很早以前，鳳凰縣鳳凰山下住著一位書生，名叫善民，從小喪父，母親依靠日夜紡紗織布，節衣縮食，供他讀書。善民聰明能干，一心攻讀四書五經，寫出文章，句句在理。

這一年，正是大比之年，娘為善民籌借了路費，送他上京應試。臨行前叮囑道：“兒呀！你去應試，若能得中，也就不辜負為娘辛苦一世了。”

善民含淚拜別慈母，一路曉行夜宿，跋山涉水，趕往京城。

一天，他來到金雞嶺附近三岔路口的一株大樟樹下歇息，發現草叢中有一個青布包裹。拾起一看，包裹嚴嚴實實，打開一層層青布，最里面一層是黃綾包著的，摸摸四四方方，揭開一看，原來是一個盤龍小木匣，上面寫著“皇封御賜”四個字，里面裝著一顆晶瑩光亮的珠子。哎呀呀！這珠子非同一般，定是世上稀有的寶珠。是誰丟失的呀？他想：失主是誰？他在哪里？若在此坐等，恐怕要誤了考期；不去管他，那丟失寶珠的人，一定心急如焚，說不定會出人命。唉，這種傷天害理之事，我怎好做呢！想到這里，他將珠子重新包好，決定等待失主前來尋找。

他等呀等，一直等到太陽下山，也沒見有人前來尋找，眼看天色已晚，心里更加著急。那地方前不見村，后不著店，沒辦法，只得靠在樹下熬了一夜。

第二天，他還是焦急地等著。等到中午，雖有路人，但都不是來尋找失物的。考期已近，按照路程計算，已萬萬不能再耽擱了，如果誤了考期，豈不就要再等三年？可是丟下寶珠不管，也于心不忍哪！想來想去，只得耐著性子再等。天色將晚，才見一人騎著馬急匆匆跑來。騎馬人兩眼滴溜溜地盡往路旁東瞧西望。

善民見來人焦慮不安，愁容滿面，心中有數。那人來到大樟樹下，一見善民就迫不及待地問：“請問仁兄，你有沒有拾得東西？”

“什么東西？”

“一只小包！”

“包里裝著什么？”

“一顆寶珠——是先皇御賜之物！”

“噢！”善民聽來者說得清楚，又覺得他不像壞人，所以就照直說道：“我在這棵樹下熬了一宿，終于找到失主了！”說完，就雙手將包裹交還了騎馬人。

騎馬人接過包裹，打開一看，見寶珠還在，連忙下馬跪地叩頭：“君子，君子，你的恩德重于泰山！”

善民一時弄得糊里糊涂，慌忙將對方扶起：“言重了，是你的東西，應該歸還你。”

騎馬人一時感動得不知如何是好，要取出銀兩酬謝，善民說什么也不肯接受。他急于趕考，就同騎馬人匆匆告別。

誰知善民趕到京城，還沒來得及趕到考場，就聽得號炮聲聲，試場已經封門了。

善民只得寄寓客棧，給家中母親捎信，暫在京城擺個寫字攤兒，一邊維持生計，一邊繼續攻讀，以待再試。這樣苦苦過了兩年。這兩年間，朝廷清除了一批奸臣，許多被誣陷的忠臣良將重掌朝政。新皇登位，即下詔招賢納士。善民被老臣吏部尚書看中，推薦給皇上。殿試合格，放為鳳凰縣縣令。

善民拜別恩師，準備赴任，恩師設宴餞行。席間，恩師高興地說：“賢契此去，我有一事相托。”

善民連忙回答：“恩師吩咐，門生一定照辦！”

恩師說：“在你那鳳凰縣內，有個金雞嶺，嶺腳三岔路口有一株大樟樹，請你在那大樟樹旁建造一座亭……”

善民一聽，覺得其中有些蹊蹺，馬上接口問：“恩師！我不明白，你為什么要到那里造座亭呢？”

“哎呀，說起這事話就長了。”恩師滔滔不絕地就將事情經過告訴了善民。原來兩年前，奸臣曾誣陷他私藏國寶——夜明珠。為此，他要兒子騎馬趕回故里，取回這顆夜明珠，親自讓皇上過目，證實這是先皇賜給他祖上的，并非私藏國寶。

善民一聽，心中就明白了九分。恩師激動地說：“哪知道，我兒子在取寶回京時，由于不小心，竟在半路丟失了。不說這寶珠價值連城，重要的是它關系到我全家人的性命。還好，還好，它被一位過路君子撿到，在樹下守候一天一夜，最后將這顆寶珠歸還了我兒子。這位恩人既沒有接受酬謝，也沒有留下姓名住址，我兒子也實在太粗心，竟沒有主動問一聲。如今只記得這件事發生在金雞嶺腳三岔路口的大樟樹下，所以我要你替我在那里建造一座亭子，亭內立上一塊碑記，以作表彰。”

善民聽了，卻淡淡地說：“恩師，這原是區區小事，我看大可不必興師動眾。失物歸還原主，這是理所當然的嘛！”

“唔！賢契出言太不近人情了。你可知這是無價之寶呀！你此去不但要替我造好亭子，還得替我找到那位大恩人！”

善民搖搖頭說：“這個——這恐怕難以奉命了！”

“哼！你沒去就說難。不行，你得千方百計給我找到！”恩師這么一說，善民只好勉強應諾。

一年之后，吏部尚書帶兒子回家祭祖，正好路過金雞嶺腳。他停轎一看，見亭子還沒有動工，心中大為不悅。善民前來迎接，他就怒氣沖沖地當面指責道：“賢契，我的話你竟當做耳邊風！我問你，我要你找的人，可曾找過？”

善民本想搪塞幾句，但又難以啟齒。恩師見他一副尷尬相，不便多講，只好責備身邊的兒子說：“你也太粗心大意，丟掉寶珠已是大錯，竟連君子的尊姓大名也不問一問，真是不懂事的孩子！”

善民見恩師在訓斥兒子，也覺得不好意思，抬頭望了望那年輕人。這下，尚書兒子正面瞧著了善民，好像忽有所悟，說：“父親，他……”

“他是你的師兄！”

“不——”他呆呆地盯著善民的右耳猛地跳起來說，“哎呀呀，父親，他，他就是那位拾寶還寶的大恩人呀！”

“啊！”吏部尚書驚喜交集，一時張口結舌，愣住了。

善民卻笑嘻嘻地說：“你可不能認錯人啊？”

“錯不了，你右耳邊有顆紅痣。”原來，善民右耳邊一顆紅痣很顯眼，那天還珠時，尚書兒子無意中瞥見一眼，現在終于想起來了。

經此一說，吏部尚書才恍然大悟，忙上前拉住善民的手說：“我的賢契，我的大恩人，當初我還以為你出言狂妄，剛才差點又錯怪了你。想不到你的品格竟是這樣高尚啊！”

事后，吏部尚書還是命兒子招聘當地的能工巧匠，在金雞嶺下造了一座八面玲瓏的涼亭，取名“還珠亭”，亭內豎了一塊石碑，親撰碑文，將事情始末作了記述。

沈瑞蘭 葉樹茂 口述

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