智笑愚駭。駭者終明，謂女實欺；笑者鄙女，雖矢猶疑。尤悔既叢，銘以自攻；銘而復蹈，嗟女既耄！

《有恒箴》

自吾識字，百歷及茲。二十有八載，則無一知。曩者所忻，閱時而鄙；故者既拋，新者旋徙。德業之不常，日為物牽；爾之再食，曾未聞或愆。黍黍之增，久乃盈斗。天君司命，敢告馬走？

《養生要言》癸卯入蜀道中作

一陽初動處，萬物始生時。不藏怒焉，不宿怨焉。右仁所以養肝也。

內而整齊思慮，外而敬慎威儀。泰而不驕，威而不猛。右禮所以養心也。

飲食有節，起居有常，作事有恒，容止有定。右信所以養脾也。

擴然而大公，物來而順應。裁之吾心而安，揆之天理而順。右義所以養肺也。

心欲為定，氣欲其定，神欲其定，體欲其定。右智所以養腎也。

《求闕齋課程》癸卯孟夏立

讀熟讀書十頁 熟讀書

看應看書十頁 《易經》

習字一百 《詩經》

數息百入 《史記》

記過隙影（即日記） 《明史》

記茶余偶談一則 《屈子》

右每日課 《莊子》

逢三日寫回信 《杜詩》

逢八日作詩古文一藝 《韓文》

右月課 應看書不具載

（以上見道光二十四年三月初十日與弟書——《家書》卷二）

“兄往年極無恒，近年略好，而猶未純熟。自七月初一日起，至今則無一日間斷。每日臨帖百字，鈔書百字，看書少亦須滿二十頁，多則不論。自七月起至今，已看過《王荊公文集》百卷，《歸震川文集》四十卷，《詩經大全》二十卷，《后漢書》百卷，皆筆加圈批。”（道光二十四年十一月二十一日與弟書——《家書》卷二）

“余近來事極繁，然無日不看書。今年已批《韓詩》一部，正月十八批畢。現在批《史記》已三之二，大約四月可批完。”（道光二十五年三月初五日與弟書——《家書》卷二）

又如《書札》中所記載：“國藩本以無本之學，尋聲逐響；自從鏡海先生游，稍乃粗識指歸。”（復賀耦庚中丞——《書札》卷一）

“仆早不自立，自庚子以來，稍事學問，涉獵于前明本朝諸大儒之書，而不克辨其得失。聞此間有工為古文詩者，就而審之，乃桐城姚郎中鼐之緒論。其言誠有可取，于是取司馬遷、班固、杜甫、韓愈、歐陽修、曾鞏、王安石及方苞之作，悉心而讀之。其他六代之能詩者，及李白、蘇軾、黃庭堅之徒，亦皆泛其流而究其歸，然后知古之知道者，未有不明于文字者也，能文而不能知道者或有矣，烏有知道而不明文者乎？”（致劉孟容——《書札》卷一）