縱觀中國史書——無論是正史抑或稗野，均不見那些穿行游走于窮巷僻弄的民間（手）藝人。由此可測，這些人在中國歷史上的地位，與引車賣漿者流的“下賤人”是大抵相當的——他們在歷史混沌的長河中，可完全忽略不計，不足為傳。套用佛家的口吻，便是“生即是滅，滅即是生。”然于生命個體，真是悲莫大焉！讀者諸君如認為鄙人在胡說，這里卻有明人凌濛初的話為證。他在《二刻拍案驚奇》第三十七卷中云：“話說世間稗官野史中，多有記載那遇神、遇仙遇鬼、遇怪，情欲相感之事。”就是沒有盲人說書者、戧刀匠、補鍋匠、鐵匠、彈花匠、篾匠、窯匠、石匠、鋦碗匠、騸匠、箍桶匠、榨油匠、剃頭匠、木匠、瓦匠、裁縫、挦臉婆、傘匠、鞋匠……（在我總角之期，又見有炸糙米的）。所謂斗移星轉，滄海桑田，歲月之河忽淹湍流至今，這些鄉村曾經熟稔的匠人或老行當，也漸消隱沉埋于瓿甕之間。在可預見的將來，它們或將消失殆盡矣！中國由此便少了繁茂鮮活的鄉土記憶。若任其荒圯湮滅，殊非可惜？余生于鄉里，少時多見此類鄉匠，現憶及前景，仍栩栩猶生，如立阿睹之中，倍感親切。近日忽生一念，何不以禿筆頹毫，以一藝（人）一篇，枚記鄉匠之眾生相耶？固無力補天工之妙，然鏤空繪影，立此存照，供后世追撫憑吊，豈非妙事？于是欣欣然、惶惶然鋪笈泥錄，冠其總名為《鄉匠列傳》，以茲追念。