中國有著歷史極為悠久的玉文化。有學者認為，在新石器時代后期，存在著一個稱之為“玉器時代”的時期。在遠古先民的眼中，堅硬光潤的玉石是天地鬼神的食物，即所謂“天地鬼神，是食是饗”，而凡人佩玉，則可以趨吉避兇。正是這種美好的愿望，激勵先民們耗費巨大的時間和心血，將玉石一點一點琢磨成精美的玉器。

到了后世，玉成為禮器。《周禮春官大宗伯》記載說：“以玉作六瑞，以等邦國。……以玉作六器，以禮天地四方...