厄爾尼諾現象

20世紀80年代以后，人們經常會聽到一個與氣候有關的新名詞，即“厄爾尼諾現象”。到底什么是“厄爾尼諾現象”呢？各國科學家在長期地分析研究后一致認為：如果赤道中段和東段一帶太平洋大范圍的海水溫度異常升高，月平均海表溫度上升0.5℃，且持續(xù)時間超過3個月，就叫做一次“厄爾尼諾現象”。

厄爾尼諾現象會給人類帶來巨大的災害。如1982～1983年，厄爾尼諾現象橫行全球。夏威夷群島遭遇特大颶風，房倒屋塌；北美洲大陸熱浪與暴雨交替出現，當地居民處于“水深火熱”之中；中國一向四季溫暖如春的華南、西南地區(qū)冬天奇冷，而以嚴寒著稱的東北地區(qū)冬季氣候溫暖，全國北旱南澇。20世紀80年代末期，再次發(fā)生了全球性的厄爾尼諾現象。進入20世紀90年代，厄爾尼諾現象越來越頻繁，越來越囂張，嚴重威脅著人類的生產和生活。

遺憾的是，直到目前為止，科學家們依然沒能徹底弄清厄爾尼諾現象發(fā)生的原因。在學術界，以下3種觀點是較為盛行的。

一、地球內部因子論。這種觀點認為，地球內部的變化是引發(fā)厄爾尼諾現象的原因。另外，海底火山爆發(fā)、海底地震等都可能引發(fā)厄爾尼諾現象。

二、天文因子論。這種觀點認為，海水和大氣附在地球表面，并且隨地球快速地向東旋轉，在赤道上，線速度可達465米/秒。地球自轉速度有時會突然減慢，此時便會出現“剎車效應”，海水和大氣因此獲得一個向東的慣性力，赤道地區(qū)自東向西的海水和氣流在慣性力的作用下減弱，厄爾尼諾現象因此便會發(fā)生。

三、大氣因子論。這種觀點認為，赤道太平洋受信風影響，形成了海溫和水位西高東低的形勢。與此同時，信風又因受到赤道太平洋西側的上升氣流和東側的下沉氣流的影響而加強。一旦信風因某種原因減弱，太平洋西側的海水就會回流到東方，赤道東段和中段太平洋的海溫因此會異常升高，厄爾尼諾現象也就發(fā)生了。目前大多數人持這種觀點。

隨著科技的發(fā)展和科學家經驗的積累，在過去的幾十年中，對厄爾尼諾的研究工作已取得較大進展。科學家們依靠裝有儀器的衛(wèi)星和浮標，不僅可以十分容易地觀測到海洋的“風吹草動”，而且可以預測厄爾尼諾的發(fā)生。如1997年9月，科學家們利用氣象監(jiān)測衛(wèi)星收集到了大量數據，并據此繪制成一幅圖，他們發(fā)現了一塊相當于大型湖泊面積30倍的水域，其水面要高出正常情況33厘米。之所以出現這種情況，是因為肆虐的颶風推動了溫暖的熱帶海水。它表明，一次劇烈的厄爾尼諾現象正在進行中。果然，在隨后的幾個月中，該水域對氣候的影響像預測的那樣，逐漸顯露出來，全球所有地區(qū)幾乎無一幸免。

今天，科技進展使得天文學觀測技術和計算機技術越來越先進，太平洋中出現的厄爾尼諾現象也已越來越被人們所了解。雖然以目前的技術水平，我們還無法回答許多問題，但是隨著科技的發(fā)展以及對厄爾尼諾研究的加深，我們相信總有一天，厄爾尼諾之謎會被解開。當那一天到來時，說不定可怕的厄爾尼諾不僅會失去威力，而且還會造福于人類呢。