[德國]海因里奇·馮·克萊斯特

在離意大利羅卡諾不遠(yuǎn)的地方有一座城堡，年代久遠(yuǎn)，里面住著一位意大利侯爵。如今，這城堡已經(jīng)殘破不堪，它的故事卻歷久彌新。

不知道哪一年的哪一天，這座城堡里曾來過一個乞討老婦人，她拖著病體，希望能在這里討口飯吃。當(dāng)時一位女仆正在打掃，看到老乞婆衣衫破爛、身體虛弱，便起了同情心，讓她在城堡的一間房里休息。

這間房是侯爵放獵槍的地方。這天，侯爵打獵歸來，看到房間里有一個骯臟邋遢的老乞婆，十分憤怒，大吼著讓老乞婆滾出房間，到火爐后面去住。

老乞婆哆哆嗦嗦地站起來，還沒站穩(wěn)就又重重摔倒在地上，拐杖也掉在一旁。這一摔十分嚴(yán)重，摔得她直不起身。侯爵非但沒有攙扶老乞婆，還繼續(xù)怒吼，讓她快點兒離開。老乞婆忍痛站起來，顫顫巍巍地走到了火爐后面，結(jié)果她剛躺下就斷了氣。

過了幾年，侯爵的生活因為兵變和饑荒而變得拮據(jù)，不得不靠出賣封地生活。有一天，從佛羅倫薩來了一個爵士，說要買下侯爵的城堡。侯爵樂不可支地答應(yīng)了，還將爵士安排住在老乞婆去世的那間房里。當(dāng)然，這間房早已重新粉飾，家具、擺設(shè)都煥然一新。

這天入夜，侯爵剛剛?cè)胨鲋缐簦蝗槐灰宦暭饨薪o驚醒。侯爵沖出房門，夫人緊緊跟隨在他的身后。大廳里站著失魂落魄的爵士，周圍是一群不明所以的仆人。侯爵趕忙問爵士發(fā)生了什么事，爵士說他在睡眼蒙眬中看到一個東西在床上，而后那東西竟然顫顫巍巍地站了起來，步履蹣跚地走到了房間火爐的后面，然后發(fā)出了幾聲恐怖的呻吟，大口大口地喘著粗氣。

侯爵一聽，心里十分害怕，可表面上還裝作若無其事。他笑著說爵士太敏感，還說要陪爵士回房間。爵士無論如何也不肯回房，說要在侯爵臥室里過一晚。侯爵沒辦法，只能讓爵士在自己房間的沙發(fā)上睡了一晚。

第二天一早，爵士絕口不提買城堡的事情，慌慌張張地離開了。

從此之后，侯爵城堡傳出了鬧鬼的消息，很多本來有意買下城堡的富豪都打消了念頭。這讓侯爵十分氣惱，他決定親自在那個房間住一晚，以正視聽。一天晚上，他讓仆人在那個房間里鋪好床褥，打算獨自住一晚。這一晚他根本睡不著，就等著幽靈出現(xiàn)。

到了半夜，他突然聽到一些窸窸窣窣的聲音。他屏住呼吸，悄悄坐起來，看到一個人從墻角的稻草上站了起來，然后走到房間那頭的火爐后面，不斷發(fā)出痛苦的呻吟聲，聽起來就像要死了一樣。

第二天天一亮，侯爵回到自己的臥室，跟夫人說那房間確實鬧鬼。夫人顯然被嚇得不輕，一下子變得面無血色，不過她還算十分冷靜，讓侯爵先不動聲色，她今晚陪他到那個房間看看再說。

這一晚，侯爵夫婦叫了一個貼身仆人跟他們一起在房間過夜。果然，一到半夜，那個幽靈就從稻草上起來，再到火爐后面躺著呻吟。

如果鬧鬼的事情得到了證實，那么城堡一定賣不出去。侯爵夫婦決定弄清楚鬧鬼的原因，便又挑了一天晚上住了進(jìn)去。

這天晚上，侯爵夫婦牽了一條狗一起進(jìn)了房間。他們坐在床上，點了兩支蠟燭，緊張地等待幽靈的出現(xiàn)。侯爵手里緊緊地攥著他貼身的火槍和刀劍，以防不測。夫妻倆有一搭沒一搭地閑聊，看似悠閑，實則緊張，兩人渾身都是冷汗，心臟“撲通撲通”直跳。

半夜到了，那個幽靈如約而至。

這次，侯爵夫婦看得清清楚楚，那個人原本睡在稻草上，后來不知為什么，艱難地拄著拐杖站了起來，蹣跚著向前走。這時，狗突然站了起來，朝著稻草的方向狂吠，顯然發(fā)現(xiàn)有什么東西在移動。侯爵夫人再也無法冷靜，大叫一聲沖出了房間。侯爵拿起武器，大叫道：“你是誰？”那人沒有回答。侯爵又怕又氣，拿著劍在空中亂舞。

侯爵夫人回到臥室，匆忙收拾了一些細(xì)軟，叫仆人準(zhǔn)備馬車，她要馬上逃出這座可怕的城堡。就在她剛踏出城堡大門的時候，城堡著火了。那火焰如同張著大嘴的魔鬼，瘋狂地蔓延著，吞噬了每一道墻壁，每一塊磚石。原來侯爵過分緊張，竟然瘋了般拿起蠟燭點燃了稻草，將整座城堡付之一炬。侯爵夫人大驚失色，忙叫人進(jìn)去救人。可哪里還能救出人來，侯爵早已葬身火海。

火被撲滅后，人們進(jìn)去尋找侯爵的遺體。大家發(fā)現(xiàn)侯爵已經(jīng)被燒得沒有人形，就躺在稻草垛的位置，那個曾經(jīng)躺過老乞婆的位置。