他的語氣已近乎無禮。不過老者并未動怒，他伸出一根指頭，朝東北方向點了點——那邊是宮城的所在：“我沒說置之不理，但公然搜捕絕不可行，可不能給那一位添麻煩哪。”

一聽到老者提及“那一位”，年少者眼神黯淡了一下。他沉吟片刻，旋即又爆出更熾烈的火光：“既然賀監(jiān)認(rèn)為臺面上動不得，那我若是只調(diào)遣少量精銳，暗中擒賊呢？”

對于這個建議，老者捋著胡須，似乎游移不決。

崔器一聽得此言，突然昂起頭來大聲道：“崔器自知犯下大錯，不求寬宥，只求能手刃仇敵，為阿兄復(fù)仇！”今日之?dāng)。B連犯錯，若不打出血親復(fù)仇的旗號將功折罪，只怕下場堪憂。

可年少者和老人同時搖搖頭。

長安住著近百萬居民，漢胡百官諸教九流，各種勢力交錯糾葛，是一個明暗相間的復(fù)雜旋渦。崔器半年前才到長安任職，上陣殺敵沒問題，指望他在城中穿梭尋人，就不太現(xiàn)實了。

靖安司匯聚了各處的精英，有精通市易錢糧的能員老吏、有過目不忘的主事文書、有兇悍武勇的戰(zhàn)兵，甚至還有一批深諳胡情的胡人屬員——現(xiàn)在唯獨缺少一條能游走于長安暗處、嗅覺敏銳的老獵犬。

本來他們有一個最適合的人選，就是崔器的哥哥崔六郎，可惜他已經(jīng)殉職。崔器知道長官在惋惜什么，他雙目一紅，一拳砸在地上，竟砸得磚塊微微裂開一道細(xì)隙。

沉默片刻，老人拿起旁案上的幞頭，端正戴好，又把算袋、手巾系在腰間。年少者一愣，忙問賀監(jiān)是要去哪里。老人嘆道：“宮里對突厥狼衛(wèi)非常重視，今天的事瞞不了多久。我進宮一趟試著拖延幾個時辰，在這期間，長源你最好想出應(yīng)對之策，彌補先前的錯誤，否則……”老人白眉一垂，沒有說出口。

年少者肩膀微垂，暗自松了一口氣，同時又心生鄙夷。這個老家伙滑不溜的，一見事情辦砸，就找理由離開，不肯承擔(dān)任何定策的責(zé)任——他這一走也好，省得自己束手束腳。

現(xiàn)在一刻值千金，他可沒太多時間耗在對付自己人這件事上。

年少者把老人送至照壁，然后回轉(zhuǎn)殿內(nèi)，神情明顯輕松不少。他嚴(yán)厲地看了仍跪在階下的崔器一眼，袍袖一拂：“非常之時，懲戒暫且押后。接下來你不可再有分毫懈怠！”

崔器面容一肅，拱手退下。他知道，那位姓賀的老頭子只是掛名，真正掌管靖安司和自己性命的，是眼前這位叫李泌的年輕人。別看這位上官年紀(jì)輕輕，手段著實犀利，殺伐果決，整個靖安司都被他調(diào)教得服服帖帖。

處置完了崔器，李泌用力敲了敲案角，把各部主事都叫過來：“你們現(xiàn)在好好想想，有什么合適的人選可以取代崔六郎？——記住，我要最好的。”

殿中主事個個陷入沉思，沒一個吭聲。距離燈會只有四個時辰，在這之前要找到曹破延，近乎是不可能完成的任務(wù)。這差事做得好，未必有好處；做得差了，搞不好就成了替罪羊，連推薦人都要倒霉。

李泌看見部下們畏畏縮縮，正要開口訓(xùn)斥，忽然目光一凝，看到那個目力有恙的徐主事猶猶豫豫抬起了手。他知道此人叫徐賓，本來在戶部做書令史，記性奇佳，閱卷過目不忘，所以被調(diào)來靖安司擔(dān)任主事，就是略有口吃。李泌下巴一抬，示意他說話。

徐主事猶豫了一下，開口道：“哎哎……在下倒有一個人選，不知是否合您的意。”

“講！”

“他是我的一位朋友，叫……哎哎，叫張小敬。從前在安西都護府軍中做一個什長，后來敘功調(diào)回長安，在萬年縣擔(dān)任不良帥已有九年。我想或許合李司丞之意……”

“哦？”李泌眼神一瞇。

這份履歷說來簡單，細(xì)琢磨可是不一般。不良帥乃是捕賊縣尉的副手，流外官里的頂階吏職，分管捕盜治安諸事。一個都護府的小小什長，居然能當(dāng)上一縣之不良帥，已是十分難得，更何況這不是一般的縣，是萬年縣。

長安分成東、西兩縣，西邊為長安縣，東邊為萬年縣。這萬年縣在天子腳下，王公貴族多居于此，關(guān)系盤根錯節(jié)，此人居然能穩(wěn)穩(wěn)做了九年，李泌忽然產(chǎn)生了點興趣。

“他人現(xiàn)在何處？”

“哎哎……他去年犯了事，如今身在長安縣獄中，已是待決之身。”徐賓斟酌著字詞。周圍的人竊竊私語，徐主事是不是糊涂了，怎么推薦了一個囚犯來？還是個死囚？這不是觸上司霉頭嗎？

誰知李泌卻面無表情：“我要的不是圣人，是能人——這個人是不是最好的？”

徐賓連忙提高了聲音：“長安之內(nèi)，緝事捕盜無出其右。”

一枚銀魚袋從半空劃過，徐賓慌忙伸手去接，差一點沒接住。李泌道：“用我的馬去接。兩刻之內(nèi)，我要在這里見到那個人。”

徐賓愣了一下，才聽懂長官的意思。他先把銀魚袋系在腰間，又覺得不合適，連忙解下來捧在手里，匆匆忙忙跑出殿外。

李泌環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)其他人都抻著脖子往外看，不由得發(fā)怒道：“你們還閑在那里看什么？馬上去給我查！東西二市的過所市狀、城門監(jiān)的檢錄、各處街鋪的訊報，都給我徹查一遍，快！”

靖安司的官吏趕緊紛紛回到自己位子，埋頭開始工作，殿內(nèi)又陷入忙碌。李泌從身旁婢女處接過一條開水燙過的纏花錦帕，用力在臉上搓了搓，忽然又想起來什么，開口道：“姚汝能，你去京兆府一趟，把張小敬的注色經(jīng)歷調(diào)過來。”

一個年輕小吏立刻起身，飛奔而出。

李泌把外袍胸襟扯開，將雙臂撐在沙盤旁邊，身子前傾，繼續(xù)俯瞰著長安城的沙盤。他的犀利眼神掃視著每一棟建筑，似乎想用目光將那頭狼生生剜出來。

殿角的銅漏，水滴仍在從容不迫地滴下。無論世事如何急迫，它從來都不曾改變。

沙漠，廢墟，還有濃烈的血腥味道。

無數(shù)黑騎在遠處來回馳騁。遠處長河之上，一輪渾圓的血色落日；孤城城中，狼煙正直直刺向昏黃的天空。

他費力地直起身來，憤怒地大聲示警。可城垣周圍是層層疊疊的尸山，沒有一個人站起來回應(yīng)他的呼喚。唯有一面殘破不堪的龍旗耷拉在城頭，旗桿歪歪斜斜，幾乎要斷裂中折。

咚咚咚，敵人進攻的鼙鼓響起，骨箭如飛蝗密集。這一次，只有他一個人面對……

張小敬猛然醒來，才意識到自己并不在西域，而是在長安縣的死牢之內(nèi)。枷鎖牢牢鎖著自己的脖頸和雙手，連從夢中驚醒都動彈不得。

夢里那戰(zhàn)鼓的咚咚聲，原來是有人在用鞭柄敲打木檻。他抬起眼皮，看到牢門前站著兩個人，一個是死牢的節(jié)級；還有一個人狹面短眉，下頜五縷亂糟糟的長髯，眼神關(guān)切。

“徐賓徐友德？”張小敬微微一愣，旋即笑道，“想不到最后來送行的，居然是你。”言語之間，竟聽不出絲毫臨刑前的失魂落魄。

徐賓知道他誤會了，可也不好解釋，沖節(jié)級拱手道：“麻煩請開牢門，卸枷鎖。”節(jié)級鼓著兩只略凸的眼睛，像是一只不甘心的癩蛤蟆。可當(dāng)他掃過徐賓右手捏著的銀魚袋，又退縮了，只得掏出鑰匙，嘩啦一聲解開牢鎖，讓兩個牢頭去卸枷。

兩個牢頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，似乎對張小敬很敬畏，緊張到怎么也拆不開枷鎖。張小敬冷哼一聲：“笨蛋，這是三扭蛇鎖，拇指得從下面扳，中間使勁。”牢頭遵其指示，咔嚓一聲，枷鎖終于裂成兩塊。兩人各執(zhí)一塊，惶急站開。張小敬用余光掃了一眼節(jié)級。后者打了個哆嗦，趕緊避開眼神。

張小敬身材不高，但結(jié)實得像塊泰山磐石，額頭微凸，下有兩道短黑醒目的蠶眉。他晃動發(fā)酸的手腕，環(huán)顧左右，大聲道：“酒食在哪里？縣里置辦斷頭酒，成例是五百錢，你們可不要克扣。”

周圍的人避之如瘟疫，都不去搭話。徐賓彎腰進入牢里，攙住他的胳膊，低聲道：“有人要見你……”

“嗯？”

張小敬一臉詫異。原來徐賓不是來送終，竟是來撈人的？可他一個好好先生，哪兒來的神通從死牢里救人？

徐賓沒有過多解釋，只是催促節(jié)級趕緊辦手續(xù)。很快胥吏送下來一份文書，要徐賓簽字。張小敬一看那文書的側(cè)封就知道，這不是赦免狀，而是移調(diào)囚犯的文書，一般用于大理寺或刑部從縣獄里提調(diào)犯人——這兩處提調(diào)，可不會先給犯人除枷。

張小敬心中疑竇重重，不過此時還不是問話的時候，他保持著沉默。

徐賓龍飛鳳舞地簽下自己的名字，然后一干人等離開陰暗的死牢，回到地面。陽光從入口照射進來，在最后幾級臺階形成鮮明的光暗對比。張小敬踏上最后一級臺階，忽然停住腳步，臉上浮現(xiàn)幾許感慨。

這一階，是陰陽分割的界限。他本有向死之心，可沒想到從鬼門關(guān)前轉(zhuǎn)了一圈，莫名其妙地又回來了。

接下來是吉是兇，還不知道，但好歹多看了一眼陽光，已經(jīng)值了！

張小敬旁若無人地走向一口水井，這多少有點不合規(guī)矩，但周圍的囚卒都遠遠站開，無人呵喝。張小敬鐵鉗般的雙手交替拽著井繩，很快打上一桶帶著冰碴的井水。他高舉水桶兜頭一激，冰水澆在頭上，讓他打了個愜意的冷戰(zhàn)，一掃地牢里的污穢和萎靡。

張小敬擱下水桶，高高仰起了頭，冰水順著發(fā)綹滴下去，隱隱從身上散發(fā)出凌厲的氣勢。此時日頭正熾，金黃色的陽光灑下來，照在他的左眼窩里。那里早已沒有眼珠，只有一道極深的老舊刀疤，在陽光下分外兇悍。

“朗朗乾坤，別來無恙。”

他舉起拳頭，向天空用力一揮。那一剎那光影搖動，刀砍斧鑿般的側(cè)臉有如金剛一般猙獰。

辦妥了提調(diào)手續(xù)，徐賓帶著張小敬匆匆出了長安縣公廨。徐賓心急如焚，連囚服都來不及讓他更換。公廨前的拴馬石前有兩匹涼州驃騎，駿馬額頭前有一條醒目的玳瑁帶抹額，這意味著兩匹坐騎可以馳行于任何一條大街上，甚至包括朱雀大街上的御道，不必受《儀制令》的限制。

兩人各自跨上一匹，張小敬問道：“去哪兒？”徐賓答道：“哎哎，咱們回光德坊的靖安司。”他看了一眼牙門前的日晷：“得盡快趕到，嗯，得趕快，得跑一刻半呢。”

“一刻之內(nèi)準(zhǔn)到。”張小敬用無名指掃了掃馬耳，馬匹的靈敏反應(yīng)讓他很滿意。

長安外郭以朱雀大街為分隔，東歸萬年縣管轄，西歸長安縣管轄，是以長安縣的監(jiān)獄位于西城的永達坊，去光德坊的話，得先朝西穿過三條大街，再北上四個街口，全程得有十來里路。想在一刻內(nèi)趕到，必須得策馬狂奔，不得有半點耽擱。

兩人揚鞭馳上大街，飛奔而去。兩匹高頭大馬洶洶上路，街面上無論行人還是肩輿都紛紛避讓，唯恐沖撞。徐賓的騎術(shù)明顯不及張小敬，他整個人幾乎伏在馬背上，雙手死死抓住韁繩，頗為狼狽。

張小敬放緩一點速度，與徐賓平齊，獨眼乜斜：“友德兄，到底是怎么回事？”

徐賓勉強控制住騎姿，喘了口氣，這才開口道：“撈你出來的，是靖安司。”

“靖安司？”張小敬略感詫異，他精熟長安官府體制，卻從來沒聽過這個名字。

徐賓解釋道：“戡亂平鎮(zhèn)曰靖，四方無事曰安，靖安司是朝廷新立的官署，統(tǒng)攝整個西都的賊事策防——這都是你進去之后的事了——他們?nèi)缃裾鞅儋t才，所以我薦舉了你。”

張小敬蠶眉一挑。負(fù)責(zé)長安城治安的有金吾衛(wèi)的街使，有御史臺的巡使，有長安、萬年兩縣的捕賊尉，這得是什么樣的“賊”，逼著朝廷要另外成立一個新署來應(yīng)付？

徐賓繼續(xù)道：“主管靖安司的叫李泌，字長源。他以待詔翰林知靖安司丞。正是李司丞要見你。”

張小敬“嘶”了一聲，疑竇更增，這就更加反常了。靖安司的職責(zé)是“賊事策防”，庶務(wù)必然繁劇。讓待詔翰林這種閑散清要的文官來管抓賊？這不是胡鬧嗎？

張小敬在腦子里搜索了一下名字，忽然想起來了：“莫非……是那個說棋的神童？”

徐賓別有深意地點點頭。

開元十三年，有個叫李泌的七歲神童入宮朝覲。天子正在和中書令張說弈棋。天子令張說、李泌二人以“方圓動靜”為題吟棋。張說寫的是：“方如棋局，圓如棋子。動如棋生，靜如棋死。”而李泌則開口說道：“方如行義，圓如用智。動如逞才，靜如遂意。”大得天子贊賞，送其入東宮陪太子讀書。

現(xiàn)在算起來，李泌已是二十六歲，正是雄心勃勃嶄露頭角之時。靖安司丞位卑而權(quán)重，可以積累庶務(wù)資歷，正是個完美的晉身之階。想到這里，張小敬用小拇指刮了刮左眼窩，嘿嘿一笑：“李司丞如此求賢若渴，看來靖安司是惹下了大麻煩吧？”他說起話來，總帶著淡淡的嘲諷味道。

徐賓有些尷尬地把視線轉(zhuǎn)開，他這個朋友的眼光太毒，可講話又太直，這兩個特點結(jié)合在一起，可真叫人受不了。

“抱歉，這個我還不能說。哎哎……等會兒李司丞會跟你講。”

張小敬哈哈一笑：“好，不問了。什么事情都無所謂，再慘還能慘過被殺頭嗎？”

徐賓的視線投向前方，臉色凝重：“這個……哎哎，真不好說。”

就在兩人朝著靖安司奔馳的同時，曹破延剛剛爬上陡峭的漕渠堤岸。岸邊恰好立有一塊高逾二丈的青石路碑，上書“永安北渠”四字。他手腳并用奔到石碑旁，背靠著碑面坐下，臉色煞白，喘息不已。

他左邊的肘部一直彎曲著，關(guān)節(jié)處露出一截黝黑的鋼弩箭尾，袖管隱有血跡。他很幸運，如果上面裝了箭頭，只怕整條胳膊就廢了。

忽然，曹破延的耳朵一動，他迅速伏低身子，用石碑遮擋住身形。在不遠處的大路上，一隊金吾衛(wèi)街使的巡隊隆隆開了過來。這條路上的行人車馬特別多，動輒擁堵不堪。巡隊不得不大聲呵斥，才能分開一條路——在這種情況下，幾乎沒人會去注意河渠旁的動靜。

等到巡隊遠離，曹破延才用右手捂住左肘，緩緩起身。他環(huán)顧四周，正要邁步出去，突然目光一凜。遠處有一個人離開大道，邁過排水溝，正晃晃悠悠朝石碑這邊走來。