莒國和其鄰近的萊國雖然算不上大國，但實力也不弱，要想征服他們，使之歸集到齊國的旗幟之下，也不是一件容易的事情。特別是萊國，早在齊太公（即姜太公）時，萊人就曾與齊人爭奪過營丘（后為齊國的都城十三陵），可見其實力不弱。后來，齊國與萊國長期對立，誰也不服誰，誰也吃不掉誰。齊國要全力爭取中原，當然要解決這個后顧之憂。

這一天，齊桓公對管仲道：“萊、莒兩國土地廣闊、肥沃，又有特產紫草（染料作物），...