從前有本叫《九美圖》的書，里面講的是唐伯虎娶了九位美女的故事，情節很離奇。其實這是文人的游戲文章，歷史上并沒有這樁事。不過唐伯虎畫《九美圖》倒是真的，而且還有一段有趣的故事。
有一天，祝枝山到蘇州桃花塢唐家去會友，見唐伯虎正在揮筆作畫，畫的是幅山水立軸，遠山近水，云霧縹緲，十分生動，就取笑說：“老弟，你的山水畫得不錯，簡直超過你師沈周的筆力；不過畫起仕女來就差點了。”唐伯虎那時年少氣盛，聽了極為不服，說：“我的仕女畫有哪些不好？”祝枝山見唐伯虎認了真，就笑笑說：“你畫一般的仕女沒有意思，要是你能在一年之內，把蘇州城里有名望的小姐，畫十張美女圖出來，我就服帖你，還可以跟你打三百兩銀子的賭。”唐伯虎被祝枝山一激，沒有仔細思量，就滿口答應了。
送走了祝枝山，唐伯虎細細一想，才知又上了祝胡子的當。試想大家閨秀，平日大門不出，二門不邁，這十張實有其人的美女圖到哪里去畫？明知這個東道要輸定了，因此心中甚是不快。書童唐興十分伶俐，當下獻計道：“相公，依我看十張美女圖倒也不難，每月初一、月半總有人去玄妙觀燒香，燒頭香的往往都是些大家閨秀。你和玄妙觀老當家是棋友，可以早一天睡在觀里，打扮成小道士模樣去剪剪燭花，敲敲鐘磬，不就看得一清二楚了嗎？”唐伯虎一聽有理，就依計而行。
從此春去秋來，唐伯虎果然畫好了八張有名有姓的美女圖，心中十分得意，感到這次一定要叫祝枝山大吃一驚，讓他也嘗嘗輸掉銀子的滋味。
又是一個十五快到了，唐伯虎照例帶了唐興住到玄妙觀去。一早，只見有個姑娘，既不坐車，也不坐轎，一身青布衣裙，頭上還插著一朵鮮花，面如滿月，眼似流星，臉色白里透紅，十分動人，只是感到有點面熟。定睛細看，原來是桃花塢街上豆腐店里的姑娘阿桂。唐伯虎見了她，不由心中一慌，“嚓啷”一聲，剪燭花的剪刀掉到了地上。阿桂正要拜神，見此情形，不由抿嘴微微一笑。唐伯虎見她微笑，以為認出了他，一時手足無措，拾也不是，不拾也不是。阿桂見小道士的慌張樣兒，不由又是一笑。唐伯虎更慌了，連燭剪也不敢拾，急忙向殿外退走，不想正碰在剛進殿來的老當家身上，不由得“哎呀”一聲。這樣一來，阿桂更感到好笑，回頭又是一笑。就是這“三笑”，后來就有人編出了《三笑》的故事。
唐伯虎回到家里，像往日一樣，在書房中將早上見到的形象畫了起來。剛剛畫畢，只見娘子陸昭容走進書房，將畫仔細一看，皺著眉頭道：“這不是豆腐店里的姑娘阿桂么？”唐伯虎就將如何與祝枝山賭東道之事詳細告訴了她。陸昭容埋怨唐伯虎道：“這些美女圖，畫的都是名門閨秀，要是給祝枝山拿了去，不知又會惹出什么事來。你千萬不能給他，以后再也不可去偷畫美女了。祝枝山來了，我自有話回答。”
這天約期已到，祝枝山興沖沖地來到唐家。唐伯虎就按照陸昭容的吩咐，將畫一幅幅展開，讓祝枝山過目。正看到第九張，只聽一陣腳步聲，陸昭容在前，唐興在后，跨進書房。陸昭容一本正經地對祝枝山說：“祝大爺，唐寅年輕，不懂世務，你做長兄的不教他循規蹈矩，反而叫他去畫大家閨秀，傳將出去，叫我們相公有何臉面見人？還不快快將這十幅圖畫拿去燒了，免得日后招惹麻煩，自尋煩惱。”唐興早已心中有數，一聲答應，將畫一捧，往外就走。不一會，只見天井里一縷濃煙升起，紙灰化作片片蝴蝶，陸昭容也佯怒回房而去，弄得祝枝山平生第一遭沒有得到便宜，只好灰溜溜地走了。
其實，這是陸昭容的一計，九美圖一張也未曾損傷，燒毀的只是唐伯虎平日作廢的畫稿。這么一來，東道銀子并沒輸掉，九美圖也留傳了下來。據說在清代末年，還有人看見過呢。
唐伯虎與祝枝山打賭，因為沒有將十美圖畫全，心里總覺不暢。一天清晨，他坐在妝臺旁邊，看著娘子陸昭容對鏡梳妝的情景，忽然靈機一動，畫興大發，心想：真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，要是讓娘子給我做畫中人，豈不妙極！他喜滋滋地對陸昭容說明心意。從前婦女連面孔也勿肯給人家看見，陸昭容也是這樣。她一聽見丈夫的話，羞得粉面通紅，口里連連說：“這如何使得！這如何使得！倘若傳揚出去，不但人家要說相公輕薄，連我也體面難存。”唐伯虎說：“閨房作嬉，人之常情。我若將娘子花容流傳后世，豈不是段風流佳話！”昭容本不答允，但經不住唐伯虎橫打躬、豎作揖，纏得沒法，只得說：“相公一定要畫，那就畫張背影圖，使人家見了也認不出來。”陸昭容的意思是：從古以來，畫人哪有畫背影的。這么一講，可以打消丈夫的畫興，就不再硬纏了。哪知唐伯虎一聽此言，連連拍手稱妙：“娘子真是絕世聰明，我作畫多年，倒從未想出過這等新意。”陸昭容因話已講出，只得隨丈夫來到后花園的荷花池畔，半倚著假山石，把花撒入池中，逗引池魚作嬉。這一次，唐伯虎給妻子畫了一幅《美女嬉魚圖》。只見那畫中的美女：肥瘦適中，長短合度，云鬢高聳，粉面低垂，真是畫得亭亭玉立，婀娜多姿。尤其是有一種少女獨特的嬌憨俏麗的神態，活現紙上。畫成以后，位居十圖之首。因為前面九圖都是驚鴻一瞥，而這一幅，因為唐伯虎與妻子朝夕相處，十分熟悉，所以更加惟妙惟肖。
本來故事可以到此結束了，哪知這張圖畫得實在太好，到了后來，又引出一段逸事來。
那是在清朝乾隆年間，有個讀書公子，從一家敗落鄉紳的子孫手里買到了這幅畫。見畫后，他每日如醉如癡，越看越愛，越愛越迷。心里想道：這位美人背影這么動人，正面更不知有何等標致！從此茶不思、飯不想，口口聲聲念著：“美人兒，你怎么不回過臉兒來？”
家里的人見他日漸消瘦，著急萬分。請了醫生，都說是心病需要心藥醫，若是心中想著的東西得到了，病也就霍然而愈，否則藥物不能奏效，醫生無能為力。
有個聰明人想了個辦法，趁那公子昏睡之時，將畫換了一幅。景致、衣物均同，美人臉卻是正面的。那公子一看，畫中人十分平常，一場相思就此斷念，病也就漸漸好起來了。
所以，人家說，唐伯虎的畫是活的，一張背影圖還害得后世人生了一場相思病哩。
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