譚綸出神地想了少頃：“信可以寫，能不能說動他，我可沒底……”

“一起寫，我來給你磨墨！”張居正邊說著，邊開始走到書案旁磨起墨來。

一時間大家都靜了。譚綸開始在構思這封信的語句。張居正磨著墨顯然也在打著腹稿。稍頃，他把墨磨得濃濃的，便退到一邊坐下。譚綸走了過來，提起筆一字一句地寫著，一盞茶的功夫，信便寫好了。他把信雙手遞給裕王，裕王與李妃一起看完后，相對點了點頭，又交給了張居正。

“前半篇寫得還行，最后的這段話寫得沒力，要改改。”張居正飛快地讀完，對譚綸道，“這幾句我來說，你重新寫。”

裕王和李妃都望向了張居正，張居正開始踱起步來，語調鏗鏘地述道：“公夙有澄清天下之志，拯救萬民之心。然公四十尚未仕，抱璧向隅，天下果無識和氏者乎？其蒼天有意使大器成于今日乎？今淳安數十萬生民于水火中望公如大旱之望云霓，如孤兒之望父母！豺虎遍地，公之寶劍尚沉睡于鞘中，抑或寧斷于猛獸之頸歟！公果殉國于浙，則公之母實為天下人之母！公之女實為天下人之女！孰云海門無后，公之香火，海門之姓字，必將綿延于廟堂而千秋萬代不熄！”

“好！”裕王第一個大聲贊了起來！

李妃兩眼笑著，目光中卻隱隱地顯露出一個女人對男人才華的仰慕。

譚綸卻已經寫得滿頭大汗，終于寫完了最后一個字，擱下筆站了起來：“張太岳就是張太岳！你這一段話，和海瑞那道疏，堪稱雙星并耀。有這封信，我料海公必出！”說到這里又停住了，接著長嘆了口氣：“就怕這把寶劍真斷在淳安，我譚綸便也真要多一個母親了……”

李妃：“要真那樣，就將他的母親接到京里來，我們供養。”

素藍的大褲腿下竟是一雙女人的大腳！大腳實實踏著的石板旁邊是一眼井臺。

那老人緊握著一根麻繩，正在交替用力，將一桶水從深井里往上提。滿滿的一桶水提到了井口，她用一只手抓緊了繩，空出另一只手抓住了桶把，有些吃力，但依然穩穩地將那桶水從井口提過來，倒進了身旁一只空桶里。

老人又準備將吊桶升到井口去打另一桶水，一只男人的手伸過來，想接過吊桶。

“松開！”老人的聲音不大，但顯著威嚴。

那只男人的手慢慢松開了，一個四十開外的中年人溫顏地站在那里。這時他手里還拿著一根兩端帶著鐵鏈鉤的扁擔，眼神關切地盯著仍在提水的老人。見老人將吊桶里的水倒滿了兩只挑桶，提著扁擔連忙走了過去，拿著鐵鉤便去勾挑桶上的木把。

“走開。”那老人仍舊低聲而威嚴地說道。

中年男人只好把鐵鉤慢慢從木把上松了開來，說道：“阿母，要責罵您老責罵就是。讓兒子挑水吧。”

那老人沒接言，她的兩只手同時握住兩桶水的木把一提，偌大的兩桶水竟被她提起！健步向正房的大門走去。

那中年男人也不敢再說什么，只是空手拿著扁擔一步步緊跟著老人走去。

蒸籠蓋被揭開了，一大片白白的熱氣在廚房里騰漫開來。蒸籠里是滿滿的一個一個用荷葉包著蒸好的米粑。

站在灶旁邊一個五六歲的小女孩眼睛亮了，張著嘴：“阿母，好多粑粑。”

滿頭大汗的那個中年女人抹了一把臉上的汗，顯出了那雙透著憂郁的眼，她從蒸籠里拿出一個荷葉米粑在手掌里翻涼了涼，對那女孩：“阿囡，阿爹要出遠門，這是給阿爹路上吃的。阿囡要吃，明天阿母給你蒸。這一個給阿婆送去。”

那女孩咽了口唾沫，好懂事地點了點頭。

女兒雙手捧著荷葉米粑穿過院子，遠遠地看見那中年男人拿著扁擔站立在門口，孩子便放慢了腳步，小心翼翼地走過去。

突然，屋內傳來了好響的潑水洗地聲，接著一片水珠從門口濺了出來。

女兒立刻站住了，怯生生地看著中年男人。

站在門口的中年男人也看見了女兒，立刻給她傳來一個眼神，示意女兒過來。

孩子捧著荷葉米粑走過去了。走到門邊，中年男人又向屋里示意地擺了下頭。

女兒走到門的門口正中：“阿婆，您老吃粑粑！”

屋里開始還是沉默，接著傳來那老人的聲音：“什么粑粑？”

女兒：“荷葉米粑。阿母蒸了一籠子，說阿爹出遠門，路上吃的。”

“誰說阿爹出遠門！”那老人聲音透著嚴厲。

孩子懵住了，好久才小聲答道：“阿母說的……”

那老人出現在門口，望著孩子：“阿囡，去告訴你阿母，就說阿婆還沒死呢。”

中年男人聽到這句話立刻在門口跪了下去。女兒也嚇著了，跟著跪了下去。這時天漸漸要黑了。

——吏部的公文和譚綸的信是同時急遞到的福建南平，直接交到了海瑞的手上。

從那天起，海母的臉就一直繃得緊緊的，一日內難得說上幾句話，洗地的次數也比以前增加了。海瑞算了一下日子，如果要按期去浙江赴任，明天無論如何得啟程了，可是……

天全黑了下來，上弦月若有若無地浮在南邊的院墻上。墻面上爬著的青藤和墻腳下叢生的亂草中各種蟲都鳴叫起來。

床上那塊青色的包袱布還平攤開在那里，包袱布上疊著幾套衣服幾本書和一扎文稿。

豆粒般大的燈火旁，妻子坐在那里出神。

海瑞抱著女兒進來了，妻子連忙站起，接過女兒。

海瑞也不跟她說話，走到墻邊那個大木柜前，卷起木柜上的一床印花薄被，又向門口走去。

“明天還走不走？”妻子在背后輕問道。

海瑞在門邊也就略停了一下，還是沒接言，走了出去。

這里就是海母的臥房。夾著薄被走到門邊，海瑞先將鞋脫了，擺在門外，光著腳走了進去。

“嚓”的幾點火星，海瑞手里的火絨點亮了小木桌上的油燈。接著他將夾著的薄被放在木桌邊的單人睡榻上，然后向大床望去。

粗麻蚊帳依然掛著，海母蜷曲著身子面向里邊，也沒有蓋東西，就那樣躺著。

海瑞慢慢走了過去，輕輕拿起床頭的薄被單覆蓋在母親身上，卻沒有蓋她的腳，那雙光著的老人的大腳依然露在被單外面。

海母依然一動沒動。海瑞便在床邊的凳子上靜靜地坐了下來。

院外起了微風，蟲鳴聲斷斷續續地傳來。燈火前有了蚊蟲在忽隱忽現地飛著。

海瑞拿起了蒲扇，便去給母親的床上扇趕蚊蟲，趕完了蚊蟲，又去解蚊帳上的銅鉤。

“不要放。”海母吭聲了，依然面對著床里邊。

“是。”海瑞又把帳子掛上了，拿著蒲扇輕輕地在床邊扇著。

“我問你。”海母還是那樣躺著。

“是。”海瑞答著。

從床里邊的方向可以看見，海母兩眼大大地睜著，望著帳墻：“那封信說的意思，你再跟我說一遍。”

“是。”海瑞從懷中又掏出了那個信封，便要去掏信。

海母：“我不聽他們那些官話。你只把叫你去的那個地方的事跟我說。”

海瑞：“是。阿母，您老知道我們這邊的田是賣多少石谷一畝嗎？”

海母：“豐年五十石，歉年四十石……問這個干什么？”

海瑞：“朝廷調兒子去浙江的那個淳安，現在的田只能賣到八石谷一畝了。”

海母：“那里的田很多嗎？”

海瑞：“不是。有句話說浙江，七山二水一分田。指的就是山多水多田少。扯平了最多兩個人也才有一畝田。”

海母：“那為什么還賣田，賣得這么賤？”

海瑞：“被逼的。”

“怎么逼的？”海母坐了起來。

海瑞連忙扶著母親在床頭靠坐好了，才接著說道：“官府，還有那里的豪強。”

海母不說話了，兩眼先是望著床的那頭出神，接著慢慢望向了海瑞。

海瑞：“朝廷為了補虧空，要把浙江的田都改種桑苗，好多出絲綢，多賣錢。宮里的織造局和浙江官府還有那里的絲綢大戶認準是個發財的機會，就要把百姓的田都買了去，還想賤買。便串通了，趁著端午汛發大水，把河堤毀了，淹了兩個縣。百姓遭了災，他們也不貸糧給他們度荒，就為逼著百姓賣田活命。”

海母：“這么傷天理的事，朝廷就不管？”

海瑞沉默了。

海母盯著他：“說呀。”

海瑞：“說出來阿母會更擔心了。”

海母：“先說。”

海瑞的目光避開了母親，望著下面：“這些事朝廷都知道。”

海母震驚了，過了好久才又問道：“是朝廷讓他們這樣做的？”

海瑞：“是朝里掌權的人。說明了，就是嚴閣老那一黨的人，只怕還牽涉著宮里的司禮監。”

海母兩眼睜得大大的，坐在那里想著。過了好一陣子，突然伸出一只手，在海瑞坐的床邊摸著，像是要找什么東西。

海瑞握著母親的手：“阿母，您老要找什么？”

海母：“信！”

海瑞連忙從懷中掏出譚綸的那封信，遞給母親。

海母拿著那封信，盯著封面出神地看著。小木桌上那盞油燈漫過來的光到了床頭是那樣散暗，她這就顯然不像是在認上面的字，而是像要從這封信里面穿透進去，竭力找出那中間自己感覺到了卻又不知就里的東西。

海瑞當然明白母親此時的心情，低聲說道：“給兒子寫信的這些人都是朝里的忠臣。調兒子去淳安當知縣就是他們安排的。”

海母的目光仍然望著那封信：“安排你去和那些人爭？”

海瑞：“是。”

“那么多大官不爭，叫一個知縣去爭？”海母的目光從信上轉向了海瑞。

海母平平實實的這句話，就像一把鋒利的刀，從正中間將一團亂麻倏地劈成了兩半，許多頭緒立刻從刀鋒過處露了出來！可再仔細去想，這一刀下去雖然一下子斬露出許多頭緒，那一團亂麻不過是被斬分成了兩團亂麻。頭緒更多了，亂麻也就更亂了。海瑞不知道怎么回答母親，默在那里。

海母：“回答我。”

海瑞：“回阿母，這里面有許多情形兒子現在也不是很清楚。”

“那你還答應他們去？”海母逼著問道。

海瑞：“兒子想，正因為這樣，幾十萬百姓才總得有一個人為他們說話，為他們做主！”

海母：“他們為什么挑你去？”

海瑞：“他們認準了兒子。認準兒子會為了百姓跟那些人爭！”

這下輪到海母沉默了。

海瑞也沉默在那里。

門外院子里的蟲子這時竟也不叫了。隱隱約約地便傳來了側屋那邊海瑞妻子哄女兒睡覺的吟唱聲：“日頭要歇了，歇得嗎？歇得的（音di）……月光要歇了，歇得嗎？歇得的……阿囡要歇了，歇得嗎？歇得的……阿母要歇了，歇得嗎？歇不得……”

海母不禁將手慢慢伸了過來，海瑞立刻將自己的手遞了過去。母親的手一下子將兒子的手握緊了。

妻子的吟唱聲還在傳來，帶著淡淡的憂傷：“阿母要歇了，日頭就不亮了，月光也不亮了……”

“是呀……世上做阿母的幾個命不苦啊……”海母失神地望著那盞燈喃喃地說道。

“阿母！”海瑞立刻把母親的手握緊了。

海母：“去，挑擔水來。”

海瑞轉身出了屋，稍頃，挑擔水進來。他脫下了身上的長衫，穿著短褂，褲腿也卷了起來，光著腳，用木瓢舀起桶里的水向磚地上細細地潑去。

海母光著那雙大腳從床上下來了，走到兒子面前：“阿母來潑，你洗。”

海瑞停在那里沉默了片刻，才慢慢把瓢捧給母親。

海母一瓢一瓢地從桶中舀出水，又一瓢一瓢地向磚地依次潑去。

海瑞拿起了那把用棕葉扎成的掃帚，跟著母親，掃著地上的潑水。

桌上的燈光，門外灑進來的月光，照著磚地上的水流，照向母親和兒子那兩雙光著的腳。

“長這么大了，你知道自己哪里像阿母嗎？”海母一邊潑著水一邊問著。

海瑞：“兒子的一切都是阿母給的。”

海母：“我問你什么像阿母。”

海瑞不接言了，默默地掃著地上的水流。

“就是這雙腳。”海母說道，“郎中說過，冬月天都怕熱的腳是火腳，心火旺，脾氣不好。這一點你真像阿母。”

海瑞：“兒子知道，我們海家的祖先信的就是明教，本就是一團火，燒了自己，熱的是別人。”

海母：“聽說大明朝的太祖皇帝得天下的時候信的也是明教，這才把國號叫做大明，是不是這樣？”

海瑞：“是這樣。”

海母：“可現在的皇上怎么就不像太祖呢？”

這話海瑞可無法接言了，只好低著頭掃著水。

“可以了。”海母停住了潑水。

海瑞：“那您老就上床歇著。兒子收拾完了，再陪阿母在這里睡。”

海母嘆了口氣：“今天把阿囡抱來，阿母帶阿囡睡。”

海瑞低下了頭，默默地站在那里。

海母：“老天爺是有眼睛的，應該會給我海家留個后……”

離天亮還有一段時刻，這個時候滿天的星星便格外耀眼。

院子里三個人都站著，這一刻誰都沒有說話。

海瑞左手提著那個布包袱和一把雨傘，右手提著裝滿了荷葉米粑的那個竹屜籠，深深地望著母親。

妻子也默默地站在海母的身邊，兩眼卻望著地。

“阿母，兒子要走了。”海瑞這樣說著，卻還是站在那里。

海母望著兒子。

妻子這時才抬起了頭，望向丈夫。

海瑞這也才望向妻子：“孝順婆母。”

妻子點了點頭。

海瑞又沉默了片刻，終于將手里的東西擱在地上，跪了下去，向母親叩下頭去。

妻子也跟著在婆婆身邊陪跪了下去。

海瑞深深地拜了三拜，抬起頭時，母親的背影已經走到了正屋的門中。

海瑞愣跪在那里，眼中隱隱閃出了淚光。

妻子這時也還跪在那里，滿眼的淚，哽咽道：“還看看阿囡嗎？”

海瑞搖了搖頭，兩手拎著行李站了起來，轉過身向院子側面那道小門走去。