秦始皇本紀第六

清除權臣

秦始皇，是秦國莊襄王的兒子。莊襄王在趙國當人質的時候，遇見了呂不韋的妾姬，很是喜歡，后來就娶了她，生下了始皇帝，取名叫政，姓趙（歸國后恢復嬴姓）。

嬴政13歲的時候，父親秦莊襄王去世，他就接替王位。那時秦國的地域廣闊，已經兼并了巴、蜀、漢中，越過了宛地而占有了楚國的都城郢，并在那里設置了南郡；在北方占領了河東、太原和上黨；在東面占領滎陽，消滅了東周、西周兩個封國，設置了三川郡。由于秦王年少，又剛剛登上王位，所以國家大事都由大臣們處理。呂不韋擔任丞相，被封食邑十萬戶，又封號為文信侯；李斯擔任舍人；蒙驁等人擔任將軍。呂不韋的野心很大，四處招攬門客，想依靠他們的力量吞并天下。秦王政即位以后，奉趙姬為王太后。太后長期與丞相呂不韋保持曖昧關系，隨著秦王政年齡漸長，呂不韋害怕這種不正當的關系暴露，繼而引來殺身之禍，便秘密推薦嫪毐去做太后的情夫，自己則從中抽身。太后見了嫪毐后，果然很喜歡。因為嫪毐受到太后寵愛，逐漸獲得一些權利和封地。秦王政八年（公元前239年）秦國發生了一些不平常的事情，先是將軍蒙驁去世，接著，秦王的弟弟長安君企圖謀反，被處死在屯留城。這時，黃河水泛濫成災，河里的魚大量涌上岸邊，眾多百姓因為水災被迫向東逃荒，另求生計。這一年，嫪毐被封為長信候，并被賜予山陽一帶的土地。所有的宮室、車馬、服裝、庭院、獵場等準許嫪毐隨意使用。國中無論大事小事都由他處理決定。嫪毐十分得意，甚至把河西太原郡改為以自己的名字命名的毐國。

秦王政九年（公元前238年）四月，秦王來到雍城并在這里住下。己酉日，群臣為秦王政舉行隆重的成年加冠慶典，從此后嬴政就可以佩戴長劍了。據說，嫪毐與太后當時也居住這里，二人私通并生下兩個兒子。當年，嫪毐是以太監的身份入宮侍候太后的，秦王的到來使這件丑事再也隱瞞不下去了。嫪毐擔心丑事暴露后被殺，干脆起兵謀反。嫪毐盜用秦王的玉璽和太后璽印，調動縣城里的官兵和士卒，準備攻進秦王政居住的蘄年宮。秦王得到報告后，立即命令相國呂不韋、昌平君、昌文君等人調集人馬前來平叛。保衛秦王的軍隊與嫪毐的叛軍在咸陽激烈交戰，斬殺叛軍幾百名。后來，參加平叛的大臣和立了功的人都得到了封賞，連參加的宦官也不例外。嫪毐戰敗逃跑，秦王在全國下通緝令：活捉長信侯者，賞錢100萬；殺死長信侯者，賞錢50萬。結果嫪毐及其同黨全被捕獲，無一幸免。嫪毐被五馬分尸，他家族里的人也全部被殺；追隨嫪毐叛亂的衛慰竭、內史肆、佐戈竭、中大夫令齊等20多人被判殺頭，斬下的頭顱還要掛在木桿上示眾；嫪毐的門客，罪輕的就被罰服勞役3年。此外，因牽連此事被剝奪爵位的還有4000多家，他們全被流放到四川，在房陵居住。在審查此案的過程中，相國呂不韋的所作所為暴露出來。秦王十分生氣便于秦王政十年（公元前237年）免除呂不韋的丞相職位。太后因為與嫪毐有關聯，也被嬴政流放到雍城，送進冷宮。

這年，齊國和趙國都派使臣前來，秦王設下酒宴款待他們。齊人茅焦對秦王說“：秦國正處于建立天下大業的時候，您卻把太后流放，恐怕對您的名聲影響不好吧！各國諸侯要是知道有這樣的事情，誰還會信服您呢？”秦王覺得有道理，就把太后從雍城接回咸陽，讓她居住在甘泉宮中。

有人告訴秦王，秦國之所以會出現這樣的大亂，都是別國來的客卿（不是秦國人，但在秦國做官）搗亂的結果，要想避免這些事，干脆把這些客卿都趕走。秦王采納了這個建議，命人在全國上下做徹底的清查，趕走那些在秦國任職的客卿。楚國人李斯也在被逐之列，他認為秦國的這項政策不合理，便向秦王上書，陳說利弊。秦王讀罷李斯的上書，立即宣布廢除逐客令。李斯受到秦王的重用，便向秦王獻計說：“您應該立刻攻打韓國，來震懾其他諸侯國，讓他們都知道您的厲害！”秦王覺得很對，于是派李斯等人去攻打韓國。韓王非常擔心，找來韓非商量，籌劃削弱秦國的辦法。

秦王政十二年（公元前235年），呂不韋死去，他生前的門客偷偷把他安葬在洛陽的北芒山。秦王聞訊大怒，傳下命令：凡是參加哭吊呂不韋的，三晉地區的人驅逐出境；俸祿六百石以上的秦國人剝奪爵位，遷到房陵；俸祿五百石以下的秦國人不剝奪爵位，也遷到房陵。從此，秦王政徹底清除了呂不韋、嫪毐等人對朝政的影響。

兼并六國

大梁人尉繚來到秦國，對秦王說“：秦國真的是非常強大，與您相比，其他諸侯國的君王就像您下面郡的首長一樣。可是就怕他們聯合起來，出其不意地進攻。以前智伯、吳王夫差和齊湣王他們就是這樣失敗的。所以我建議您不要吝嗇，要舍得用財物去賄賂各國中有權勢的人， 讓他們從中搗亂，破壞東方六國的聯合計劃。這樣，您只不過拿出區區30萬兩黃金，就能吞并東方所有的諸侯國，還不值得嗎？”秦王高興地采納了他的建議。為了表示對尉繚的尊重，秦王以平等的禮節接待他，就連飲食和服裝也和自己同等。

尉繚見過秦王后，對人說：“秦王相貌不善，高高的鼻子，又細又長的眼睛，胸脯像鷙鳥，說話的聲音又像豺狼一樣，這種人具有虎狼心腸。他不得志的時候，會對人表現得謙卑，一旦得志，就不會把別人看在眼里，甚至會殘害他人。我不過是個普普通通的平民百姓，他卻對我如此恭敬，我要是真幫他得到天下，那么全天下的人還不都成了他的俘虜？這種人是不能夠長久共事的。”于是尉繚就想逃走，結果被秦王覺察。秦王執意挽留他，任命他為國尉，并且采用他的計策和治國之道。

秦王政十三年（公元前234年），秦國派桓攻打趙國平陽，殺死趙國的將領將扈輒，并斬殺趙國士卒10萬人。這年，韓非奉韓王之命出使秦國，李斯建議始皇扣留他。后來，韓非就死在秦國的云陽。韓國無奈，歸順了秦，韓王于是成為秦國的藩臣。魏國迫于秦軍強大的威力，主動向秦國奉獻土地。

秦王政十七年（公元前230年），秦國派內史騰出兵攻打韓國，俘虜了韓王安，吞并了韓國的領土，在這里設置了潁川郡。當年，這些地區發生了強烈的地震，百姓們鬧饑荒，生活異常艱難。

秦王政十八年（公元前229年），秦軍大舉進攻趙國，王翦率軍攻占趙國軍事要地井陘。楊端和率領河內的軍隊攻打趙國，包圍了邯鄲城。又過一年，王翦等人又奪取了趙國的大片土地，占領東陽城，俘獲了趙王。緊接著王翦又率兵準備攻打燕國，在中山地區屯兵。趙國滅亡后，秦王政來到邯鄲城，下令活埋了那些曾經和他的母親結下仇怨的人，然后返回秦國。趙國的公子嘉率領宗族幾百人逃往代地，自稱代王。公子嘉聯絡東方的燕國，雙方組成聯軍，駐扎在上谷，與秦軍對抗。

秦王政二十年（公元前227年），燕國的太子丹唯恐秦軍進攻邊境，十分害怕，就派遣荊軻去刺殺秦王，不想計劃被秦王覺察。秦王大怒，肢解了荊軻的身體，然后派遣王翦、辛勝率兵進攻燕國。燕、代兩國的軍隊奮勇反擊，最后敵不過秦軍的強大，在易水的西邊被擊敗。一年后，秦王增調了更多的士兵增援王翦，徹底打垮了燕太子的軍隊，攻下了燕國國都薊城。秦王殺了太子丹。燕王向東逃去，到達遼東一帶，在那里稱王。王翦借口年老多病，辭去官職，回了老家。

秦王政二十二年（公元前225年），秦王派王賁攻打魏國，挖開堤壩，把黃河水引來，淹沒了魏國的都城大梁，大梁城墻被沖毀。魏王請求投降，于是秦國占領了魏國的全部土地，魏國滅亡。

秦王政二十三年（公元前224年），秦王再次征召王翦，強行任命他為將軍，命他率大軍去攻打楚國。王翦攻占了楚國陳縣以南平輿以北的大片土地，并俘獲了楚王。楚國的大將項燕扶立昌平君為楚王，在淮南一帶發起反攻。一年過后，楚軍大敗，昌平君戰死，項燕自殺，楚國滅亡。

秦王政二十五年（公元前222年），秦王發動大批軍隊，派王賁統領，前往遼東地區攻打燕國殘余勢力，俘虜了燕王喜。回師途中，王賁又打下代國，俘獲了代王嘉，燕、趙兩國最終滅亡。這年，王翦所率大軍平定了楚國的江南地區，降服了越君，在越地設立了會稽郡。同年五月，秦王命全天下的人都擺席設宴，舉杯慶賀。

秦王政二十六年（公元前221年），齊王派兵保衛齊國的西部邊界，與秦國斷絕來往。秦國派兵攻打齊國，俘虜了齊王田建，齊國滅亡。

至此，秦王吞并了趙、韓、燕、魏、楚、齊六國，統一了天下。

統一天下

秦王政剛剛兼并六國，統一天下，就召見丞相和御史，對他們說：“前一段時間，韓王既獻土地又獻玉璽，主動要求做我的藩臣。可是沒過幾天他就變卦了，聯合趙國、魏國反叛我。所以我派兵攻打韓國，俘虜了韓王。之后，趙王派丞相李牧來訂立盟約，我放了他們的人質。可是沒多久，趙國也背棄盟約，在太原反叛我，所以我興兵討伐他們，抓獲了趙王。后來，趙國公子自立為王，我又消滅了他。魏國起初與我訂立了盟約，表示歸順我秦國。然而不久它又與韓、趙合謀，襲擊秦國。我們的將士齊心合力，打垮了他們。楚王答應把青陽以西的土地割讓給我，可是不但不履行承諾，還派兵攻打我國的南部。于是我出兵攻占了楚國的土地，俘獲了楚王。燕王的太子丹更是膽大包天，竟然派荊軻來刺殺我。于是我出兵討伐，消滅了燕國。齊王采納后勝的奸計，和秦國斷交，想要作亂，我派兵去討伐，平定了齊地，俘獲了齊王。就這樣，寡人我興兵征戰于天下，六國諸侯全都認罪稱臣，如今天下總算安定下來。現在，我不能再稱王稱帝了，那樣的話，我的功業就不能揚名天下，流芳百世。我想找你們來商量一下，把帝王名號改成什么好呢？”

丞相王綰、御史大夫馮劫、廷尉李斯仔細商量過后，對秦王政說：“從前五帝的領土幅員遼闊，縱橫千里。候服、夷服的諸侯們，有的來朝貢天子，有的不來，天子無法完全控制。如今您率領一支勇猛無比的軍隊，消滅叛逆之臣，平定了天下，在國內設立郡縣，由中央統一發布指令，這是以前從未有過的。就連五帝也沒建立過如此的功業啊！我們已經認真地與博士們討論了，一致認為：‘古代有天皇、地皇、泰皇，泰皇最尊貴。’臣等冒死呈上尊號，稱您為‘泰皇’，把天子之命稱為‘制’，天子之令稱為‘詔’，天子的自稱為‘朕’。您看怎么樣？”秦王說：“要不這樣，除去這個‘泰’字，只留‘皇’字，再加上原來的稱呼‘帝’字，尊號為‘皇帝’，這就行了，其他的就按照你們說的辦。”于是追加莊襄王為太上皇，又下達制書說：“朕聽說，太古的時候，有號沒有謚，中古的時候有號，帝王死后，后任帝王和大臣又根據他生前的行為，給他定個謚號，這不就是兒子在評論父親，大臣在評論君主嗎？朕覺得這樣做不太合適，從今天開始，廢除謚法。朕為始皇帝，后世按照數字順序排列，稱二世、三世直到萬世，就這樣一代一代的傳承下去，無窮無盡。”

始皇帝根據金、木、水、火、土五德始終循環相生相克的道理，認為周得到火德，秦朝取代了周朝，就像水克制了火。所以秦朝開始就是水德的開始，改十月為新年的第一個月，十月初一為新年的開始；皇帝使用的服裝、旌旗的顏色都以黑色為主；國家的兵符、印信都做成六寸高；馬車的寬度定為六尺，每六尺為一步；每乘車的拉車馬數定為六匹。另外秦始皇不主張講仁義道德，認為那樣不符合水德，主張以苛刻的手段管理民眾，所有事情都依照法律辦理，施行殘酷的刑罰（古人相信水和數字六、黑色、嚴厲有對應關系）。

丞相王綰等人啟奏始皇帝說：“皇上，各諸侯國剛剛平定下來，燕、齊、楚等地的偏遠地區恐怕很難鎮守，應該在那些地方設置王國，封立各位皇子為王。”皇上讓群臣討論，一致認為這樣做便于治理國家。可廷尉李斯卻不贊成，他對皇上說：“周朝的文王、武王都分封了很多的同姓子弟和諸侯，后來親屬的關系逐漸疏遠，甚至發展到互相仇視，互相攻擊，周天子也制止不了。現在不同了，在陛下領導下，天下完全統一，并且各地都設立了郡縣，利用稅收重賞那些王子和大臣們，讓他們有很高的收入。這樣一來，局面就好控制了。天下人都忠心耿耿地對待您，這才是國家和社會的安定所在啊！所以我認為，設立諸侯不便于治理國家。”皇帝很贊同，說：“是這個道理！多少年了，天下無休無止的征戰，老百姓飽經苦難，禍根就是那些諸侯。如今，剛剛平定了天下，又要設立諸侯，不是重蹈覆轍嗎？那樣的話，想要社會安寧就不容易了，我贊同李斯的意見。”

始皇把全國分成36個郡縣，每個郡都設立郡守、郡尉、監御史，把百姓改名為“黔首”；他又派人搜集天下所有的兵器，運到咸陽，熔化后鑄造成大鐘和12個銅人，放置在宮廷中。始皇還統一度量衡；統一車輛的規格；統一文字。至此，秦朝的地域東到大海、朝鮮，西到臨洮、羌中，南到北向戶，北部以黃河為關塞，連接陰山山脈，直到遼東。秦始皇又清查全國，命12萬富豪之家遷居咸陽，把各代的陵廟、章臺宮和上林苑都設立在渭水南岸。秦國每消滅一個諸侯國，都要人仿照它原來的宮室畫出圖形，然后派人在咸陽的北坂地區仿建。他還讓人在涇水、渭水的相接處建造天橋，在殿屋之間建造優美的環形長廊。并且把從各個諸侯國得到的美女、鐘鼓等都安置在建成的宮殿中。秦始皇的治國大業就這樣開始了。

秦始皇出巡

當年，秦始皇為了顯示強大的威力，擴大自己的影響，防止叛亂，幾次大規模巡游天下。從北國到江南，從泰山到錢塘江，他的足跡幾乎踏遍全國。每到一個地方，他都要祭奠各地的名山大川，表示他受命于天，是山河的主人。他還要在石頭上刻下碑文，四處宣傳他統一中國的功業。

秦始皇二十七年（公元前220年），秦始皇巡行視察隴西、北地等地區。他翻越了雞頭山，經過回中宮，在渭水的南面修建了信宮。后來他又把信宮改名為極廟，象征著天極。秦始皇還派人修筑從極廟到酈山的道路，建造甘泉宮前殿，并且建甬道，一直通到咸陽。然后他又增修皇帝準備到各地巡行的道路。這一年里，各文武百官，普遍加賜一級爵位。

二十八年（公元前219年），秦始皇巡視東部地區的各個郡縣，登上鄒地的嶧山。在那里他派人立了石碑，還找來魯地的儒生討論碑文，在石碑上刻下文字，歌頌秦國的豐功偉業。隨后秦始皇又登上泰山，在泰山頂上積土筑壇，立下石碑，舉行了封禪典禮，祭祀天神。秦始皇下山的時候，忽然來了一陣狂風暴雨，連忙跑到一棵樹下躲避。這棵樹因為給秦始皇遮擋風雨有功，被封為五大夫。然后他又來到梁父山，舉行祭祀，立碑刻下詩文。

秦始皇沿著渤海向東行進，經過黃郡、腄郡，穿越成山頂峰，登上芝罘山。在那里他也派人立下石碑，刻下碑文，為自己歌功頌德。接著，他向南又登上了瑯玡山。之后，他大設酒宴，舉行豐富多彩的娛樂活動，在這個地方停留了足足三個月。同時，他還遷徙3000多戶百姓來到瑯玡臺安家落戶，免去他們12年的賦稅和徭役。秦始皇讓人重新修建了瑯玡臺，樹立起石碑，刻下碑文，頌揚秦朝的功德，表明他志滿意得心情。

秦始皇從東方巡游回來的時候，經過彭城，親自齋戒，祭祀祈禱，想把當年掉落在泗水中的周朝傳國寶九鼎打撈上來。結果他派了1000多人下去尋找，還是沒找到，只好作罷。于是他繼續向西南方向行進，渡過淮水，沿著長江來到洞庭湖。秦始皇乘船溯湘江而上，前往衡山、南郡等地。船行至湘山祠下，碰巧起了大風，江水洶涌，船只幾乎不能前進。秦始皇認為這是神靈作怪，就問那些博士：“湘江的神靈是誰？”博士回答說：“傳說是堯的女兒，也就是舜的妻子，她埋葬在這里。”始皇聽了非常憤怒，于是就命令3000多個正在服刑的犯人把湘山上的樹木全都砍光了，從此湘山變得光禿禿的，裸露著紅色的土壤。然后，秦始皇巡視完南郡，從武關回到都城。

為了顯示聲威，秦始皇每次出巡的時間和路線都不保密。二十九年（公元前218年），秦始皇向東巡游，原韓國貴族后裔張良看準了這個機會，想謀殺他。三四月份，春風送暖，陽光和煦，秦始皇出巡的隊伍，浩浩蕩蕩地開到了河南陽武。幾十輛車列成壯觀的隊伍，官兵將士們前呼后擁。陽武西南博浪沙的馳道兩邊雜草叢生，人煙稀少，張良和刺客們就在這設下了埋伏。但見遠處塵土飛揚，秦始皇的車隊慢慢馳近，刺客猛然間躍起，將百斤重的大鐵錐用力地朝車隊砸去。鐵錐從秦始皇御車邊擦過，落在副車上，將車前橫木砸斷。隊伍一陣混亂，張良和刺客乘機而逃。險些喪命的秦始皇十分憤怒，立即下令在當地搜查，結果搜了10天，還是沒有抓到刺客。這個案件只好不了了之。

秦始皇三十一年（公元前216年）十二月的一個夜晚，秦始皇身著便裝，在咸陽城內巡視，4名武士跟隨。在蘭池宮附近，有人突然沖出，向秦始皇行刺。當時，情況十分危急，隨行武士奮力護衛，殺死了盜賊。秦始皇回宮后，非常憤怒，下令搜捕。官兵在關中一帶連續調查20天，一無所獲。

三十二年（公元前215年），秦始皇前往竭石，派燕人盧生尋求仙人羨門和高誓，在竭石立碑刻上碑文，并派遣韓終、侯公、石生等人尋找長生不老的奇藥。接著，始皇又開始巡游北方邊地。這個時候，去海中尋求仙藥的盧生返回，承奏他所抄錄的書籍，上面說“：最后消滅秦的是胡。”秦始皇看后，認為這個將來會滅亡秦朝的“胡”指的是北方的匈奴。為了讓這個不祥的預言落空，秦始皇派大將蒙恬攻打匈奴人（胡人），奪取了河套地區。

三十七年（公元前210年），始皇帝出游，十一月，巡行到云夢，在九嶷山祭奠虞舜。然后順江而下，到達錢塘縣，登上會稽山，祭祀大禹。遙望南海，立碑刻文。回程又經過吳縣，渡過長江，沿海北上，到達瑯玡。秦始皇到達平津的時候，身染重病，在沙丘平臺死去，死后安葬在酈山。

入海求仙藥

秦始皇統一中國之后，威震天下，享盡人間富貴。像他這樣的人，最害怕的是死亡的到來，因此，他特別渴望能長生不老。他四處巡游，其中一個重要的目的是尋求能讓人長生不死的仙藥。

秦始皇二十八年（公元前219年），他第二次出巡，來到海邊，在瑯玡臺勒石紀功之后，流連不肯歸去，流露出對仙人的羨慕與渴望。手下人看出了他的心思，便四處物色能夠為秦始皇尋找仙藥方士。

原齊國所在地，有個方士叫徐福，他聽說秦始皇想求仙藥，就上書說“：附近的渤海灣里有3座仙山，名字為蓬萊、方丈、瀛洲。據說這山很奇異，瓊樓玉宇在云霧里忽隱忽現。山中還有仙人居住，仙人們駕云行路，飄飄灑灑，飲的是甘露水，吃的是長生不老藥。皇上要想長命百歲，就請齋戒沐浴，表達尊敬與誠心。我愿率領童男、童女前往海中，為陛下尋求長生不老的仙藥。”秦始皇十分高興，就派徐福帶上金銀財寶、糧食和幾千名童男童女，進入海中尋找仙人。隨后，徐福便帶領浩大的艦隊出發了，他在海上漂流了很長時間，也沒有找到他所說的仙山，更不用說長生不老藥。

秦始皇為了能長命百歲，迫切地尋求仙藥。秦始皇三十二年（公元前215年），他來到碣石山，見碣石山高聳入云，山前大海茫茫，就四處向人打聽神仙的消息。人們告訴他，這里是有羨門、高誓這兩位“神仙”，可這兩位 “神仙”究竟在哪里，誰也不知道。不知聽誰說燕人盧生認識兩位“神仙”，并和他們有過交往。李斯忙把盧生找來，帶到秦始皇的行宮。秦始皇一見盧生，二話不說，就命令他去找兩位“神仙”，去尋求長生不老之藥。盧生走后，又有人說韓終、侯公、石生等人也能找到仙藥，秦始皇很高興，也派他們出海去尋神仙。

盧生帶人在海上繞了好長時間，連個“蓬萊”島的影子也沒見著，就返了回來，勸秦始皇說：“我們這些人去尋找神仙和仙藥，可怎么找不到，好像是有什么東西侵犯了他們，他們故意躲藏起來了。按照方術的要求，人只有遠離惡鬼，真人才能來臨。真人進入水中也不會沾濕衣服，跳入火中也不會被燒傷，他是凌駕在祥云之上，和天地的壽命一樣長。所以陛下想要見到神仙，就得隱藏自己的行蹤，這樣才能求到長生不老的仙藥。”秦始皇說：“我仰慕真人。”于是就不再稱自己為“朕”，而稱為“真人”。他還下令將咸陽兩百里以內的地方，還有270座宮觀都用長廊和甬道連接起來，掛上幃帳，把鐘鼓和美女安置在里邊，登記在案，不準移動。隨后，他傳下命令誰也不許透露皇上的行蹤，違反規定的人就要被處死。有一次，秦始皇看見丞相的車騎衛隊排場很大，十分不滿。有人把這件事情告訴了丞相，丞相立即下令減少隨從車騎。秦始皇大怒：“一定是有人泄露了我的話！”于是就處死了身邊的隨從。

侯生、盧生等人根本找不到仙藥，又怕秦始皇怪罪，便一起商量說：“始皇為人貪圖權勢，粗暴兇狠，為所欲為。秦朝的法律又有這樣的規定，一個方士不能兼有兩種方術，如果方術不能應驗，就要處死。占卜星象云氣預測國家吉兇的300多人，因為害怕獲罪都不敢說實話，咱們不能給他去找仙藥。”于是就逃跑了。始皇聽說后，十分憤怒，說：“我征召這些方士，想用他們振興國家，尋找奇藥或煉造仙丹。他們倒好，韓終逃跑不歸，徐氏花錢無數，要找的奇藥連影都沒有。我對盧生他們不但尊重有加，還予以重賞，如今不僅不給我找仙藥，還誹謗我，在民眾中詆毀我的名譽。這類人妖言惑眾，擾亂民心，抓起來殺掉！”于是派御史去查，一共抓到460多人。秦始皇下令全部活埋。

雖然如此，秦始皇求藥之心依舊不死。方士徐福等人尋找仙藥，幾年了也沒找到，怕秦始皇懲罰他，就欺騙說“：蓬萊仙藥不是找不到，而是我們經常受到鮫魚的襲擊，所以我們沒法到達仙山。我希望皇上能派幾個善于射箭的勇士和我們一起去，讓他們射死大鮫魚。”后來，秦始皇做了一個夢，說自己與海神作戰，海神的形狀就和人一樣。他找人去圓夢，人家告訴他：“水神是看不見的，因為有大魚和蛟龍在他身邊守護著。如今您不管是去祭祀還是祈禱，都必須小心謹慎，發現這類惡神，就得除掉，這樣善神才能到來。”秦始皇相信了這套謊話，下令入海求仙的人都要帶捕捉大魚用的工具，他自己出海的時候讓弓箭手隨行。為了尋到神仙，秦始皇從瑯玡山向北航行一直到榮成山，結果卻什么也沒見著。后來到了芝罘山，才見到一條巨大的魚，秦始皇命人射殺了它，繼續沿海岸向西走。

后來，秦始皇在巡游的過程中，到達平津，不料身染重病，死在沙丘平臺。秦始皇至死也沒有見到仙人，求到長生不老藥。

焚書坑儒

秦始皇三十四年（公元前213年），皇帝在咸陽宮設下酒宴，有70位博士前來祝酒。

仆射周青臣端酒上前，對秦始皇說：“皇上真是一個了不起的人啊！原來秦國的土地方圓還不到千里，如今平定了海內，對外驅逐了野蠻的鄰邦。只要太陽和月亮能照到的地方，就全都歸屬我們秦國。您消滅六國諸侯，把原屬于他們的土地改成郡縣，讓天下的人都能安居樂業，不再承受戰爭的痛苦，這都是您的圣明所在啊！您的豐功偉業一定會流芳百世的！古往今來，還沒有人能和您相比呢！” 秦始皇聽了十分高興。

這時，原齊國的博士淳于越走了過來，對皇上說：“我聽說，從前的商、周兩個朝代得天下以后，都分封弟子和大臣為諸侯，作為天子統治的重要輔助力量，因此，這兩個朝代的統治都長達1000多年。如今陛下您擁有海內所有的土地，你的兒子兄弟們卻和普通的平民百姓沒有區別。這樣，要是國家出現了像齊國田常、晉國六卿那樣企圖謀殺君主、奪位篡權的亂臣賊子，皇上靠誰來救援呢？誰又肯來幫助您呢？我從來沒有聽說過，不遵循古代的制度能夠統治長久。周青臣的話只是在奉承您，沒有指出您的過錯，由此可知，他不是一個為國效忠的良臣。”

秦始皇聽后，拿不定主意，便召集眾大臣們討論這件事。丞相李斯說：“五帝的治國政策從來不會相互重復，夏商周三代的政治制度都不是對前朝的沿襲，都是根據各代現實的情況來制定政策，決定取舍。他們不是故意地違背祖先，而是朝代更替，實際情況也就跟著改變了。如今陛下滅諸侯，定郡縣，創下了千秋偉業，萬世功勛，這些都不是他們那些愚昧的儒生們所能理解的。況且，淳于越所說的都是夏、商、周三代的事，哪里值得取法呢？從前諸侯并起，紛爭不斷，陛下為了平定天下，才大量招攬游說之士，出謀劃策。如今天下太平，法令統一，作百姓的，就該安分守己，搞好生產；身為士人，就應該認真學習國家法令。那些儒生，不去了解和學習現今政策，偏偏要宣傳什么古代制度，對陛下您的制度指手畫腳，說三道四，這不是在攪老百姓的心嗎？”

“為了國家的長治久安，臣李斯冒死向您提出建議：古時候天下四分五裂，無法統一，以此諸侯并起。人們談論國家政策，也往往稱贊過去貶低現在，用那些老空話來擾亂社會的安定。每個人都認為自己學的那一套好，認為自己意見正確，指責皇上所立的制度不合理。現在您統一了天下，已經證明了哪些做法對，哪些做法錯，完全可以確定一個統一的思想。但是，各家學派一起指責國家法令和教化。士人們一聽說朝廷有命令下達，就根據自己所學進行議論，上朝的時候在心里嘀咕，散朝后在街頭巷尾亂說；在陛下面前往往夸耀自己的學識來求取名利，在百姓面前則發表奇談怪論來博取名聲，并帶頭制造不利于陛下的言論。這種現象要是不制止，對上勢必削弱您的威力，在下面就會結成私黨，所以我認為這種情況必須禁止。我請求您下令讓史官把《秦記》以外的史書全部燒毀。不是博士官等職務需要的，如果有人隱藏《詩》、《書》等百家典籍，就責令他把書籍交到地方的官府燒掉，并嚴懲藏書的人；聚眾討論《詩》、《書》的，就要被當眾處死；借用古事來談論今天是非的，也要處死，并株連九族；官吏中知情不報者和犯法者同罪；接到命令后30天之內不執行的，要被處以刺面之刑并發配到邊疆去修建長城；只保存那些關于醫藥、占卜和種植類的書籍；人們想要學習法令，就去討教官吏。”

秦始皇聽后十分贊同，就下達制書說：“可以，就這么辦。”于是，全國大批的古代文獻和典籍被大火焚毀。

被秦始皇寄予厚望的侯生和盧生，根本找不到仙藥，兩個人害怕受罰，便找理由為自己開脫說：“皇上的性格暴虐，手段狠毒。他從一個小小的諸侯發展到現在，心志得到了滿足，覺得誰都不如他，還施行嚴酷的刑罰。天下人因為害怕刑罰，就不敢吐露真言，只好阿諛奉承。這樣一來，皇上就會愈加驕橫放縱，為所欲為，大事小情，都由他一人決定。他每天要批閱的文書，多得能用秤來量，貪戀權勢到了這種地步，我們還替他找什么仙藥啊！”隨后，兩個人逃跑了。

秦始皇聽說盧生逃跑，非常憤怒“：前一段時間，我燒毀沒有用的書籍，又招納許多的文學、方術方面的人才，希望通過他們來求得太平。他們不僅不干事，還背地里講我的壞話。調查中還發現咸陽的方士和儒生中，也有人制造謠言，蠱惑民眾。”

于是，秦始皇就派遣御史審查方士和儒生。方士儒生因為害怕酷刑，就相互揭露告發，這樣一個供一個，共牽連460多人，這些人全部被活埋在咸陽，以此警世天下人。

秦始皇的長子扶蘇進諫說“：天下剛剛平定，邊遠地區還沒有完全歸附。儒生們誦讀詩書，仿效孔子，都是有德行的人，可您卻要重罰他們，我擔心會影響天下的安定形勢啊！希望您明察。”秦始皇聽后大怒，立刻把扶蘇遣送到北方的邊疆上郡，去監督蒙恬的軍隊。

祖龍之死

秦始皇三十六年（公元前211年），天上有一顆流星劃過，有塊隕石墜落在東郡的地面上。不知誰在這塊隕石上面刻了幾個字：“秦始皇死后國土就會分裂”。秦始皇聽說了這件事，十分生氣，就命令御史四處查問。可是沒有人敢承認，秦始皇氣急敗壞，派人把當地的居民統統抓起來殺掉，又把隕石燒掉。事后，秦始皇整天悶悶不樂，就讓人幫他寫作《仙真人詩》，外出巡游時，就讓樂師們演奏唱這首歌。

這年秋天，秦朝的使者在夜晚趕路，被人攔住。那個人遞給使者一塊玉璧，對他說：“今年祖龍將會死去。”使者剛要詢問緣由，那個人轉身就消失了。使者把玉璧交給了秦始皇，并報告了這件事情。秦始皇聽完，沉默了一會兒，說：“也許是個山鬼，只能預測一年之中發生的事。”退朝后，秦始皇又說：“祖龍，就是人類的祖先。”然后他命令有關官員察看這塊玉璧。這幫人仔細一看，發現這塊玉璧是8年前秦始皇外出巡游、渡長江時不慎落入江中的那塊。秦始皇覺得不是好兆頭，就找人占卜，卦辭上說：必須遷徙，才能夠逃避災難。于是，秦始皇把30000家民戶遷往北河、榆中定居，并且每戶賞賜一級爵位。

三十七年（公元前210年），秦始皇出巡，左丞相李斯跟從，右丞相馮去疾在京都留守。秦始皇的小兒子胡亥愛玩，也要跟著去，皇上答應了，帶上他一起走。當隊伍到達平原津的時候，秦始皇染了重病。可他不愿意聽別人提到死，大臣們誰也不敢提“死”字。后來病情越發嚴重了，秦始皇帝就寫了一封書信，命人送給公子扶蘇，上面寫道：“速來咸陽，辦理我的后事。”書信封好后，加蓋御印，還沒等交給使者，秦始皇就死了。

秦始皇在沙丘去世，李斯擔心各個公子和天下人知道后會發動動亂，就隱瞞了真相，沒有公布。他們把皇帝的尸體裝進棺材，用既通風又密閉的車輛運載著，由皇上寵信的宦官們親自駕車。所到之處，在外人面前，假裝和原來一樣向皇帝進獻食物。眾地方官也和以往一樣奏事，宦官坐在車里，審批所奏之事。

隨同秦始皇出巡的胡亥、趙高等人知道這件事。趙高曾經教胡亥讀過書，輔導他學習過刑法律令等，所以胡亥很寵信趙高。趙高和公子胡亥、李斯商量后，偷偷打開皇帝寫給扶蘇的信。獲悉內容后，便篡改遺詔，對外宣稱李斯在沙丘接受了皇帝的詔，立胡亥為太子。另外寫了一封信，給公子扶蘇和蒙恬，信中列舉了他們的罪狀，并賜他們自殺。李斯等人啟程返回咸陽，從井陘抵達九原。途中正趕上天氣暑熱，秦始皇的尸體散發出臭氣。于是李斯等又命人找來一些鮑魚，放在車上，用來掩蓋尸體的氣味。

回到咸陽，朝廷這才發布秦始皇駕崩的消息。胡亥繼承皇位，成為秦朝的第二代皇帝。九月，秦始皇被安葬在酈山。

早在秦始皇剛剛即位時，就已經派人在酈山為自己建造墳墓。天下統一后，秦始皇又從各地調集了70多萬個工匠，深挖墓穴，用銅水澆鑄墓穴內的地面，來堵塞縫隙，然后放入外棺。再令人把設好的百官位次的宮殿模型和大量的金銀珠寶安放在里面。最后，命令工匠們制作帶有機關的弩箭，一旦有人來盜墓，就會自動將其射殺。還用水銀模擬制作成江河湖海，裝上機關，使它們能夠互相連通流動。在墓室的頂壁上，用天文圖案進行裝飾，墓室的下部根據中國地理形狀來布置。用娃娃魚的脂肪制成蠟燭，因為它能燃燒很長的時間。

皇帝胡亥說：“先帝后宮中那些沒有生過孩子的妃子必須給父皇陪葬。”這樣又賜死了很多人。靈柩下葬后，有人說：“工匠們制造了墳墓里的機關，肯定十分了解，恐怕會把地宮的秘密泄露出去。”胡亥說：“放心吧！我自有辦法。”安葬完畢，寶物也都埋藏好了，胡亥就命人封閉墓道的中門和外門。工匠們和填充寶物的人全都被封在墳墓里邊，沒有一個活著出來。最后，胡亥又下令在墓地的旁邊栽滿了草木，裝扮得和普通山沒什么兩樣。

二世胡亥

秦二世胡亥即位時，只有21歲。他任命趙高擔任郎中令，負責處理朝政。

古代帝王死后，后世都要建廟祭祀。秦二世覺得傳統的儀式配不上秦始皇的豐功偉績，讓官員們討論把祭祀秦始皇的儀式搞得更隆重的辦法。大臣們都說：“古時天子祭祀以前的七代祖宗，保留七代君王的祭廟，七代以前的不予祭祀。始皇帝的廟則命名為始祖廟，至高無上，保留萬世，永遠祭祀；向天下百姓多收賦稅，為祭祀始皇帝添加供品和牲畜；用最高的規格、最完備的禮儀進行祭祀；以后的天子必須親自、單獨捧著經反復釀造的好酒祭祀，所有的大臣都要按規定行禮，進獻供品。皇帝仍舊稱自己為‘朕’，不再更改。”秦二世很滿意。

秦二世對趙高說：“朕很年輕，又剛剛臨位，還沒能獲取民心。當年父皇在位的時候，四處巡游，顯示自己的強大，以此來震懾天下。如今我不去巡回視察，會被天下人看成是懦夫，怎能統領天下呢？”于是，秦二世開始巡游，李斯跟從。他們首先來到碣石山，然后又沿海南下，到了會稽，并且在秦始皇曾經樹立的石碑上，重新刻上了文字，在石碑的邊上又刻下了隨從大臣的名字，宣揚先帝的功業和盛德。最后從遼東回到咸陽。

二世皇帝采取陰謀手段得到皇位，自己心虛，就和趙高商量說：“如今，大臣們不是很順服，官宦們的勢力也很強大。另外，幾位公子也不服氣，日后肯定要和我爭奪皇位，你說該怎么辦？”趙高說：“其實臣早想和您說這些事，可是沒敢。始皇帝的那些大臣，都是曾經為國立下過汗馬功勞的人，辛苦勞累了一輩子，他們的權勢和財富也傳給了后代。而我趙高生下來就低賤卑微，陛下您抬舉我，讓我位居高官，管理朝中的重大事務，那些大臣們嘴上不說，心里也都不服氣。如今您應借外出巡游的機會，清除那些有罪過的官僚，這樣既可以威震天下，又能除去您不滿意的人。當今時代，不提倡效法文治，一切都取決于武力。我希望您當機立斷，不要猶豫不決。圣明的君主，收攬重用前朝遺留下來的普通民眾，把地位低賤的人變得高貴，把貧困的人變得富足，親近那些被前朝疏遠的人，這些人肯定會對您感激涕零。這樣，就能上下團結，國家安定。”二世皇帝很滿意，點頭說：“嗯！這個辦法不錯。”于是找借口誅殺了一些大臣和六位皇子，還牽連誅殺職位較低的官員，接著把自己的兄弟嬴將閭等三人關進內宮。

二世皇帝命使者傳令給嬴將閭說：“你們不服從我的命令，論罪就應該處死，現在官吏們就要執行法令了！”將閭說：“在宮中，我從來都沒做不合禮節的事；在朝廷上，也從來不敢做錯什么；皇上的問話，從來也沒有失言錯答。憑什么說我不服從命令？我只想知道我到底犯了什么罪，死也要死得清清楚楚、明明白白。”使者說：“我沒有資格參加討論，也不知道你究竟犯了什么罪，我只是奉詔書行事，負責通通話而已。”嬴將閭非常悲憤，無奈仰天大呼：“天啊！天啊！我沒有罪！”于是兄弟三人都流著眼淚，拔劍自殺。宮廷里的人聽說這件事后，都很恐懼。大臣只要有前來勸諫的，就會被認為是誹謗朝政。官吏們為了保住自己的位置，只好阿諛奉承，不再說真話。

秦二世元年（公元前209年）四月，皇帝回到咸陽，說：“先帝嫌咸陽的宮廷太狹小，就建造阿房宮，誰知還沒建成，就崩逝了。工匠們停止了建筑，轉去酈山修建陵墓。如今酈山陵已經修建完成，要是再不去建造阿房宮，不是說先帝修宮殿這件事做錯嗎？”于是，秦二世派人繼續修建阿房宮，同時派兵安撫四夷，一切都按照秦始皇帝的方法辦。他還派5萬精壯的士兵守衛咸陽，教他們學習射箭，學習飼養供人玩賞的禽獸以備宮中之用。因此咸陽地區的聚集的人口越來越多，糧食供應就跟不上了。于是秦二世又從各個郡縣調集糧食和草料，還讓那些運送糧草的人自備干糧，咸陽城三百里以內的地區不許吃這些糧食。這個時期，法令的施行也更加嚴厲苛刻。

不久，陳涉等人在原來的楚地舉旗造反，命國號為“張楚”。陳涉自立為楚王，據守在陳縣，然后派出選將去攻城略地。關東郡縣里的年輕人，大都遭受過地方官吏的迫害，紛紛響應陳涉的軍隊，殺死地方官，起來造反。不少地方豪杰自立為侯王，他們相互承認，并聯合起來，打著討伐秦朝的旗號，向西進軍。參加反叛隊伍的人越來越多。

使者出使東方回來，向二世皇帝稟報了各地造反的情況。二世皇帝勃然大怒，立刻把使者關進大牢。后來二世皇帝又向別的使者打聽東方的形勢，使者回答：“沒什么大礙，只是一小伙土匪強盜在惹是生非，當地的官員正在追捕他們，如今已經全部被抓了，您不用擔心。”皇上聽后，十分高興。而實際上，當時武臣立自己為趙王，魏咎立自己為魏王，田儋自立為齊王，沛公在沛縣組織領導起義，項梁也在會稽起兵反秦。國內形勢越來越嚴峻。

秦二世二年（公元前208年）冬，陳涉命令周章率領幾十萬大軍攻到戲水。二世皇帝驚惶失措，連忙召集群臣商量對策。少府章邯說：“如今盜賊已經兵臨城下，而且人數眾多，這種情況下，即使是立刻調發附近縣城的軍隊也來不及了。我倒有個好辦法，現在酈山的工匠和犯人人數眾多，皇上赦免他們的罪過，然后發給他們武器，讓他們去攻打盜賊。”于是，二世皇帝大赦囚犯和苦力，派章邯帶領他們去與起義軍作戰。章邯打敗了起義軍，殺死了周章。隨后二世又增派兵士去協助章邯，章邯領兵在城父殺死了陳勝，在定陶縣打垮了項梁的軍隊，又去臨濟消滅了魏咎。之后，章邯的隊伍又北渡黃河，前往巨鹿，攻打趙王歇等人。

指鹿為馬

趙高對二世皇帝說：“始皇帝統治天下的時間很長，英明果斷，大臣們都不敢在朝廷上胡說八道，不敢用邪說相欺瞞。如今陛下您青春年少，又剛剛即位，沒有經驗，怎么能夠在朝廷上與大臣們商討決策國事呢？如果您的決策失誤，那不就等于在群臣面前暴露了自己的缺點嗎？天子原本就應當高高在上，不應該直接讓下面的人聽到陛下的聲音。”皇帝聽信他的話，就躲在宮中，與趙高暗中商討國事，公卿大臣們也很少見到皇上。

這時，反叛朝廷的人越來越多，秦二世就不斷地從關中地區調派士兵去征伐。右丞相馮去疾、左丞相李斯和將軍馮劫進諫說“：關東地區的叛賊越來越多，雖說派了軍隊去討伐他們，也殺死了幾個叛賊的首領，但是還是沒有制止。為什么會出現這種情況呢？就是戍守、運輸的差役太多太苦了，賦稅也很繁重。因此我們建議您先停止修建阿房宮，減少四方的屯戍和來往物資的運轉。”

二世皇帝反駁說：“韓非子就曾經說過，‘堯舜的時代，修建居室用原木作椽子，不用刮削；用茅草蓋住屋頂，不用剪裁；用陶器喝水、煮飯。可是在我的統治下，就是看門的小卒也比他們的待遇好啊！大禹治水的時候，為了把河水引入大海，他親自手拿鐵鍬，小腿上的汗毛都被磨光了，我們現在的奴隸，也不至于像他那樣辛苦啊！’像他們雖貴為天子，卻辛勤勞苦，我認為不值得學習。擁有天下而高高在上的人，就應該按照自己的想法辦事。作為君主，就要明確威嚴地頒布法令，讓下面的人不敢反抗，不敢胡作非為，這樣就可以自由自在地駕馭天下了。朕貴為萬乘君王，至今也沒有多大的排場。所以我要建造成千乘車駕、萬輛兵車，作真正的萬乘之君。先帝以一個諸侯身份，平定了天下，對外討伐夷狄。國家安寧后，他才修建宮室，來彰顯豐功偉業，你們都看到了，這項事業才剛剛開始。如今，朕剛剛即位兩年，就有盜賊興起禍亂，你們不前去禁止他們，反倒跑來阻止我繼續先帝的偉大事業，你們既不懂得報答先帝對你們的知遇之恩，又不為朕盡忠竭力，有什么資格身居高位？”

于是二世皇帝就將李斯三人抓了起來，關進監獄，立案審查他們的罪狀。馮去疾和馮劫說：“身為將相，怎能忍受這樣的屈辱！”于是就都自殺了，而李斯不愿自殺。

秦二世三年（公元前207年），章邯等人包圍了巨鹿，楚國的上將軍項羽率領楚軍前去救援。冬天，趙高擔任丞相，處死了李斯。后來，章邯等人戰事接連失利，受到皇帝的責備。章邯害怕了，就派長史司馬欣回到朝廷中去匯報軍情。趙高不信任他，沒有接見。司馬欣擔心自己被殺，逃出咸陽。趙高派人追捕，沒有抓到。司馬欣見到章邯，對他說：“趙高蠱惑皇上，獨攬了國家大權，將軍回去，不管有功還是無功都一樣面臨被殺的危險，你好自為之吧！”這時，項羽正加緊進攻，章邯索性率軍投降了。

這年八月，趙高想要作亂，又有點心虛，害怕大臣們不服氣，于是就先進行測驗。他牽來一只鹿，在朝廷上當著大臣們的面，獻給二世皇帝，并指著鹿故意說：“這可是一匹好馬啊！是我特意獻給陛下的。”秦二世說：“這分明是鹿嘛！丞相怎么說成馬呢！”趙高說：“這就是一匹良馬，陛下不信，可以問問諸位大臣。”不少大臣們畏懼趙高的權勢，知道他為人陰險，就默不作聲；有的為了迎合趙高，就討好說：“這確實是匹寶馬呀！”也有一些大臣明確指出：“這明明是一只鹿。”事后，那些說鹿是鹿的人，都遭到了趙高的暗算，從此群臣都更加懼怕趙高了。

趙高總是說：“關東地區的盜賊，是不可能有所作為的。”可是后來，項羽在巨鹿俘獲了秦朝的大將王離，秦朝的軍隊屢次敗退。被秦始皇滅掉的燕、趙、齊、楚、韓、魏等國都相繼復國，并擁立了自己的國王，反叛秦朝。各路諸侯帶領軍隊，向西進攻，討伐朝廷。

趙高被誅，秦朝滅亡

沛公劉邦率領反秦的起義軍攻克了武關后，暗地里派人聯系趙高。趙高怕二世皇帝遷怒于他，就假裝生病，不參加朝見。二世皇帝夢見一只白虎咬斷了自己車駕的左驂馬，自己殺死了這只白虎。因為做了這個不吉利的夢，他很郁悶，就去問占卜的人。占卜的人告訴他是涇水的河神在作怪。于是二世就在望夷宮齋戒祭祀，將四匹白馬投進水中。東方各路起義軍勢力越來越強，秦二世很擔心，就又派人責問趙高。

趙高很害怕，找來女婿閻樂、弟弟趙成商量說“：皇上不聽勸諫，結果弄成了現在這個樣子，反倒把罪責全都推到我們的頭上。我想另立天子，改立公子子嬰為皇上，子嬰為人仁厚謙卑，老百姓們肯定會擁護他。”于是，趙高命令郎中作內應，謊稱望夷宮中有大盜。他還下令閻樂召集官吏，發動軍隊追擊宮中的盜賊，之后又劫持閻樂的母親，留在趙高的府中作人質。閻樂帶領1000多官兵來到望夷宮殿門口，把守衛捆綁起來，說：“你們這群廢物，盜賊都從這里跑進去了，為什么不攔住他們？”守衛解釋說“：宮殿的周圍都設有兵卒守衛，十分嚴密，賊盜怎么可能進去呢？”閻樂道：“不許狡辯！”隨后砍倒了守衛士兵，帶領士兵們蜂擁而入，沖進皇宮。他們見人就砍，四處射箭。官宦們都嚇壞了，有的逃跑，有的想要反抗。起來反抗的全部被殺，無一幸存。閻樂沖進宮殿內，放箭射中皇上的帳帷。二世十分憤怒，命令左右的侍者抵抗，可是這些人都被嚇壞了，誰也不敢上前。

秦二世無奈，只得退入內宮，只有一個宦官跟在身后，不肯離開。二世皇帝憤怒地向他吼叫：“你為什么不早點把國內這種嚴峻的形勢告訴我？害得我今天落到如此地步？”宦官低著頭說：“皇上，正因為不敢講實話，我才能活到現在。我要是說實話，早就沒命了！”這時，閻樂沖了進來，用手指著二世皇帝，數落著他的罪過：“你驕橫跋扈，荼毒生靈，殘害百官，不講道理，致使全天下的人都背叛你，如今你自己說該怎么辦吧！”二世皇帝說：我能不能見一下丞相呢？”“不行！”閻樂斷然拒絕。二世皇帝說：“那能不能給我一個郡的地方，讓我當個王？”閻樂還是沒有應允。二世皇帝又接著問：“那我作一個萬戶侯總可以吧？”閻樂回答說：“那也不行！”二世皇帝又央求說：“那就讓我作一個平民百姓，帶著我的妻兒老小過普通人的日子，這下總該行了吧？”閻樂說“：我接受丞相的命令，代表全天下的黎民百姓來誅殺你，你就是說得再多也沒用，還是快快了斷自己的性命吧！”士兵們蜂擁前來，二世皇帝被迫無奈，拔劍自殺而死。

閻樂回去向趙高稟報了皇上自殺的消息，趙高馬上召集所有的大臣和公子們，并通報了誅殺二世的情況，說：“秦朝過去只是個王國，因為秦始皇削平六國，君臨天下，才稱為帝。可是現在不一樣了，6個諸侯國已經復國，還占據了原先的國土，秦國所能管轄的區域變小了，我們就不能再徒有虛名稱為帝了，還是像從前一樣稱王比較合適一些。”于是就擁立子嬰為秦王，按照普通百姓的禮節埋葬了二世皇帝，然后先讓子嬰齋戒，去寺廟里拜見祖先，接受玉璽。

子嬰齋戒了5天后，找來自己的兩個兒子，對他們說：“趙高殺了二世皇帝，害怕眾大臣殺他，就假模假樣地立我為王。我已經聽說他與楚國簽訂了盟約，等消滅了秦的宗室后，他就在關中稱王。如今他讓我去朝拜宗廟，其實另有所圖，是想找機會在那殺了我。我就說自己生病沒法去，他就會親自來請，他一來，我們就想辦法干掉他。”于是趙高幾次派人來請子嬰，子嬰都不肯去，最后趙高親自來了，而且沒有任何戒備。趙高見到子嬰后，說：“朝見宗廟這么大的事情，你怎么能不去呢？”子嬰起初默不作聲，隨后突然拔出寶劍，一下把趙高刺死在齋宮中，然后派人誅殺了趙高家的三族人。

子嬰只做了46天的秦王，沛公的軍隊就打敗秦軍，攻進了武關，來到霸上。沛公派人去招降子嬰。子嬰拿絲帶系著自己的脖頸，捧著玉璽，向沛公投降。沛公進入咸陽，封鎖了宮室庫府，回到霸上。

過了一個月左右的時間，諸侯盟主項羽帶領各諸侯的軍隊趕到，誅殺了子嬰以及秦朝宗室所有的成員。然后，項羽命人在咸陽城施行大屠殺，俘獲宮女，瓜分了秦國大量的錢財和珍寶，燒毀了秦朝的宮室。秦朝滅亡后，關中地區被分割成3個王國，分別為壅王國、塞王國和翟王國，號稱三秦。項羽自封為西楚霸王，主持天下大事，劃分全國土地，分封諸侯王。秦朝最終滅亡，5年后，天下又被漢朝統一。