青鸞牽馬，魚歌和苻萇走在前面，苻堅走在后面。黃昏時分，苻雄策馬回營，所俘胡人無數(shù)，苻堅站在路旁，看著父親走在最前面，馬后拖著一個上了年紀的胡人，便問在一旁的苻萇，“那人就是麻秋？”

苻萇看了看，說：“多年前我得見過此人，是麻秋無誤。”

魚歌聞言看去，只見早已沒了麻秋與苻雄的影子，一路上全是回營的兵士。

麻秋被押入苻洪營中時，苻洪正與苻健商議要事，見兵士押解麻秋入營，先是無動于衷，再是驚訝，顧不上穿鞋便從榻上跳下來，親自走到麻秋面前為麻秋解開身上的繩子，邊說：“這不是麻秋老弟嗎？”解完繩索以后，大聲叱問：“是誰把老將軍綁成這個樣子，命他來見我！”

小將見狀嚇得呆了，說：“回，回大都督，是龍驤將軍俘獲了……老將軍。”

苻洪大怒道：“不管是誰！都把他叫來見我！”

苻雄剛把韁繩交給小將，忽而聽聞苻洪叫他入營帳去，見苻洪解開了麻秋身上的繩子并與麻秋站在一起，一臉困惑地道：“大都督命小將來，有何事？”

苻洪怒道：“你可知錯？”

苻雄越發(fā)恭敬，只問道：“臣愚鈍，不知錯在何處？”

苻洪怒說：“麻秋老弟與我深交多年，你把他當奴隸對待，還說不知錯！”說著就要去打苻雄，苻健見狀上前攔住父親，說：“父親何苦這樣，苻雄從未見過麻秋叔父不認得也不奇怪，再者叔父素有雅量，父親如若對苻雄施以責(zé)罰，反倒傷了叔父的名聲。”

麻秋身在苻洪營中，也不好說什么，只得順坡下驢勸苻洪作罷。苻洪依言放下手來，讓苻雄出去，并傳令讓人放了麻秋部眾并善待之。讓人傳膳入營來，與苻健一同為麻秋接風(fēng)洗塵。

席間，苻洪說：“你叔父征戰(zhàn)關(guān)中多年，他身上打仗的經(jīng)驗，謀略，都是你兄弟應(yīng)當學(xué)的！”苻健聞言，當即請求麻秋入營為軍師將軍。麻秋舉杯應(yīng)允，繼而對苻洪說：“冉閔與石祗正相持對峙，中原之亂一時難平。依我之見，苻兄不如先攻取關(guān)中，等到大業(yè)已成，根基穩(wěn)固之后，再東進奪取天下，那時天下必?zé)o人敢與苻兄為敵。”苻洪深以為然。

宴席散去之后，苻健回營，見苻雄等在營帳之中。兩人對坐，苻雄問：“兄長以為，麻秋此人可否重用？”

苻健喝著茶，對苻雄說：“麻秋此人身在關(guān)中，在冉閔立國后突然馳往鄴城……并且今日席上，言談中我見他對冉閔和石祗的事比任何人都清楚，依我之見，他若不是石祗部下就是冉閔部下。”

苻雄聞言，很是贊可苻健的話，便對苻健說：“要不要找人盯著他？”

苻健說：“不必，逼得太緊了反而不好。我已請他到我營中來做軍師，他的一舉一動都會在我眼下，你不必擔(dān)心。此時你應(yīng)當做的，是整頓兵馬，搞清楚鄴城形勢如何，這樣我們也好對別的事做打算。”苻雄依允，退了下去。

苻萇年長，在軍中為小將，隨父親處理軍中大小事宜。魚歌貪玩，苻萇不能常常陪在她左右，苻堅與魚歌年歲相當，兩人便成了玩伴。兩人策馬上山頭，遠望鄴城方向，魚歌嘆息著說：“也不知鄴城如今是怎樣的景象，也不知何時才能回鄴城去。”

苻堅陪在她身邊，對她說：“我聽父親說，后趙朝臣冉閔殺死皇帝石鑒后，朝中有四十八人尊冉閔為帝，冉閔于南郊僭登帝位，大赦天下，改年號為永興，國號大魏。”

魚歌問：“我之前聽聞冉閔為了興建魏國改姓為李，可確有其事？”

苻堅答：“是有這回事，只是冉閔稱帝后又恢復(fù)了冉姓。以李農(nóng)為太宰并封為齊王，將李農(nóng)諸子都封為縣公。文官武將進三等官位，封爵各有等級。”

魚歌不解，問：“李農(nóng)是誰？”

苻堅答：“是與冉閔一起取得天下的人。”

魚歌騎在馬背上，俯視著軍營，說：“我記得當初冉閔助石遵取得天下時石遵要殺了冉閔，如此看來，冉閔倒是比原先的石家人要仁厚得多。”

苻堅也看著黃昏下的駐軍營地，說：“這倒未必。”

兩人策馬下山，到時已是入夜。苻堅把韁繩交給馬奴，回營中吃晚飯，茍云不理他，苻堅不以為意，茍夫人看著兩個孩子玩鬧，也不管他們。用過晚膳后，苻堅出門，茍云跑到苻堅面前擋住他，問：“你是不是又去找魚小妹玩耍去了？”

苻堅看著她，答：“是。”

茍云看著他，怒問：“為什么不帶上我一起？”

苻堅看著她，不想作答，繞開她，負著手走開。茍云不依，跟在苻堅身后一直問苻堅為何不帶她一起出去玩。苻堅皺眉正要往外走，忽然見軍營中有異動，見到軍醫(yī)背著藥箱急忙往北走，苻堅忍不住攔住隨行的一位小兵，問：“軍中何事如此驚慌？”

那小兵滿臉著急，對苻堅說：“公子有所不知，大都督，大都督中毒了。”

中毒了……這三字在腦中炸開，苻堅越過眾人匆忙往苻洪營帳跑去。到時苻洪帳前圍滿了人，苻堅撥開人群進去，只見軍醫(yī)正在著急地為苻洪診脈，苻洪嘴角血跡未干，兩眼之間已黑了。苻堅抓住守在一旁的小將問：“是誰下的毒？”

小將眉頭緊皺看著軍醫(yī)，眼中滿是著急，見苻堅抓住自己，便答：“麻秋。”

麻秋入苻家營中一月，知道苻洪請他到營中的目的，看得出當初是苻家父子設(shè)局將他擒到營中來，自然也看得出苻健對他有所顧忌。麻秋假借商量關(guān)中之事為由設(shè)宴請苻洪等人赴宴，苻雄不飲酒，逃過一劫，苻健席間有事走了出去，苻洪不知酒中有毒喝下毒酒，宴席間并無異常。宴席過后，麻秋見苻雄不喝酒苻健也不在席間，再也坐不住，馳馬奔出營地。

苻雄隨父親苻洪回營帳，兩人正說著話，苻洪忽然一口血噴了出來，栽倒在地上……苻健回程時聽見苻洪中毒的消息急忙往軍中趕，只見麻秋正從營中朝他迎面跑來。苻健一箭射中麻秋胯下的馬，上前用長鞭將麻秋從馬上打下來，繞麻秋脖頸好幾圈，騎在馬背上拖著麻秋一路朝營中奔去。

苻洪等著苻健到了跟前，緩緩對苻健說：“關(guān)中之地，入據(jù)可王之。我之前未直接入關(guān)，是因為我以為……以為中原還可以安定下來，我們還有可以回鄴城的一天。未曾想……未曾想我磊落一生，卻麻秋困在這里……平定中原，不是你們兄弟能辦得到的事情……我死后，你要迅速帶兵入關(guān)!”洪說話音未落，便兩眼發(fā)直駕鶴西去。

時350年三月，苻洪去世，苻健繼位。苻洪中毒那日，苻健聽聞冉閔等人派兵來戰(zhàn)，苻健大敗冉閔部眾后方知那是來接應(yīng)麻秋的人。冉閔竊國，后趙名存實亡，苻健取消秦王的稱號，接受東晉所封，為晉征西大將軍、都督關(guān)西諸軍事、雍州刺史，在苻洪去世后派人到東晉京都報喪，并表示愿意服從朝廷命令。

消息傳到東晉時，王羲之與謝安在水邊對弈，池中稀稀落落地點綴著幾支睡蓮，水面上有兩只白鵝悠閑浮動。

假山后有兩位公子，一個名為謝玄，一個名為王凝之，謝玄手中繞著紫羅蘭香囊，小聲說：“我聽聞胡人中有個什么首領(lǐng)死了，并且還歸降了我們。”

王凝之不以為意，說：“你在這兒攔住我，就是為了說這個？”

謝玄說：“你要是陪我說話，我回去就到阿姊那里給你說好話，你要是不陪我說話，我回去就到阿姊那里說你壞話。”

王凝之問：“你想說什么？”

謝玄蹲下身子，拉著王凝之蹲下，小聲說：“我聽說石祗派其相國石琨帶領(lǐng)十萬士眾攻打鄴城，進兵據(jù)守邯鄲。石祗的鎮(zhèn)南將軍劉國從繁陽前來與石琨會合。冉閔于邯鄲大敗石琨，死者數(shù)以萬計。劉國退駐繁陽，張賀度、段勤與劉國、靳豚在昌城會合，將要進攻鄴城。”

王凝之一臉狐疑，問：“所以呢？”

謝玄說：“所以你說是冉閔會贏，還是石祗會贏？”

王凝之看著謝玄，有些不解，只說道：“他們誰贏與我有什么關(guān)系？”

謝玄拉著王凝之說：“不如我們來打個賭，要是我贏了，我就到阿姊面前說你好話，若是你輸了，我就到阿姊面前說你壞話。”

王凝之聞言剛要站起，又被謝玄拉住，謝玄說：“拒不應(yīng)戰(zhàn)可不是君子作風(fēng)。”

王凝之無奈，問：“那你想如何？”

謝玄說：“我賭冉閔會贏，那么你呢？”

王凝之答：“你都說了冉閔了，我自然就只能賭石祗贏了。我可以走了吧？”

謝玄大笑，拉著王凝之袖子，說：“我還聽說了一件事，我講給你聽。”

王凝之問：“什么事？”

謝玄手中的紫羅蘭香囊在指尖轉(zhuǎn)得飛快，謝玄緩緩說：“我還聽說冉閔派尚書左仆射劉群任都督，并使其部將王泰、周成等人率十二萬步騎在黃城宿營。且冉閔親率精兵八萬作為后繼，與劉國等人在蒼亭激戰(zhàn)。張賀度等部大敗，死者達兩萬八千，靳豚被追擊并斬殺于陰安，冉閔部將悉數(shù)俘虜了靳豚的士眾，整軍而歸。”見王凝之面無表情，謝玄接了句，“你輸了，怎么辦？”王凝之木然不答。

謝安與王羲之對弈，謝安落下一子，問：“逸之心中有事？”

王羲之聽見兩小兒在假山后嬉笑，對次子王凝之的愚駑有些不滿，分了心神，再回過神來時，秤盤上已無落子之處。

枋頭，雷弱兒魚遵等人在苻健帳中，權(quán)謀當留守枋頭趁機奪取中原，還是入居關(guān)中，先取關(guān)中之地再圖謀天下。苻健看著營中爭論的老臣，心中早有打算。

于是向眾人分析道：“中原之地，冉閔擁戎卒三十余萬，旌旗鐘鼓綿延百余里，這樣的威勢即便是在石氏鼎盛時期也未曾有過，其安寧和順，甚至可比魏晉之初。我等身居枋頭，雖居軍事要地，但枋頭畢竟彈丸之地，不能長久。安身之處不足，那些前來投靠的人還是會向中原或者向關(guān)中流散，就如今僅有的十萬兵士，如何與冉閔對抗？”

眾人正色，苻健見狀接著道：“而關(guān)中之地，京兆杜洪竊據(jù)長安，自稱晉征北將軍，胡人漢之人多歸附于廝，我欲取關(guān)中，便不能讓杜洪有防范之心。我有意受石祗所授官職，在枋頭修繕宮室，并有意讓在座諸位前輩幫忙督種菽麥，做出沒有向西進意圖的樣子，以迷惑杜洪。待杜洪放下防備之后，再一舉西渡黃河，直取關(guān)中！”

眾人點頭，皆答：“愿奉將令！”

自此后枋頭又是修建宮室又是播種菽麥，一派欣欣向榮之景。而唯一不和諧的地方，就是有知內(nèi)情而不肯耕種者，苻健便會將其殺之示眾。

魚歌與苻堅等人從外踏青歸來，手里還拿著根狗尾草，走在魚家暫居的院子里。見魚家上下慌亂，魚歌便忍不住問發(fā)生了何事？江氏見狀上前來拉著魚歌回屋子，小聲告訴她不日大軍便會拔營。魚歌不解，問：“大軍拔營，我們又不去打仗，慌些什么？”江氏見她執(zhí)拗，只向她解釋道：“大軍拔營之后這里沒有庇佑也便不再是安身之處，若不早做準備，往后又當如何。”魚歌想了想，便幫著江氏收拾起東西來。

魚歌收拾完東西，看著西邊的云，不知道那一方的天空是什么樣子，更不知那里是否是安身之處，更不知這樣顛沛流離的生活還要過多久。往外走著，一路都是在祭奠先人祈求保佑的人，走到魚老夫人的墳邊，只見父親與叔伯也正在墳頭祭奠老夫人。

又走了好久，走到前一天已經(jīng)舉行了祭祀的苻洪墓前，魚歌看見祖父魚遵拄著一根手杖正在苻洪墓前說著話，魚歌走近，只聽見魚遵對著苻洪說：“此次西征，不知成敗如何。若此行成功了，我便在這世上多活幾年，幫你這些孩子，也幫你完成你生前的夙愿。若失敗了，我便到這地下來陪你，我們說好的，還有許多酒沒喝呢！”魚歌聽著，心底不是滋味，轉(zhuǎn)身走了回去。

拔營之前，軍中有將士問：“如今杜洪安居關(guān)中，我們以何名義取而代之？”

有人答：“可別忘了，我們大將軍是東晉的征西大將軍兼都督關(guān)中諸軍事以及雍州刺史，晉身為正統(tǒng)，奉天子之名征討關(guān)中，有何不可？”

關(guān)中杜洪素知無論東晉冉魏北燕還是苻家都對關(guān)中這塊肥肉虎視眈眈，見苻健在枋頭修建宮室，還以為懸著的一顆心可以放了下來，未曾想?yún)s聽到這種話。不出五日，苻健出動所有的人馬向西進軍，在盟津搭浮橋渡過黃河。派其弟苻雄率步騎兵五千人入潼關(guān)，兄之子苻菁從軹關(guān)入河?xùn)|，逐鹿關(guān)中。

杜洪聞言，急忙派部將張先在潼關(guān)截擊苻健，苻健迎戰(zhàn)并大敗張先。

苻健雖勝，卻還是書信一封給杜洪，并贈以名馬珍寶，請求到長安擁奉杜洪為帝。

杜洪說見信大怒，當即將信焚毀，怒道：“這是把我當三歲小兒嗎，以為送上禮物說幾句好話就能把我騙到然后殺了我？真是笑話！”于是杜洪將關(guān)中的軍隊全部召集起來抵抗。

兩軍對峙，苻健在軍中起卦，卦象遇泰之臨卦，卜卦之人見狀說：“小去大來，吉利。從前向東去時小，現(xiàn)在歸向西時大，沒有比這更吉利的了!”說話間見天象群星夾銀河兩邊向西流動，占卦之人向苻健祝賀道：“銀河西涌，乃是百姓西還的征兆。此乃天命所歸，恭喜大將軍！”

苻健于是向西進軍，駐扎赤水，派苻雄占領(lǐng)渭北，又在陰盤打敗并擒獲張先，攻陷諸城。苻菁所到之處無不投降，很快便攻到長安城下。苻健率兵入長安，并定都于此。安定下來后，派人到東晉京都報捷，并與桓溫交好。

桓溫與郗超一前一后走在府中，郗超說：“如今苻健已占領(lǐng)長安，若不盡快整肅三軍，只怕會橫生變故！”

桓溫走在前面，一路進了書房，不悅道：“何需你多言！”

長安城內(nèi)，苻健軍中軍師將軍賈玄碩等上表請任苻健為侍中、大都督關(guān)中諸軍事、大單于、秦王，苻健聞言怒道：“我官爵高低非爾等所知！”

賈玄碩等人面面相覷，苻健功高如此，東晉理應(yīng)授予他這些爵位，可是苻健非但自己不提，反而駁斥了他們這些準備奏表朝廷為他請功的人，心思實在難測。不久苻健派人暗示賈玄碩等人尊奉他為帝，賈玄碩等人這才明白苻健的用意，忙山呼萬歲，擁立苻健為帝。

永和七年(351年)，苻健僭稱天王、大單于，赦免四境，定都長安，年號皇始，國號大秦，并修宗廟社稷，設(shè)百官。立妻強氏為皇后，子苻萇為太子，弟苻雄為丞相、都督中外諸軍事、車騎大將軍、領(lǐng)雍州刺史，其他的人封賞任命各有等差。