綜述

很早以前人們已經(jīng)將植物分成草本、木本（灌木、喬木）兩類，而樹是我們極為熟悉的。在我們的印象中，樹是多年生植物，它們能夠達到相當?shù)母叨龋袉胃举|(zhì)的自支撐樹干，通常在地面之上一定距離才開始分枝。然而，樹的一個最顯著特征是它們的多樣性：形式多樣，從針葉樹、闊葉樹到棕櫚樹，外觀極為不同；生命史多樣；在生態(tài)系統(tǒng)里充當?shù)慕巧退鸬淖饔么蟛幌嗤?/p>

簡單說來，樹由3個部分組成：樹根、樹干（支撐莖）以及樹干上面樹枝和樹葉組成的樹冠。灌木要矮一些，沒有嚴格意義上的樹干，但是樹木和灌木的區(qū)別并不十分清晰，有時候高的灌木和矮的樹木很難區(qū)分。不管如何，每棵樹的生命都是從一棵小樹苗開始的，而樹苗是由種子長成的，或者像樹蕨（桫欏）那樣由一個微小的孢子長成（這種情況非常罕見）。人類的活動也會產(chǎn)生一定的影響——許多樹木的栽培變種只達到灌木的高度，而剪枝或矮林作業(yè)也會導致樹的高度降低，形狀好似灌木。

形態(tài)學特征

樹作為孤立的樣本常常出現(xiàn)在公園、花園，尤其是植物園里，在那里許多不同的樹種聚集在一起，可比較一個物種與另一個物種的形態(tài)。這樣我們很容易理解每個物種都是與眾不同的，而且一般可以通過一系列“形態(tài)學特征”進行識別。當然，古代大多數(shù)人無意間已利用形態(tài)學特征辨認出樹的普通種類。這些特征包括樹皮、樹葉、蓓蕾、分枝的方式，這賦予樹自身獨特的形狀。

盡管單種樣本樹很重要（這通常是特地種植政策的結(jié)果），但在大多數(shù)人的心目中還是將樹與森林或林地緊密聯(lián)系在一起。對植物學家來說，這包含了植物社會學或生態(tài)學。人們對于森林的概念通常來自于童年的經(jīng)歷，那時認為森林通常是特征單一、里面光線黯淡的一種棲息地，這種簡單的印象實際上體現(xiàn)了北溫帶許多森林的兩個重要特征：首先是單個物種（有時候是2種或者3種）占優(yōu)勢；第二，樹聚集在一起形成樹冠層，因此大大減少了樹冠下面可接收的光量。單棵樹和整個森林都有統(tǒng)一的形態(tài)，我們這里主要關(guān)注的是樹本身，但北方溫帶地區(qū)的針葉林和落葉林與大部分濕潤的熱帶地區(qū)的本土植物差異非常大。在北方地區(qū)，通常用單個優(yōu)勢樹種命名森林，例如北美和歐洲常見的橡樹林、山毛櫸林、松樹林或者云杉林。與此相反，在潮濕的熱帶地區(qū)，物種的多樣化程度很高，幾十個不同的樹種具有完全不同的高度、習性和葉子，但在整體結(jié)構(gòu)中占有幾乎同等的地位。熱帶森林最明顯的特征就是每棵樹都很高，或者說其樹冠高度遠高于其他地區(qū)普通的樹冠層。

榕樹具有向下生長的氣生根，一旦氣生根到達地面，就會長粗，這樣樹木看起來好像是被柱子支撐起來的。榕樹在印度教中非常重要，經(jīng)常被當作神物來崇拜。