7世紀初年以前，印度和非洲的象牙大批涌入君士坦丁堡，價格也較便宜。公元619年，亞歷山大港被波斯攻占后，帝國失去了與販運象牙到陸上貿易城市商人的聯系，拜占廷的象牙雕刻停止了。直到9世紀末利奧六世在位的時候才恢復象牙貿易。但到那時候，象牙已變得非常稀有，價格自然也水漲船高，一般只用來制作帝國徽章和宗教工藝品。

在圣像破壞運動中，特別富有且能夠買得起象牙的拜占廷人，很喜歡購買雕刻精細的象牙書...