“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身已仕。”此段話見于中國封建社會著名的啟蒙讀物《三字經(jīng)》，寥寥數(shù)語，道出一個自古以來廣為流傳的傳奇故事。

公元七一三年，李隆基即皇帝位，是為唐玄宗，改年號開元。開元初年，李隆基在姚崇、宋璟兩位名相的輔佐下，勵精圖治，鏟除積弊，親君子，遠(yuǎn)小人，輕徭薄賦，倡導(dǎo)農(nóng)耕，經(jīng)過數(shù)年努力，出現(xiàn)了天下大治、河清海晏、物殷俗阜、四海升平之景象，國庫財物豐盈，百姓家有余糧，東至宋汴，西至岐州，道路兩邊店肆如林，旅店酒肉飄香以待來客，常備驢馬以備行旅租賃，真正是交通便達(dá)、社會安定、市場繁榮、物價穩(wěn)定、老百姓安居樂業(yè)。這是繼“貞觀之治”以后又一個太平盛世，歷史上稱之為“開元之治”。貞觀之治、開元之治，構(gòu)成中國古代唐王朝的鼎盛時期。

在海晏河清、歌舞升平的太平盛世里，躊躇滿志的李隆基，決定效仿秦始皇、漢武帝，率群臣赴泰山封禪，借以展現(xiàn)自己的雄才大略，炫耀自己的豐功偉績。

開元十三年十月，李隆基率文武百官自東都洛陽出發(fā)，一路上日行夜宿，恰似游山玩水一般，君臣們看到村莊里裊裊炊煙，田間里農(nóng)夫耕作，山溪間牧童嬉鬧的田園景色，都露出了滿意的笑容。大隊人馬一路上浩浩蕩蕩，歷時一月有余，到達(dá)山東兗州的行在。

李隆基興致盎然，毫無倦意，在行在上里同宰相張說及文武百官品嘗著沿途地方官進(jìn)奉的美味佳肴，欣賞著宮女們翩躚的舞姿和琴師們優(yōu)雅的琴聲。

忽有人呈上一書，說是行在外一幼童所獻(xiàn)，近臣接過呈給皇上，李隆基接過展開一看，所呈之書題為《東封書》，先不說文章寫得如何，單就一筆行如流水的字，就讓人不由得眼前一亮，情不自禁地脫口而出：“好字！”再看文章的內(nèi)容，盡是歌頌當(dāng)今皇上治政有方、天下太平、國泰民安、天下百姓安居樂業(yè)的溢美之詞，不由龍心大悅。若文章出自成年人之手也不足為奇，而此書卻出自一個幼童之手，則又是別有一番滋味在心頭，情不自禁脫口而出：“好文章！”他隨手將《東封書》遞給身旁的宰相張說：“你也看看，試試此子之才氣。”

張說可不是等閑之輩，他不僅是當(dāng)朝宰相，而且是時之文壇泰斗、名盛一時的大文豪。他和文武大臣見皇上連聲說好，都覺得好奇，接過李隆基遞來的書信，掃了一眼，沖著行宮門口大聲道：“宣獻(xiàn)書之人，覲見！”然后很快地將《東封書》看了一遍，心里也不由得暗暗稱奇，《東封書》不僅字寫得好，文章也堪稱佳作。

隨著一聲傳呼，只見一個七八歲的幼童從容而入，至堂前跪下。張說問道：“來者何人？站起來說話。”

剛進(jìn)來的幼童回答：“小兒劉晏。”

張說繼續(xù)問道：“何方人氏？”

劉晏從容地道：“小兒是山東曹州南華人氏。”

張說緊接著問：“是何出身？”

“小兒高祖劉晉在隋朝時曾為縣令；曾祖劉郁唐初為弘文館學(xué)士；家祖劉恭曾為縣令；家嚴(yán)劉知海曾為縣丞；小兒劉晏還在讀書呢！”小劉晏如數(shù)家珍似的一口氣回答了張說的提問。

在座公卿一陣騷動，特別是聽到“小兒劉晏還在讀書呢！”的童稚之音，都忍不住笑了，由于是在朝堂之上，大家只不過是掩口而笑罷了。

“為何要向皇上獻(xiàn)書？”張說不緊不慢地問道。

“小兒久居鄉(xiāng)里，常聽父老鄉(xiāng)親們談?wù)摚娍谝辉~地稱頌皇上治國有道，治政有方，天下大同，百姓安居樂業(yè)，社會呈現(xiàn)一派欣欣向榮、繁榮昌盛的祥和景象。聽說皇上到泰山封禪，路宿兗州行宮，特地寫了這篇《東封書》以表示對皇上的贊頌之意。”說罷重新跪下對著皇上再行三叩九拜之禮：“皇上，小兒劉晏代表兗州百姓，謝皇上皇恩浩蕩，祝皇上萬壽無疆！”

“說得好，快平身。”李隆基龍顏大悅，哈哈大笑，并向張說示意。

張說考慮到劉晏年齡小，不能像大人一樣出題，想了想說道：“劉晏，經(jīng)史子集你可熟悉？”

“在家嚴(yán)的督導(dǎo)下，讀的就是經(jīng)史子集。”

“經(jīng)史子集的佳句頗多，做個續(xù)句游戲如何？”

劉晏到底是小孩，玩性未脫，頭一偏，天真地說：“做游戲，行呀！怎么個玩法？”

“我說上句，你續(xù)下句，若無把握，就換個題目。”

“不改了，就續(xù)句。”劉晏天真爛漫的憨態(tài)，引來一陣輕笑。

張說道：“《論語·顏淵》：君子成人之美，不成人之惡……”

“小人反之。”劉晏隨口而續(xù)。

“《論語·為政》：吾十有五而志于學(xué)，三十而立……”

“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”

“《孟子·梁惠王》：樂民之樂者，民亦樂之樂；憂民之憂者，民亦憂之憂……”

“樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。”

“《孟子·告子》：天將降大任于斯人也……”

“必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。”

“《詩經(jīng)》：他山之石……”張說越說越快。

“可以攻玉。”劉晏亦對答如流。

“投之以桃……”

“報之以李。”

“《禮記》：凡事預(yù)則立……”

“不預(yù)則廢。”

“玉不琢，不成器……”

“人不學(xué)，不知道。”

“《春秋》：多行不義……”

“必自斃。”

“人誰無過？”

“過而能改，善莫大焉。”

張說一句比一句說得急，劉晏一句比一句續(xù)得快，在座群臣無不嘖嘖稱奇，張說望了望李隆基，李隆基向他點了點頭。張說道：“不錯，孺子可教！善對否？”

劉晏道：“不善，勉強(qiáng)湊合！”

“那我們就湊合湊合，我出上聯(lián)，你續(xù)下聯(lián)，敢否？”

劉晏也是少兒心性，剛才的續(xù)句應(yīng)對，心里已是暗暗得意，不由童性大發(fā)，天真地說：“這有什么不敢的？”

大臣們看到劉晏的憨態(tài)，一個個不由得掩面而笑，李隆基亦哈哈大笑，繼而引來哄堂大笑。

張說環(huán)視一周道：“上聯(lián)：天子朝堂會群臣……”

劉晏應(yīng)聲而答：“下聯(lián)：小兒行在獻(xiàn)文章。”

李隆基向張說招招手，張說來到李隆基身邊，李隆基耳語了幾句，張說回座后說：“上聯(lián)：泰山封禪祈上蒼風(fēng)調(diào)雨順……”

劉晏隨口而答：“下聯(lián)：玉帝降旨賜華夏國泰民安。”應(yīng)對迅速，對仗工整，引來一片叫好聲。

張說大聲道：“文房四寶伺候。”有人馬上端上筆、墨、紙、硯，張說對劉晏說：“劉晏，過來，將剛才的第二聯(lián)寫出來。”

劉晏大人似的走上前，不慌不忙地提起筆，蘸飽濃墨，在擺好的宣紙上運筆如飛：

泰山封禪祈上蒼風(fēng)調(diào)雨順

玉帝降旨賜華夏國泰民安

在眾人觀看之下，劉晏放下筆，小心地揭起宣紙，輕輕地吹了吹，然后將兩幅字?jǐn)[放在一起，在座的公卿紛紛起身觀看，對聯(lián)上的字，真?zhèn)€是光潤圓熟，暗藏筆鋒，均贊嘆不已。身為中書令的張說更是贊不絕口，他情不自禁地拉著劉晏，喜形于色地向李隆基說：“陛下，太平盛世，出此神童，此乃國之祥瑞也。”在座的公卿亦都點頭贊許。

皇后同眾嬪妃在后宮閑聊，忽見宮女們在一旁竊竊私語，并不時地向外張望，面露好奇之色，皇后大聲問道：“你們在那里鬼鬼祟祟的，干什么呀？”

一個宮女跑過來說：“皇后娘娘，行宮里來了一位幼童，給皇上獻(xiàn)書，皇上特別高興，正在前面測試那個幼童的學(xué)識，幼童對答如流，毫無懼色，皇上和文武百官高興得不得了。”

皇后也動了好奇之念，對宮女說：“真的嗎？快去叫過來瞧瞧，看是一個什么樣的神童。”

朝堂上，公卿們議論紛紛，當(dāng)值太監(jiān)來到李隆基身邊耳語了幾句，李隆基向劉晏看看，點了點頭，當(dāng)值太監(jiān)說：“劉晏，隨我走，皇后要見你。”

張說向小劉晏點頭示意，鼓勵他隨太監(jiān)去見皇后。劉晏同太監(jiān)來到后宮，皇后拉著劉晏的手，問長問短，好不親熱。眾嬪妃與宮女們也紛紛圍過來，爭相觀看，這個伸手摸摸他的臉，那個拉拉他的衣服，顯得好不親熱。

泰山封禪之后，劉晏被帶到京師長安，授“秘書正字”之職。

唐朝實行的是科舉制，有明經(jīng)科、進(jìn)士科，都是由各州縣選送舉子進(jìn)京應(yīng)試，這些進(jìn)京應(yīng)試的舉子，只有在進(jìn)士及第、皇榜題名，并經(jīng)吏部“試制”合格后，才能夠授予一定的官職。除此外，還有“制科”的非常選舉方式。這種方式是根據(jù)臨時的需要，設(shè)立直言極諫、賢良方正等科目，名目沒有一定的限制，由皇帝親自主持考試，考上的也可以給個出身。成績特別優(yōu)秀的，還可以直接授官。在天子行幸、巡狩、泰山封禪的時候，往往舉行這種特別的考試。劉晏就是在唐玄宗李隆基泰山封禪之際，由制舉中試而直接授官的。同考進(jìn)士相比，走的是一條做官的捷徑。論出身，一般地講，單以制舉進(jìn)身，名望雖佳，但終究還是居于科舉進(jìn)士之下，劉晏同時以“神童”被舉薦為官，也就絲毫不輸于科舉進(jìn)士出身了。

秘書省設(shè)在唐王朝的中樞決策機(jī)構(gòu)中書省之下，是封建王朝的藏書機(jī)構(gòu)。秘書正字只是秘書省一個九品小官，職責(zé)是做一些文字校對之類的工作。唐代的職官有清、濁之分，秘書省為人們所重的主要是其清要之職，正字校書郎是文士起家的良途，在這里可以產(chǎn)生翰林，也可以培養(yǎng)宰相，越級提拔的機(jī)會較之他處要大得多。

李隆基授予劉晏一個秘書正字之職，實際上也不是叫他做官，說實在的，一個七歲的幼童又能做得了什么呢？說穿了，就是看到他是一塊可造之才，給他一個繼續(xù)學(xué)習(xí)、繼續(xù)深造的機(jī)會。至于今后是否真的能成為國家的有用之才，這就是師傅領(lǐng)進(jìn)門，成藝在各人了。

劉晏在藏書豐富的皇家圖書館里，過著平靜的讀書生活。由于他聰穎好學(xué)，加之秘書省的同僚們很喜歡這個被譽(yù)為神童的小孩，閑暇之際，都喜歡予以指點，使得劉晏受益匪淺。

開元十五年正月（727年1月），又是一個豐收的年份，又是一個熱鬧的元宵夜。皇宮內(nèi)張燈結(jié)彩，熱鬧非凡，從宮外請進(jìn)的各色藝人羅列百伎同時獻(xiàn)藝，李隆基在勤政樓大宴群臣，慶賀這太平盛世，君臣們一邊品嘗著水果點心，一邊欣賞著百伎藝人獻(xiàn)技，好一派熱鬧非凡、激動人心的場景。

藝伎們知道皇帝在勤政樓上觀看表演，表演起來格外賣力，錦繡長龍在繡球的引逗下上下翻騰；雄獅應(yīng)著鼓點，時而在地上翻騰，時而在梅花樁上弄姿，時而在桌子上來去騰躍，一個個驚險的動作，引來陣陣的驚叫聲和喝彩聲；百藝之中，王大娘的雜技最為出彩，她所演的頂竿之戲?qū)狒[的場面推到了高潮，只見五大三粗的王大娘蹬著馬步，肩頭上豎著一根長竿，長竿頂端設(shè)置一座小木山，一小兒手持紅綢帶，戲耍其間，上下翻騰、歌舞不輟。坐在離李隆基不遠(yuǎn)的小劉晏未脫兒童之天性，高興得手舞足蹈、大呼小叫。

李隆基看到劉晏忘情的憨態(tài)，指著頂竿之戲?qū)λf：“劉晏，你以此為題，吟詩一首，能否？”劉晏稍停片刻，即口占一首：

樓前百戲競爭新，唯有長竿妙入神。

誰謂綺羅翻有力，猶自嫌輕更著人。

李隆基見劉晏才思敏捷，有意要考考他：“卿為正字，正得幾字？”

劉晏隨口答道：“天下字皆正，唯朋字未正得。”

坐在一旁的張說聽到劉晏的妙對驚異不已，原來“朋”字在古時候是一個“鳳”，篆書的“鳳”字整個字都是一個歪字，而在楷書的正規(guī)寫法，“朋”字由兩個月字組成，也是歪向一邊的。因此，劉晏的回答，不僅表現(xiàn)了他的機(jī)智與幽默，同時也說明了他的文字功底相當(dāng)深厚。故大文豪張說在一旁感到詫異也就不足為奇了。

這就是《三字經(jīng)》中的“唐劉晏，方七歲，舉神童，作正字，彼雖幼，身已仕”的傳奇故事。

李隆基泰山封禪時的一念之仁，帶回了劉晏，為唐王朝攬下了一位棟梁之材，使中國歷史上多了一位杰出的理財家。劉晏經(jīng)過多年州縣“親民之官”的歷練，安史之亂后受命于危難之際，掌管中央的財政工作，官至戶部度支郎中、戶部尚書、吏部尚書同中書門下平章事（副宰相）、轉(zhuǎn)運、鹽鐵、常平等特使之職，因為他主管財政工作，故歷史上又稱劉晏為“計相”。