前言

和我們的始祖一樣，歐洲人最早的文化也發源于部落時期，并且經過了漫長的時間衍變。在這一歷史階段，會出現少數智力或者體力占有明顯優勢（或二者兼具）的原始人，關于這類人的記載，主要出現于歐洲各國的傳說和神話中，通常被稱為“神明”。“神明”建立起基本固定的生活組織，即原始家庭，再隨著原始家庭的不斷生息繁衍和領土擴張，其勢力也越來越大，這就逐漸形成了原始部落的規模。這些部落在發展過程中會逐漸形成獨特的自身文化，比如最基本的語言和信仰等，這就是民族的產生淵源和基本釋義。

至于部落或者說民族的壯大，實質上就是人口的增多。而人口增多除了能夠帶來強大的勞動力和戰斗力以外，還會消耗大量的資源，比如最基本的食物，或者說食物的必須生產資料——土地。可想而知，土地的產出能力是有限的，比如一片森林能夠產出100個人生存所需的食物（包括植物和動物），那么當這個部落超過100人時，就會不可避免地出現資源搶奪現象。

在這種情況下，部落首領為了更好地維系內部和諧，同時也是為了加強自身統治地位，唯一的選擇只能是向外擴張，也就是侵占其他部落的領地，這也是很多國家和民族對他國和其他民族發動侵略戰爭的根本原因。如此一來，資源的搶奪就從人與人之間，上升到了部落與部落之間。至于部落與部落之間的資源搶奪，自然會變得越發激烈和血腥，而戰勝方能夠支配的資源，當然也會隨之水漲船高。這樣在經過了足夠漫長的時間之后，就會形成一些異常強大的部落，并且會有很多被擊敗或者本身就很弱小的民族依附于它，這種由多民族共同組成的強大集團，就被稱之為帝國。

與此同時，這種人類的進步模式還孕育了強大的游牧文明，這與我國的農耕文明完全不同，并且有別于蒙古帝國的陸地游牧文明，屬于海洋游牧文明。一個最簡單和最明顯的歷史證明是，歐洲歷史上的一些大帝國，曾經對整個世界進行大肆掠奪。比如被殘迫的美洲印第安民族和太平洋諸島上已大量消失的原住民族等，都是拜西方的對外擴張和殖民政策所賜。在此過程中，為了獲得更多的資源，并且鞏固自身獲取既得利益的權力，歐洲帝國在對反抗者的武裝力量進行殘暴剿滅同時，還使用了文化武器對其臣民進行思想控制，這便使歐洲文化迅速傳播到了世界各地。

當然，這只是歐洲文化的一個大體發展脈絡。在具體的歷史發展過程中，部落和部落之間，民族和民族之間，帝國和帝國之間，以及它們各自的內部勢力之間，都曾發生過各種各樣的沖突、欺詐、奴役、屠戮、聯合、分裂等等。然而，由于歐洲沒有形成統一的文化，以及沒有一個民族可以強大到足以主導整個歐洲秩序，歐洲歷史上雖然出現過很多盛極一時的大帝國，但是隨著這些帝國的滅亡，其孕育的歐洲文化也很快被歷史塵封。所以，整個歐洲文化實際上時斷時續，我們在進行探尋的時候，也無法以單純的文化發展為線索，而需要更多地依循時間順序來提綱挈領。

總而言之，跨越3000余年的歐洲文化史，總離不開對民族和帝國概念的解讀，因為所謂的歐洲文化，實際上就是這兩條主線文化交織相生的文化。如果非要把歐洲歷史比作一部斗爭史，那么在參與斗爭的各個角色背后，除了民族色彩，也就只剩下了帝國光環。下面，就讓我們按照時間的發展，來了解一下歐洲各大民族和帝國的興衰罔替，并且從中解讀歐洲文化在荒蠻時期的殘暴，成長時期的艱險，輝煌時期的豪邁，以及衰落時期的無奈。