女主人公海麗拉兩歲起成為孤兒；19歲起在流浪中結識流亡的革命者；22歲時與非洲泛非主義者大會領導人、黑人惠拉結合，生下一女兒，并以曼德拉夫人的名字命名。惠拉因組織武裝斗爭遭暗殺后，她流亡到過許多國家。后又與非洲某國總統羅埃爾結婚。隨其夫在政變后逃亡，又協助他奪回了政權。最終，她以非洲統一組織主席夫人的身份，參加了南非黑人國家的開國大典。

海麗拉是戈迪默塑造的最具理想色彩的形象。這體現在，...