從前有本叫《九美圖》的書,里面講的是唐伯虎娶了九位美女的故事,情節(jié)很離奇。其實這是文人的游戲文章,歷史上并沒有這樁事。不過唐伯虎畫《九美圖》倒是真的,而且還有一段有趣的故事。
有一天,祝枝山到蘇州桃花塢唐家去會友,見唐伯虎正在揮筆作畫,畫的是幅山水立軸,遠山近水,云霧縹緲,十分生動,就取笑說:“老弟,你的山水畫得不錯,簡直超過你師沈周的筆力;不過畫起仕女來就差點了。”唐伯虎那時年少氣盛,聽了極為不服,說:“我的仕女畫有哪些不好?”祝枝山見唐伯虎認了真,就笑笑說:“你畫一般的仕女沒有意思,要是你能在一年之內(nèi),把蘇州城里有名望的小姐,畫十張美女圖出來,我就服帖你,還可以跟你打三百兩銀子的賭。”唐伯虎被祝枝山一激,沒有仔細思量,就滿口答應(yīng)了。
送走了祝枝山,唐伯虎細細一想,才知又上了祝胡子的當(dāng)。試想大家閨秀,平日大門不出,二門不邁,這十張實有其人的美女圖到哪里去畫?明知這個東道要輸定了,因此心中甚是不快。書童唐興十分伶俐,當(dāng)下獻計道:“相公,依我看十張美女圖倒也不難,每月初一、月半總有人去玄妙觀燒香,燒頭香的往往都是些大家閨秀。你和玄妙觀老當(dāng)家是棋友,可以早一天睡在觀里,打扮成小道士模樣去剪剪燭花,敲敲鐘磬,不就看得一清二楚了嗎?”唐伯虎一聽有理,就依計而行。
從此春去秋來,唐伯虎果然畫好了八張有名有姓的美女圖,心中十分得意,感到這次一定要叫祝枝山大吃一驚,讓他也嘗嘗輸?shù)翥y子的滋味。
又是一個十五快到了,唐伯虎照例帶了唐興住到玄妙觀去。一早,只見有個姑娘,既不坐車,也不坐轎,一身青布衣裙,頭上還插著一朵鮮花,面如滿月,眼似流星,臉色白里透紅,十分動人,只是感到有點面熟。定睛細看,原來是桃花塢街上豆腐店里的姑娘阿桂。唐伯虎見了她,不由心中一慌,“嚓啷”一聲,剪燭花的剪刀掉到了地上。阿桂正要拜神,見此情形,不由抿嘴微微一笑。唐伯虎見她微笑,以為認出了他,一時手足無措,拾也不是,不拾也不是。阿桂見小道士的慌張樣兒,不由又是一笑。唐伯虎更慌了,連燭剪也不敢拾,急忙向殿外退走,不想正碰在剛進殿來的老當(dāng)家身上,不由得“哎呀”一聲。這樣一來,阿桂更感到好笑,回頭又是一笑。就是這“三笑”,后來就有人編出了《三笑》的故事。
唐伯虎回到家里,像往日一樣,在書房中將早上見到的形象畫了起來。剛剛畫畢,只見娘子陸昭容走進書房,將畫仔細一看,皺著眉頭道:“這不是豆腐店里的姑娘阿桂么?”唐伯虎就將如何與祝枝山賭東道之事詳細告訴了她。陸昭容埋怨唐伯虎道:“這些美女圖,畫的都是名門閨秀,要是給祝枝山拿了去,不知又會惹出什么事來。你千萬不能給他,以后再也不可去偷畫美女了。祝枝山來了,我自有話回答。”
這天約期已到,祝枝山興沖沖地來到唐家。唐伯虎就按照陸昭容的吩咐,將畫一幅幅展開,讓祝枝山過目。正看到第九張,只聽一陣腳步聲,陸昭容在前,唐興在后,跨進書房。陸昭容一本正經(jīng)地對祝枝山說:“祝大爺,唐寅年輕,不懂世務(wù),你做長兄的不教他循規(guī)蹈矩,反而叫他去畫大家閨秀,傳將出去,叫我們相公有何臉面見人?還不快快將這十幅圖畫拿去燒了,免得日后招惹麻煩,自尋煩惱。”唐興早已心中有數(shù),一聲答應(yīng),將畫一捧,往外就走。不一會,只見天井里一縷濃煙升起,紙灰化作片片蝴蝶,陸昭容也佯怒回房而去,弄得祝枝山平生第一遭沒有得到便宜,只好灰溜溜地走了。
其實,這是陸昭容的一計,九美圖一張也未曾損傷,燒毀的只是唐伯虎平日作廢的畫稿。這么一來,東道銀子并沒輸?shù)簦琶缊D也留傳了下來。據(jù)說在清代末年,還有人看見過呢。
唐伯虎與祝枝山打賭,因為沒有將十美圖畫全,心里總覺不暢。一天清晨,他坐在妝臺旁邊,看著娘子陸昭容對鏡梳妝的情景,忽然靈機一動,畫興大發(fā),心想:真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫,要是讓娘子給我做畫中人,豈不妙極!他喜滋滋地對陸昭容說明心意。從前婦女連面孔也勿肯給人家看見,陸昭容也是這樣。她一聽見丈夫的話,羞得粉面通紅,口里連連說:“這如何使得!這如何使得!倘若傳揚出去,不但人家要說相公輕薄,連我也體面難存。”唐伯虎說:“閨房作嬉,人之常情。我若將娘子花容流傳后世,豈不是段風(fēng)流佳話!”昭容本不答允,但經(jīng)不住唐伯虎橫打躬、豎作揖,纏得沒法,只得說:“相公一定要畫,那就畫張背影圖,使人家見了也認不出來。”陸昭容的意思是:從古以來,畫人哪有畫背影的。這么一講,可以打消丈夫的畫興,就不再硬纏了。哪知唐伯虎一聽此言,連連拍手稱妙:“娘子真是絕世聰明,我作畫多年,倒從未想出過這等新意。”陸昭容因話已講出,只得隨丈夫來到后花園的荷花池畔,半倚著假山石,把花撒入池中,逗引池魚作嬉。這一次,唐伯虎給妻子畫了一幅《美女嬉魚圖》。只見那畫中的美女:肥瘦適中,長短合度,云鬢高聳,粉面低垂,真是畫得亭亭玉立,婀娜多姿。尤其是有一種少女獨特的嬌憨俏麗的神態(tài),活現(xiàn)紙上。畫成以后,位居十圖之首。因為前面九圖都是驚鴻一瞥,而這一幅,因為唐伯虎與妻子朝夕相處,十分熟悉,所以更加惟妙惟肖。
本來故事可以到此結(jié)束了,哪知這張圖畫得實在太好,到了后來,又引出一段逸事來。
那是在清朝乾隆年間,有個讀書公子,從一家敗落鄉(xiāng)紳的子孫手里買到了這幅畫。見畫后,他每日如醉如癡,越看越愛,越愛越迷。心里想道:這位美人背影這么動人,正面更不知有何等標(biāo)致!從此茶不思、飯不想,口口聲聲念著:“美人兒,你怎么不回過臉兒來?”
家里的人見他日漸消瘦,著急萬分。請了醫(yī)生,都說是心病需要心藥醫(yī),若是心中想著的東西得到了,病也就霍然而愈,否則藥物不能奏效,醫(yī)生無能為力。
有個聰明人想了個辦法,趁那公子昏睡之時,將畫換了一幅。景致、衣物均同,美人臉卻是正面的。那公子一看,畫中人十分平常,一場相思就此斷念,病也就漸漸好起來了。
所以,人家說,唐伯虎的畫是活的,一張背影圖還害得后世人生了一場相思病哩。
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