成化十四年（1478年），楊廷和中進士，當時他年僅19歲，已經(jīng)成為成化年間最年輕的進士。初任職時，他就被選任為翰林院庶吉士。當時，正好到成家的年齡，于是他先告假回鄉(xiāng)娶妻，回朝以后擔任翰林一職。楊廷和向來風度翩翩，再加之性格沉穩(wěn)、慎重，因此很受朝廷重視。不僅如此，他還寫得一手好文章，不僅明白暢達，還很有法度。他還喜歡考究史事、民間疾苦、邊防戰(zhàn)事等所有正統(tǒng)作品，真可謂是才具優(yōu)裕，有至首輔的聲望。

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