俾斯麥要維持德國的中心地位，就必須保持大陸體系的穩(wěn)定；而要保持大陸體系的穩(wěn)定，首要的就是要穩(wěn)住俄羅斯；而穩(wěn)住俄羅斯，又需要利用英國對俄羅斯的制衡作用，同時不能激化奧匈帝國與俄羅斯的矛盾；而要發(fā)揮英國對俄羅斯的制衡作用，又不能使英國人認(rèn)識到德國將會破壞歐洲大陸平衡；而要避免英國認(rèn)為德國不會破壞歐洲大陸平衡，德國又需要在法國國內(nèi)日益高漲的復(fù)仇情緒面前保持克制；而在戰(zhàn)敗國面前保持克制，國內(nèi)民族主義情緒和政黨間壓力卻又令俾斯麥頭疼。在必要時，面對不滿的國內(nèi)民眾和政黨，俾斯麥不僅需要安撫，有時又需要迎合，發(fā)表強硬表態(tài)；而發(fā)表強硬表態(tài)的結(jié)果，又可能導(dǎo)致英國、俄羅斯的不安，一旦英國和俄羅斯不安又會被法國所利用，使德國在歐洲成為眾矢之的。這就是俾斯麥大陸體系，其實它打了一個無法解開的死結(jié)，而不是織了一張具有彈性和靈活操作空間的巨網(wǎng)。德國為民族主義情緒所驅(qū)動，走上與歐洲為敵的道路便是必然。俾斯麥的冷靜與克制只是延緩了德國在統(tǒng)一后的自大情緒而導(dǎo)致的災(zāi)難，俾斯麥本身也解決不了德國的問題，因為他制定的大陸體系的戰(zhàn)略本身就有問題。

德國一心想穩(wěn)住俄羅斯，反而使俄羅斯既可以更加主動地利用法德世仇來牽制德國。在俄國看來，“對一個充滿怒氣的法國的擔(dān)心將會使德國表現(xiàn)出安靜”[6]。而且，俄羅斯也可以利用東歐矛盾向德國抬高同盟價碼。德國既然必須保持克制，又使英國仍然堅持“光榮孤立”，拒絕德國對英德同盟的提議，導(dǎo)致德國難以利用英國制衡俄羅斯。其實，德國不應(yīng)當(dāng)令自己成為歐洲的政治中心，德國應(yīng)當(dāng)將政治中心讓與俄羅斯，這樣可以使英國認(rèn)為歐洲大陸平衡的最大威脅是俄羅斯，而使德國獲得來自英國的支持。而且可以利用奧、俄矛盾在二者之間待價而沽，甚至還可以使法國為獲得俄羅斯的支持付出更大的代價。然而，當(dāng)時德國的民族主義情緒、俾斯麥個人性格、國內(nèi)的政黨斗爭都不允許德國在經(jīng)過數(shù)百年分裂與屈辱后將好不容易獲得的地位拱手相讓。

俄羅斯在西部安全中最敏感的莫過于圣彼得堡與莫斯科之間的廣大平原地區(qū)毫無天然屏障，非常容易遭到來自西部強國的威脅。德俄關(guān)系的穩(wěn)定對俄羅斯而言是有利的。然而在1875年法德爆發(fā)危機時，俄羅斯幾乎是帶有恐嚇式的言辭來反對德國，令德國在法德危機中處于尷尬地位。這一結(jié)怨，使1976年到1878年爆發(fā)的近東危機中，德國沒有像往常那樣支持俄羅斯。也許此時，雙方至少有一方已經(jīng)認(rèn)識到德俄關(guān)系已經(jīng)由普俄時的王朝聯(lián)盟向?qū)嵙Σ┺霓D(zhuǎn)變。德俄之間的普俄歷史延續(xù)基本上已經(jīng)宣告結(jié)束，而一種新的關(guān)系模式并未形成，從這個意義上看，第二次“三皇同盟”和《再保險條約》并不是一種新的關(guān)系狀態(tài)的共同界定，而只是新的關(guān)系狀態(tài)穩(wěn)定前的妥協(xié)。這種妥協(xié)不是如第一次“三皇同盟”那樣肯定雙方舊的實力地位，而是束縛了各自新的實力地位的形成。從德國統(tǒng)一后的歷史來看，俄羅斯從未因為俾斯麥的親俄立場而放棄利用法國制衡德國的努力，俄羅斯至少有一個從未后退的立場：法國不能再遭到德國的削弱，法國可以、甚至是必須保持歐洲大國地位。對于這一點，將法德世仇置于德國安危高度的德國，對俄羅斯自然要進(jìn)行和平的反制。也就是說，“三皇同盟”和《再保險條約》既不可能防止德國力避的俄法同盟，又使德國的自由行動受到諸多條約約束，尤其是在處理和利用奧俄矛盾時，德國喪失了最為需要的靈活性。而且更為關(guān)鍵的是俄羅斯可以利用德國親俄立場來脅迫德國，破壞德國與其他盟國的關(guān)系，因為《再保險條約》與德國其他盟約中所做的承諾相悖。

同時，喪失了在歐洲大陸上行動自由的德國，也難以獲得英國的支持，因為英國不僅難以跳出“光榮孤立”的框架，更不可能在俄法結(jié)盟壟斷歐洲大陸之前，便與一個弱者結(jié)盟來保證歐洲大陸均勢。何況，如果德國同時與俄法對抗，不威脅英國利益，英國倒是樂見其成。當(dāng)俾斯麥的繼任者發(fā)現(xiàn)德國此類問題，再實施“新路線”[7]時，便已為時晚矣。德俄關(guān)系在俾斯麥離職之前，已經(jīng)使德國喪失行動自由，而《再保險條約》不再延續(xù)，使德國的行動自由喪失殆盡。

俄羅斯一直都認(rèn)為中歐應(yīng)當(dāng)成為權(quán)力真空，或者權(quán)力均衡，主要是防止法國在中歐取得支配性地位，普俄關(guān)系正是這種關(guān)系的寫照。當(dāng)克里米亞戰(zhàn)爭結(jié)束后，俄羅斯雖然對于普、奧的中立立場頗有微詞，但是也沒有強迫普、奧改變中立立場，以防止它們倒向法國，使法國進(jìn)一步恢復(fù)到拿破侖時期在中歐時的地位。然而，當(dāng)?shù)聡y(tǒng)一后，法國主導(dǎo)中歐的威脅已經(jīng)不存在，而且變成了俄羅斯?jié)撛诘拿擞?。德國雖然看到了這點利害，但也無法穩(wěn)住俄羅斯。只是當(dāng)俄羅斯因為要專心向亞洲擴(kuò)張，從而需要西部邊界穩(wěn)定時，德國可以利用“三皇同盟”來穩(wěn)住俄羅斯，甚至要支持俄羅斯擴(kuò)張，而當(dāng)奧匈帝國與俄羅斯在巴爾干半島的矛盾最終無法調(diào)和時，德國便無法保持中立。如果保持中立，將會同時開罪奧匈帝國和俄羅斯，而如果選擇與俄羅斯站在一起，國內(nèi)德意志民族主義情緒又將會使俾斯麥政府面臨垮臺的危險。

每一個新興強國在考慮如何趨利避害時，都容易陷入自我的漩渦當(dāng)中。一方面擔(dān)心其他國家群起而攻之，另一方面又難以抑制實力增長后急于改變現(xiàn)狀的沖動。統(tǒng)一后的德國處于典型的國內(nèi)外環(huán)境都無法令自己冷靜的歷史階段，這是任何一個成長中的大國都要經(jīng)過的階段，只是因為俾斯麥的出現(xiàn)，德國初生時所遭遇的浮躁得以延遲，但這并不代表這些成長中必經(jīng)的階段不會到來。

俾斯麥治下的德國是歷史上新興強國中難得出現(xiàn)的、能夠自我克制和防范敵對性孤立的典范，但是他并沒有、也不可能領(lǐng)導(dǎo)德國逃離歷史怪圈。俾斯麥過分專注于法德世仇，總是強調(diào)：“誰也不應(yīng)抱有任何幻想，法國再次強大之日，就是和平結(jié)束之時。”[8]正因為高估法國對德國復(fù)仇產(chǎn)生的影響。所以，俾斯麥才那么“傾心”于一個時刻容易失去理智并缺乏安全感而處于躁動中的俄羅斯。事實證明，要維護(hù)與一個不穩(wěn)定的大國的關(guān)系，除非比它還要不穩(wěn)定，否則只能處處受制于它的不穩(wěn)定，失去了對其他大國的影響力，也失去了在秩序中的位置，或者只能擁有一個空虛的頭銜。俾斯麥?zhǔn)且詥适Я藨?zhàn)略主動權(quán)為代價而“俯身”于俄羅斯的，也就是說，只要俄羅斯的舉動可能導(dǎo)致奧俄矛盾或者德俄矛盾，那么德國就必須作出選擇：要么讓步，要么翻臉。這兩種選擇無疑使德國處于兩難的衡量當(dāng)中。讓步，國內(nèi)民族主義情緒的壓力難以平抑；翻臉，法國便會乘機利用。

俾斯麥之所以將德俄關(guān)系作為德國安全與地位的根基，主要有兩個原因：

一是從個人的歷史經(jīng)驗中仍然把德國當(dāng)作擴(kuò)大版的普魯士，而不是一個新型大國。在歷史上，普魯士受影響的兩個大國就是奧匈帝國和俄羅斯。普魯士從七年戰(zhàn)爭開始，便開始與奧匈帝國爭奪德意志民族的領(lǐng)導(dǎo)地位，普魯士一直利用俄羅斯來制衡奧匈帝國。普魯士無法與俄羅斯、奧匈帝國擁有同等的政治地位，所以從某種程度上看，普魯士一直是俄羅斯的依附者，俄羅斯也樂于看到普魯士與奧匈帝國之間明爭暗斗。這種歷史傳統(tǒng)延續(xù)至俾斯麥時代。當(dāng)?shù)聡y(tǒng)一后，俾斯麥擔(dān)心人口數(shù)量處于優(yōu)勢的信奉天主教的奧地利加入德國后，將取代信奉新教的普魯士的領(lǐng)導(dǎo)地位，并沒有將奧地利并入德國。德國沒有將奧地利并入，足以說明俾斯麥并不是要創(chuàng)建新型德國，而只是擴(kuò)大普魯士。當(dāng)然德國沒有并入奧匈帝國，也就沒有顛覆當(dāng)時的歐洲整體戰(zhàn)略格局，這意味著普魯士與奧地利的歷史積怨在德國統(tǒng)一后開始化解。試想，如果德國將奧地利并入，則是對歐洲均勢體系的劇烈顛覆，可能立即導(dǎo)致俄羅斯與法國結(jié)盟。俾斯麥沒有并入奧匈帝國是從普魯士的傳統(tǒng)出發(fā)，而不是超越普魯士的傳統(tǒng)，這說明俾斯麥從內(nèi)心中仍然是歐洲歷史經(jīng)驗的傳承者，而不是超越者。

二是歐洲大國當(dāng)時都是既定歷史與現(xiàn)實的繼承者。德國既無法化解法德世仇，又無法與英國結(jié)盟。取得暫時的和平艱難，而取得世仇的諒解更加艱難。第二次世界大戰(zhàn)之后法德世仇的和解也是建立在法國謀求美、蘇之外的獨立地位與德國已經(jīng)戰(zhàn)敗而失去發(fā)動戰(zhàn)爭意志和能力基礎(chǔ)之上。自從三十年戰(zhàn)爭以來，諸多大國歷經(jīng)殘酷之實力博弈，世仇早已溶入骨髓，每一次戰(zhàn)爭之后的和平都是權(quán)宜之計。法國不是德意志民族分裂的始作俑者，卻是德意志民族分裂的受益者，自從黎塞留時代以來，法國的基本戰(zhàn)略便是保持德意志分裂，尤其是路易十四和拿破侖，更是利用德意志民族分裂對其百般羞辱。普法戰(zhàn)爭是普魯士歷史上首次在雙方獨立進(jìn)行的戰(zhàn)爭中戰(zhàn)勝法國的一場戰(zhàn)爭，統(tǒng)一后的德國不可能將世仇釋懷，無論是統(tǒng)治層還是民眾，都有置法國于死地而后快的心態(tài)。德國對法德世仇的擔(dān)心和實力增長后的自負(fù)使德國不可能擺脫世仇的觀念來運作自身的戰(zhàn)略。而英國看到俾斯麥并無破壞歐洲大陸均勢的意圖，也就樂于繼續(xù)坐享歐洲大陸均勢給自己帶來的海外自由。實際上，英國對于德國統(tǒng)一是矛盾的。英國既不希望法國在歐洲大陸恢復(fù)到拿破侖時代的地位，也不希望德國的出現(xiàn)導(dǎo)致歐洲大陸均勢遭到破壞。然而，英國那時最大的威脅并不是德國，而是俄羅斯，德國一旦與俄羅斯保持友好，甚至在統(tǒng)一之初便向俄羅斯示好，很難使英國相信德國會成為制衡俄羅斯的幫手。所以，德國無法動搖英國“光榮孤立”的立場?；谶@樣的格局，德國自然會延續(xù)普魯士時代繼續(xù)親俄的立場。

德國應(yīng)當(dāng)著手推動奧俄之間在巴爾干矛盾上的妥協(xié)與解決。俾斯麥希望利用奧俄矛盾來抬高自己的地位，促使德國不能開罪于任何一方，只有對兩邊不斷作出承諾方能保持影響力。當(dāng)矛盾激化時，德國卻無法再行“善意”中立，陷入被動便是必然。比如，俄土戰(zhàn)爭之后的柏林會議，俾斯麥為了制約俄羅斯，聯(lián)合英國與奧匈帝國迫使俄羅斯交出在戰(zhàn)爭中得到的部分領(lǐng)土，這使俄羅斯認(rèn)為俾斯麥假意支持俄羅斯，實際上是在背叛俄羅斯。俾斯麥的親俄政策令其很少從中獲益，反倒是增添了自身的負(fù)擔(dān)。雖然“三皇同盟”之后得到保存，但是只是基于各自暫時避免矛盾激化的需要，而不是矛盾根源的解決。當(dāng)《再保險條約》于1890年期滿時，俄羅斯主動提出續(xù)約，這可以證明，俾斯麥時代的德俄關(guān)系令俄羅斯感到“滿意”，而威廉二世拒絕在既定條款上續(xù)約，這也反映了威廉二世對俾斯麥時代親俄政策的不滿。實際上也確實如此，《再保險條約》并沒有指出俄羅斯在法德之間的明確義務(wù)，相反使俄羅斯得以利用《再保險條約》，不僅用法國問題牽制德國，而且還使德國在奧俄矛盾上失去主動權(quán)。

德國在歐洲左右逢源時，需要強化俾斯麥的個人權(quán)威，因此，出于鞏固個人權(quán)威的考慮，德國國內(nèi)的政治制度不可能出現(xiàn)過多的自由色彩。德國便成為了“一個以議會形式粉飾門面、混雜著封建殘余、同時已經(jīng)受到資產(chǎn)階級影響、按官僚制度組織、以警察來保護(hù)的軍事專制國家”[9]。這種國家受著容克思想的影響，國內(nèi)采取自由主義經(jīng)濟(jì)，而對外卻采取貿(mào)易保護(hù)主義。這樣的國內(nèi)現(xiàn)狀使俾斯麥所有的內(nèi)政外交均是為了“維護(hù)傳統(tǒng)統(tǒng)治精英的優(yōu)勢地位，維持迄今受保護(hù)的社會等級和專制權(quán)力結(jié)構(gòu)”[10]。俾斯麥在建國之初尚能壓制海外殖民的呼聲，因為他認(rèn)為：“一方面建立和維持殖民地的成本，往往超過殖民母國所獲得的利益；另一方面，德國的海軍也缺乏足夠的力量去保護(hù)遙遠(yuǎn)的殖民地?！盵11]但隨著國內(nèi)專制制度對自由經(jīng)濟(jì)的壓制，當(dāng)出現(xiàn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展瓶頸后，俾斯麥不得不“順應(yīng)潮流”，開始贊同在海外開展殖民活動。因為德國的經(jīng)濟(jì)實力雄厚和國內(nèi)開展海外殖民活動的熱情高漲，所以，德國在較短的時間內(nèi)建立了龐大的海外殖民體系，這個龐大的殖民體系不僅象征著德國正式走出歐洲，實力伸向海外，經(jīng)濟(jì)利益和政治影響力的傳播使德國受益，而且在獲取新的更大的市場之后，德國的戰(zhàn)略視野也開始越過了歐洲的邊界。然而，德國建立龐大的殖民地是在英國陷入與法國的海外殖民爭奪和俄羅斯?fàn)帄Z中亞時進(jìn)行的，并不是強大海權(quán)的結(jié)果，俾斯麥也沒有抓住時機發(fā)展海上力量，等到威廉二世發(fā)展海上力量時，最佳時機已經(jīng)喪失。

對于德國而言，諸多大國中，最需要穩(wěn)住的大國莫過于英國，德國應(yīng)當(dāng)將主要精力置于英國之上，只要英德關(guān)系穩(wěn)定，即使法俄同盟出現(xiàn)，德國也可以使英國看到法俄聯(lián)合主宰歐洲大陸的后果。而且法國與俄羅斯都擔(dān)心獨自與德國對抗，反而使英國認(rèn)為維護(hù)德國地位有利于歐洲大陸均勢。