隨聽另一女子答道：“我素不喜野男子，二姊不說醫家有割股之心么？既做好人，就做到底。你平日自命女中丈夫，又向黑師兄包攬下來，何苦在此快醒時候給他添吃小苦？二姊美如天仙，所以有時要避嫌疑，要像我生得這么丑怪，只肯救他，我才不怕他看呢。”

少女一面不住按摩，一面嬌嗔道：“四妹，你還要胡說些什么？我如稍存世俗兒女之見，也不管他了。不過此人有點呆氣，醒來見我定要稱謝，好些俗套我見不慣。好在氣血已然化開，打算使他入睡，治愈之后再令回醒，他有什么苦吃呢？”

黑女答道：“以我之見，這心里頭的苦，恐比挨那七煞掌還要難受，不然早該醒了。人家受了這樣重傷，剛脫危境，何必再教他著急呢？”

元礽早聽出那是黑女口音，知道此女最難說話，聽口氣，分明自己裝睡已被識破，暗忖：“少女天仙化人，承她救命深恩，殺身難報，如何只圖享受溫馨，故意裝睡？雖然心中只是敬愛感激，并無邪念，于理總是不合，再被叫破，何以自容？”

正要睜眼開口稱謝，少女已是有氣，嗔道：“四妹今日為何語無倫次？再如亂說，我告知黑哥哥，要你好看！”

黑女笑道：“好姊姊不要生氣。怪我不好。我也懶得與生人周旋，少時再見吧。”

少女忙喊：“四妹莫走！”

底下便無應聲。

元礽本想睜眼，黑女已去，以為室中無人，早不醒晚不醒，如在此時醒轉，又恐少女多心。隔了一會，覺著周身氣脈全通，對方這等功候，又在親手按摩，斷無不知之理，再不回醒，恐又引起誤會，正自進退兩難，忽聽另一少女喚道：“小姐，太夫人說人救醒之后不可移動，仍令睡在小姐書房以內，以便就近照應，至少要經過一百天才能復原，什事都要看在工大爺的面上，并請小姐抽空到上房去，太夫人還有話說呢。”

少女方答：“曉得，不要多口，我就會進去見太夫人的。”

說罷，朝元礽兩脅又揉了兩下，隨說：“小燕，你在此守候，可對他說，這樣不動最好，否則，他挨那七煞掌時，雖然仗著內功精純，將真氣護住后心，未被敵人震斷心脈，死里逃生。但是狗道掌法厲害，這一下用足全力，真氣竟被擊散，竄入旁穴，以致氣血逆滯，連臟腑也吃了虧。至少三日才能下床，百日之內仍不能隨意行動，妄用氣力。最好照他師傳調息，使真氣歸一，徐徐流轉，就見我來，也不可起坐言動。我與他雖然素昧平生，但我與他好友黑孩兒情勝骨肉，患難深交，又是同門之誼，既然托我醫治，義不容辭。我非世俗女子，相見無須客套。我到里面向大夫人稟告幾句，少時就來。”

說罷便自走去。

元礽本想不起醒后如何向人說話，覺著稍停睜眼才可掩飾。哪知先前一心貫注在少女身上，未怎覺意，少女一走，方要睜眼，朝那守候的侍女小燕設詞探詢，頭微一動，猛覺周身骨頭和散了一樣，先前奇痛麻脹雖然去了十之八九，后背心一帶仍是麻木不仁，頸肩背等處酸痛非常，不能轉動，不禁“唉”了一聲。那小燕也是一個伶俐美秀的少女，見他醒轉，開口便說：“徐相公不可轉動，話也不要多說，小姐回來自有安排。”

元礽早聽出少女行時之言實是對他而發，本身也實氣弱，輕聲低語道：“多謝秦小姐救命之恩，我人已早醒，因知受傷太重，想起師父分手時所教，不敢妄動。承蒙小姐不避男女之嫌深恩救治，永世難忘。”

還要往下說時，小燕忽然驚喜，悄聲說道：“徐少爺，你二師兄來了。”

元礽所居乃是女主人的書房，就著山水，因勢利建，巧思獨運，大具匠心，四外花木扶疏，頗有園林之勝，室中窗明幾凈，陳設精雅。因為主人是個文武全才的奇女子，有時添香夜讀，偶然也在室中下榻。這次因元礽受傷甚重，見是先在酒肆相遇，后來又在黑女所居對面草坪松林內偷看自己比劍的文士，知是端人，對他先有好感。再受黑孩兒重托，匆匆未暇尋思，便直領到自己常時撫琴讀書玩月練劍的書房以內。等扶向榻上臥倒，才想起此房雖非自己臥室，因當地屋宇爽朗，水木明瑟，乃日常宴坐讀書之地，有時還睡在里面，怎留生人在此養病？本想移往別室，又想這人傷重，并且全家只得母女二人和一慧婢小燕，房舍雖有幾處，無如隱居不久，閨伴不多，無甚往還，別的亭謝專供游賞之用，均未設有臥具，倉促之間備辦不及，人救醒后更是不能移動。繼想平時自命女中丈夫，同門來往向無拘束，每每并肩出游拯救孤窮，男女同行遠出千百里以外，都是落落大方若無其事，平日相處也是言笑無忌，從未想到避什嫌疑，怎今日會有這種念頭？自覺好笑，便把前念中止，不再移動。

此時房中軒窗洞啟，元礽臥在榻上，窗外景物全可看見，聽小燕說有客來，還是同門師兄，暗忖：“以前拜師，共只五日，師父便即遠行，同門師兄一個未見，連名姓也不知道，受傷遇救，主人尚未交談，小燕怎會得知？”

心料必是黑孩幾無疑。哪知目光到處，來人已由窗前走過，并不是黑孩兒，乃是師父走后留守江亭火龍廟那個左腿殘廢的聾子胡強，同時聞得鐵杖點地丁丁之聲，由近而遠往后院響去，聲并不大，卻甚迅急。一會聽出老遠方始停止，心拿不定是否此人，低聲笑問道：“你說我那師兄來了么？”

小燕驚道：“剛才走過的，不就是老道長二弟子鐵行腳谷二先生么？你怎未看見？連那鐵腳行路的聲音，也聽不出來么？”

元礽聞言，才知廟中殘廢竟是異人，并還是本門師兄，胡強乃他假名，且喜以前常送銀米周濟，不曾失禮。照此看來，女主人與本門師徒必有極深的淵源，越發欣喜。先不好意思實說，繼一想此女靈慧非常，有其主必有其仆，雙方交誼這深，還是直言相告的好，又見小燕睜著一雙秀目望著自己，好似奇怪，便把拜師經過告知。

小燕笑道：“相公來時，我聽王大爺說你是老道長的得意門人，心還在想，香谷先生就在江亭火龍廟住，常時往來仙都、縉云之間，近年他奉命留守，從不輕易走動。他那傷藥靈效無比，醫治內傷更是圣手，只心脈未斷，臟腑不曾震破，全可起死回生，轉危為安，如何不將相公抬往江亭，卻送到這里來轉請小姐救治？原來同門兄弟還不認識，這就莫怪了。我聽四小姐說你已將老道長的七字心法悟出，是真的么？”

元礽答道：“師父傳時并未明言，這幾年來每日用功，雖覺有點意思，似此閉門造車，一知半解，不知對否。你間此言，又與秦小姐姊妹常在一起，武功想必是好的了？”

小燕略微尋思，笑答道：“我雖然學了幾天，但是年幼力弱，無什進境。相公不應多說話，小姐走來，見我絮聒，難免見怪。仍請閉目靜養，等傷養好了再說。我想請教的話頗多，日子也長著呢。經此一來便成一家人，和王大爺、杜相公一樣，常來常往了。”

元礽聽到未兩句，覺著以后常作入幕之賓，不禁心中一動，想開口探詢女主人的來歷和底細，忽見小燕搖目示意，不令說話，隨聽黑女由外走來，進門問道：“小燕，此人不令言動，你與他說些什么？”

小燕道：“徐相公他說早已醒轉，因記者道長行時之言，不敢開口，心又感激小姐救命之恩，托我道謝。不料香谷先生見老夫人，他竟會不認識，這樣說了兩句。”

黑女笑道：“真人面前不說假話，你得了人家什么好處，這樣幫他？等我見過香谷子再來問你。”

說罷轉身要走。小燕追出去，悄聲央告道：“好小姐好師父，我說的話一句不假。徐相公實是好人，小姐走后他才睜眼，大約先是不好意思，又怕說話傷氣，所以并沒有先開口，倒不是小姐先前所料的那一種人。”

元礽因黑女乃主人密友，適才遇救，也必出力，意欲道謝，敷衍幾句，不料黑女只在門口和小燕說了幾句，轉身便走，并未朝自己看一眼。聽到這里，底下語聲便遠，聽不真切。一會小燕便自回轉，見他眼望床頂，似想心思，悄聲笑道：“徐相公，你想什么？日子長著呢，好了起來再說不是一樣么？”

元礽聽出黑女似因先前假睡未醒生了疑心，正在辨別二女言中之意，及聽小燕這等說法，好似語出有因，心又一動，知她對己感想甚好，頗承維護，便笑答道：“多謝小妹關照，感激不盡。王大爺和我二師兄，早晚可能一見么？”

小燕答道：“這些人都是天天見面，不必忙此一時。相公不要如此稱呼，小姐還好，老夫人知道，我就受責了。我也不要人感激，只請將老道長所傳內家氣功傳授與我，使我練到虛實兼用，以輕敵重，不再吃那力弱的虧，就好了。”

元礽聞言嚇了一跳，暗忖：“師門心法，不奉師命怎敢對人泄露？”

但見小燕靈慧嬌小，情意殷殷動人憐愛，自身是客，又當用人之際，不忍明言拒絕。又不慣說假話，只得婉言相告道：“蒙你主仆深恩厚待，無事不可應命。無如拜師之時奉有嚴命，師門心法不敢外傳，便是小姐救命深恩，但可報德，百死不辭，如問此事，也不敢徇情泄露。但如等我師父回來，哪怕多么艱難，也必至誠求告，得了允許再行奉告如何？”

小燕聞言喜笑道：“相公果是至誠君子，憑白累你又說了好些話，再莫開口勞神。我與你取點東西吃了，各自靜養。你昨晚未睡，剛脫危境，吃完睡上半日才好。反正小姐暫時不會出來，要見面也在晚上了。”

元礽因聽秦女自說去去就來，正在暗中凝盼，聞言好生失望，又不便問。略一沉吟，小燕已轉身走去，隔了一會進來，將手中托盤放下說道：“小姐說上房有客，還要出門一行，大約明朝方可回轉。這是鮮魚湯熬的粥，內有谷二先生傷藥，也許不甚好吃，權當醫病，吃完請自睡著休養吧。”

元礽應諾，小燕隨用羹匙將粥喂與元礽吃了。

元礽本就饑疲，覺著粥味鮮美，只帶有一點藥香，一口氣吃完，知道秦女明早才回，沒了指望，吃完神倦欲眠，便自睡去。因為奔馳了將近兩天一夜，又當重傷新愈，痛停神倦之后，這一睡竟經過不少時候，等到將醒已是半夜。睜眼一看，室中光影昏茫，殘燈無焰，房門已然閉上，先不知時間多晚，嗣見前窗射進來的月影，才知時人深夜。看神氣心上人也許來過，因見自己未醒，故此走去。后又想到黑女言動可疑，主人本說去去就來，自從黑女到后，小燕和她說了幾句，便改作夜晚再來，由此入睡，便不見人。真要來過，室中定有響聲，何況黑孩兒和二師兄也來此探看，自己近日內功精進，無論室中有什聲息，當時警覺，斷無室中來了三四人還聽不出來的道理。分明主人起初意思甚好，因先前裝睡，被黑女看破，向她進讒，或是說了什話，因而變了初衷，恐怕以后見面都難；對方雖是俠女，到底閨閣中人，稍被輕視，恐怕見面都難。

想到這里，又急又悔，當時便急出一身冷汗，想要下床。小燕不在，又無法找人詢問，想到玉人治病時溫語按摩，香澤微聞之境和小燕所說日后可以常共往還的話，便覺玉人情重，刻骨難忘，心旌搖搖，喜不自勝。再一想到黑女中傷，好事多磨，似此天仙化人，金閨俠女，我何人斯，而冀非分？由不得心中一酸。又難受起來。似這樣思潮起伏，時起時憂，過了好大一會，老是心亂如麻，哪里還能再睡？先盼天明，就主人不來，小燕意思頗好，必來看望，多少得點消息。自來歡娛苦短，愁慮時長，等人最是心焦，懸盼越切，時光越覺長遠難過。后來越等越煩躁，天又老不肯亮，心想小燕靈慧，對自己又極關護，必在附近守候，只一出聲行動，小燕定必入視，豈不可以探詢？想到這里，心中一喜，以為得計，深夜不便出聲喚人，假作病愈睡醒，下床玩月，想要起來。

哪知受傷太重，只脫危機，并未復原痊可，心中有事，不曾留意，起勢稍猛，剛一欠身，猛覺周身酸脹，骨痛如裂，休說起坐，轉動都難，才知厲害。息了前念，重又澄神定慮，運用內功，徐引氣機，使其流轉，又隔了一會才把痛止住，哪里還敢妄動？心神一定，猛想起主人素昧平生，蒙她不避男女嫌疑，親手救轉，死里逃生，似此天上神仙，能得一面已是萬幸，如何大德深恩分毫未報，反因對方逾格垂憐，盛意相救，竟生遐想？似此妄念不去，不特內疚神明，有慚裳影，一旦被人看破，勢必轉恩為怨，為師長同門所不容，大則殺身，小亦裂名，自己一世單傳，何以對先人于地下、越想越不對，念頭一轉，立似一盆冷水當頭潑下，心中一涼，妄念全消，神思一寧，重又昏沉入睡。朦朧中聞得鳥聲關關和窗外女子笑語之聲由近而遠，似由門外經過，往別處走去。疑有秦女在內，昨晚所想念頭已全拋向九霄云外，由不得心中一動，連忙睜眼側顧，日色當窗，花影在壁，鳥語依然，芳音已遠。料是玉人已然來過，因見未醒，隨又走去，深悔醒得太晚，自將覿面良機錯過，悔恨失望之余，熟睡剛醒，也沒有注意到別處，忍不住望著前窗嘆了口氣。

正自相思凝盼，心頭發酸，忽聽頭前有一少女口音笑道：“徐兄有何愁思？你重創初脫險境，務要安神，才好得快呢。”

說時，元礽聽出是女主人的口音，連忙抬頭仰望，果是心頭想望的人，正坐在榻側近頭一面的大椅之上。似見自己仰望吃力，人已立起，微笑著走將過來。自從酒肆巧遇，想望至今，見面才第二次。這一對面，越覺玉立亭亭，風神絕世，不禁心花怒放，想起前情，臉上一紅，不敢多看。方要欠身拜謝，忽見一條人影由左側飛將過來，那人口呼：“徐相公，人還未好，萬動不得！”