曾經牛馬成群、綠林環繞、河流清澈的生命綠洲，現已成為一望無際的戈壁灘，沒有一棵草、一條溪、一只鳥，儼然已淪為了靜悄悄的死亡之地，炎熱而神秘。

令人震顫的南疆勝地

羅布泊位于新疆維吾爾自治區東南部，曾經是一個巨大的湖泊。但是后來，由于種種原因，羅布泊的湖水驟然減少，1962年其湖水面積就只剩下660平方千米，1970年羅布泊竟徹底干涸。今天，徜徉在羅布泊的人已經很難將它和“泊”聯系在一起，大片沙地暴露在艷陽之下，放眼望去竟不見丁點飛禽走獸的蹤跡，偶現的植物也早已枯死。

如果說“荒涼”是羅布泊給人最直接的印象，那么“恐怖”就是羅布泊予人的最深印象。早在東晉時代，當羅布泊還是一片美麗的湖泊時，路經此地的高僧法顯就用“沙河中多有惡鬼熱風，遇者則死，無一全者”來形容它。

1958年，人們在羅布泊東部發現了一架1949年失蹤的飛機殘骸，令人奇怪的是，該飛機原本應向西北方向飛行，可其殘骸所在的位置卻說明飛機曾突然轉變航向飛往正南。

1980年，科學家彭加木在對羅布泊進行考察時神秘失蹤。為了找到他，中國政府出動了飛機、軍隊在羅布泊一帶進行地毯式搜索，結果卻一無所獲。

1995年，有3個旅行者在羅布泊乘車探險時失蹤，其中兩人的尸體在距樓蘭17千米處的地方被人發現。而就在尸體附近，人們看到，死者的汽車上汽油充足，水和食物都很豐沛。

1996年，中國探險家余純順在羅布泊遇難。人們想不明白，為什么這位經驗豐富的探險家竟然會偏離原定路線15千米……

那么，到底是什么原因讓羅布泊成為害人性命的魔鬼之地？

行走的死亡之谷

普爾熱瓦爾斯基是19世紀晚期大名鼎鼎的探險家，從1870年開始，他先后四次到中國西部進行探險。1876年，他到仰慕已久的羅布泊進行考察，在考察途中他忽然發現一個之前未曾注意到的事情。他找到的羅布泊的位置竟比地圖上標注的更靠南一些。他粗略一算，二者大概相差1個緯度。

更令普爾熱瓦爾斯基驚訝的是，他發現羅布泊竟然是一個淡水湖，不僅如此，湖附近還生活著不少動物。

普爾熱瓦爾斯基把這一經歷寫成論文，結果遭到了學術界的嘲笑，很多學者認為普爾熱瓦爾斯基迷路了，所見的根本不是羅布泊。但后來，卻有數位探險家都出面證實了普爾熱瓦爾斯基的說法。且這些探險家在悉心研究后認為，不是他們找錯了地方，而是羅布泊根本就是一個會行走的神秘湖泊。

瑞士地理學家斯文赫定認為，流入羅布泊的塔里木河將大量泥沙帶入了湖里，導致羅布泊湖底的泥沙越來越多，而隨著泥沙量的增多，羅布泊的高度也在增高。再加上水往低處流，當羅布泊的湖底高到一定程度時，湖水就會自動流向地勢低的地方。久而久之，羅布泊的位置就發生了變化。

如果真如斯文赫定所說，就可以解釋為什么那么多經驗豐富的探險家會在尋找羅布泊的途中偏離了方向。

但中國的科學家卻并不認同斯文赫定的“羅布泊行走說”。他們認為，在普爾熱瓦爾斯基探險的時候，羅布泊會比地圖上的標注位置稍稍靠南，是塔里木河下游改道的結果。河流的流動方向變了，在其他地方形成新湖，原有的舊湖因得不到充分水源而日益干涸，普爾熱瓦爾斯基等人很可能真的將別的湖錯認作羅布泊。同理，今天的羅布泊不是“移動到別的地方”，而是因塔里木河的變遷而枯竭了。科學家們指出，他們在羅布泊一帶發現的曾經的湖水沉積物并未發生過間斷，而如果羅布泊真如斯文赫定所說會“行走”的話，那么這些沉積物就應該是間斷的。

羅布泊究竟是不是“行走的湖泊”，直到今天，科學界也沒有得出定論。