同治元年二月，淮軍成，凡八千人，擬瀕江而下，傍賊壘沖過以援鎮江，計未決。二十八日，上海官紳籌銀十八萬兩，雇輪船七艘，駛赴安慶奉迎。乃定以三次載赴上海。三月三十日，鴻章全軍抵滬，得旨署理江蘇巡撫，以薛煥為通商大臣，專辦交涉事件（薛煥，原江蘇巡撫也）。

此時常勝軍之制，尚未整備。華爾以一客將，督五百人，守松江。是年正月，敵眾萬余人來犯松江，圍華爾數十匝，華爾力戰破之。及鴻章之抵上海也，華爾所部屬焉，更募華人壯勇附益之，使加訓練，其各兵勇俸給，比諸湘淮各軍加厚。自是常勝軍之用，始得力矣。

松江府者，在蘇浙境上，提督駐劄之地，而江蘇之要沖也。敵軍圍攻之甚急，李鴻章乃使常勝軍與英法防兵合（當時英法有防兵若干，專屯上海自保租界。），攻松江南之金山衛及奉賢縣；淮軍程學啟、劉銘傳、郭松林、潘鼎新諸將，攻松江東南之南匯縣。敵兵力斗，英法軍不支退卻，嘉定縣又陷，敵乘勝欲進迫上海，程學啟邀擊大破之，南匯之敵將吳建瀛、劉玉林等開城降。川沙廳（在吳淞口南岸。）敵軍萬余又來犯，劉銘傳固守南匯，大破之，遂復川沙廳。然敵勢猶雄勁不屈，以一隊圍松江青浦，以一隊屯廣福塘橋，集于泗濱以窺新橋。五月，程學啟以孤軍屯新橋，當巨敵之沖，連日被圍甚急。鴻章聞之，自提兵赴援，與敵軍遇于徐家匯，奮斗破之。學啟自營中望見鴻章帥旗，遽出營夾擊，大捷，斬首三千級，俘馘四百人，降者千余。敵軍之屯松江府外者，聞報震駭，急引北走，圍遂解，滬防解嚴。

淮軍之初至上海也，西人見其衣帽之粗陋，竊笑嗤之。鴻章徐語左右曰：軍之良窳，豈在服制耶？須彼見吾大將旗鼓，自有定論耳。至是歐美人見淮軍將校之勇毅，紀律之整嚴，莫不改容起敬，而常勝軍之在部下者，亦始帖然服李之節制矣。

當時曾國藩既以獨力拜討賊之大命，任重責專，無所旁貸，無所掣肘。于是以李鴻章圖蘇，左宗棠圖浙，曾國荃圖金陵。金陵，敵之根據地也，而金陵與江浙兩省，實相須以成其雄。故非掃蕩江蘇之敵軍，則金陵不能坐困，而非攻圍金陵之敵巢，則江蘇亦不能得志。

當淮軍之下滬也，曾國荃與楊載福（后改名岳斌）、彭玉麟等，謀以水陸協進，破長江南北兩岸之敵壘。四月，國荃自太平府沿流下長江，拔金柱關，奪東梁山營寨，更進克秣陵關、三汊河江心洲、蒲包洲。五月，遂進屯金陵城外雨花臺。實李鴻章解松江圍之月也。故論此役之戰績，當知湘軍之能克金陵殲巨敵非曾國荃一人之功，實由李鴻章等斷其枝葉，使其餉源兵力，成孤立之勢，而根干不得不坐凋?；窜娭芷饺珔亲嗄w功，亦非李鴻章一人之功，實由曾國荃等搗其巢災，使其雄帥驍卒，有狼顧之憂，而軍鋒不得不坐頓。東坡句云：江山如畫，一時多少豪杰。同治元二年間，亦中國有史以來之一大觀矣。

李秀成者，李鴻章之勁敵，而敵將中后起第一人也。洪秀全之初起也，其黨中杰出之首領，曰東王楊秀清，南王馮云山，西王蕭朝貴，北王韋昌輝，翼王石達開，當時號為五王。既而馮、蕭戰死于湖南；楊、韋金陵爭權，互相屠殺；石達開獨有大志，不安其位，別樹一幟，橫行湖南、江西、廣西、貴州、四川諸省，于是五王俱盡。

咸豐四五年之間，官軍最不振，而江南之敵勢亦浸衰矣。李秀成起于小卒，位次微末，當金陵割據以后，尚不過楊秀清帳下一服役童子。然最聰慧明敏，富于謀略，膽氣絕倫，故洪氏末葉，得以揚余燼簸浩劫，使官軍疲于奔命，越六七載而后定者，皆秀成與陳玉成二人之力也。玉成縱橫長江上游，起臺颶于豫皖湘鄂，秀成出沒長江下口，激濤浪于蘇杭常揚。及玉成既死，而洪秀全所倚為柱石者，秀成一人而已。秀成既智勇絕人，且有大度，仁愛馭下，能得士心，故安慶雖克復，而下游糜爛滋甚。自曾軍合圍雨花臺之后，而于江蘇地方及金陵方面之各戰，使李鴻章曾國荃費盡心力，以非常之鉅價，僅購得戰勝之榮譽者，惟李秀成之故。放語李鴻章者不可不知李秀成。

李鴻章自南匯一役以后，根基漸定，欲與金陵官軍策應，牽制敵勢，選定進攻之策。是歲七月，使程學啟、郭松林等急攻青浦縣城，拔之，并發別軍駕汽船渡海攻浙江紹興府之余姚縣，拔之。八月，李秀成使譚紹洸擁眾十余萬犯北新涇（江蘇地，去上海僅數里）。劉銘傳邀擊大破之，敵遂退保蘇州。

其月，淮軍與常勝軍共入浙江，攻慈溪縣，克之。是役也，常勝軍統領華爾奮戰先登，中彈貫胸卒，遺命以中國衣冠殮。美國人白齊文代領常勝軍。

是歲夏秋之變，江南癘疫流行，官軍死者枕籍。李秀成乘之，欲解金陵之圍，乃以閏八月選蘇州常州精兵十余萬赴金陵，圍曾國荃大營，以西洋開花大炮數十門，并力轟擊，十五晝夜，官軍殊死戰，氣不稍挫。九月，秀成復使李世賢自浙江率眾十余萬合圍金陵，攻擊益劇。曾國藩聞報，大憂之，急征援于他地。然當時浙江及江北各方面之官軍。皆各有直接之責任，莫能赴援。此役也，實軍興以來兩軍未曾有之劇戰也。當時敵之大軍二十余萬，而官軍陷于重圍之中者不過三萬余，且將卒病死戰死及負傷者殆過半焉。而國荃與將士同甘苦，共患難，相愛如家人父子，故三軍樂為效死，所以能抗十倍之大敵以成其功也。秀成既不能拔，又以江蘇地面官軍之勢漸振，恐江蘇失而金陵亦不能獨全，十月，遂引兵退，雨花臺之圍乃解。

按自此役以后，洪秀全之大勢去矣。夫頓兵于堅城之下，兵家所大忌也。向榮、和春，既兩度以此致敗，故曾文正甚鑒之，甚慎之。瞥忠襄之始屯雨花臺，文正屢戒焉。及至此役，外有十倍強悍之眾，內有窮困決死之寇，官軍之危，莫此為甚。乃敵軍明知官軍之寡單如此，其瘡痍又如彼，而卒不敢肉搏突入，決一死命，以徼非常之功于俄頃，而顧虧此一簣，忽焉引去，遂致進退失據，隨以滅亡，何也？蓋當時敵軍將帥富貴已極，驕侈淫溢，愛惜生命，是以及此。此亦官軍所始念不及也。

曾文正曰：凡軍最忌暮氣。當道咸之交，官軍皆暮氣，而賊軍皆朝氣，及同治初元，賊軍皆暮氣，而官軍皆朝氣。得失之林，皆在于是。諒哉言乎。以李秀成之賢，猶且不免，若洪秀全者，冢中枯骨，更何足道。所謂滅六國者六國也，非秦也，族秦者秦也，非天下也。殷鑒不遠，有志于天下者，其可以戒矣。洪秀全以市井無賴，一朝崛起，不數歲而蹂躪天下之半，不能以彼時風馳云卷，爭大業于汗馬之上，遂乃茍安金陵，視為安樂窩，潭潭府第，真陳涉之流亞哉！株守一城，坐待圍擊。故向榮、和春之潰，非洪秀全自有可以不亡之道，特其所遇之敵，亦如唯之與阿，相去無幾，故得以延其殘喘云爾。嗚呼！曾洪興廢之間，天耶人耶？君子曰：人也。

又按此役為湘淮諸將立功之最大關鍵。非圍金陵，則不能牽江浙之敵軍，而李文忠新造之軍，難遽制勝，非攻江浙，則不能解金陵之重圍，而曾忠襄久頓之軍，無從保全。讀史者不可不于此著眼焉。

李秀成之圍金陵也，使其別將譚紹洸、陳炳文留守蘇州。九月，紹洸等率眾十余萬，分道自金山大倉而東，淮軍諸將防之，戰于三江口四江口，互有勝敗。敵復沿運河設屯營，亙數十里，駕浮橋于運河，及其支流，以互相往來，進攻黃渡，圍四江口之官軍甚急。九月廿二日，鴻章部署諸將，攻其本營。敵強悍善戰，淮軍幾不支。劉銘傳、郭松林、程學啟等身先士卒，揮劍奮斗，士氣一振，大破之，擒斬萬余人，四江口之圍解。

常勝軍統領華爾之死也，白齊文以資格繼其任。白氏之為人，與華氏異，蓋權謀黠猾之流也。時見官軍之窘蹙，乃竊通款于李秀成。十月，謀據松江城為內應。至上海脅迫道臺楊坊，要索軍資巨萬，不能得，遂毆打楊道，掠銀四萬兩而去。事聞，李鴻章大怒。立與英領事交涉。黜白齊文，使償所攫金，而以英國將官戈登代之。常勝軍始復為用。時同治二年二月也。此實為李鴻章與外國辦交涉第一事，其決斷強硬之慨，論者韙之。

白齊文黜后，欲殺之，而為美領事所阻，遂放之。復降于李秀成，為其參謀，多所策劃，然規模狹隘。蓋勸秀成棄江浙，斬其桑茶，毀其廬舍，而后集兵力北向，據秦晉齊豫中原之形勢，以控制東南，其地為官軍水師之力所不及，可成大業云云。秀成不聽。白齊文又為敵軍購買軍械，竊掠汽船，得新式炮數門，獻之秀成。以故蘇州之役，官軍死于寶帶橋者數百人。其后不得志于秀成，復往漳州投賊中，卒為郭松林所擒死。

先是曾國藩獲敵軍諜者，得洪秀全與李秀成手諭，謂湖南北及江北，今正空虛，使李秀成提兵二十萬，先陷常熟，一面攻揚州，一面窺皖楚。國藩乃馳使李鴻章使先發制之，謂當急取太倉州以擾常熟，牽制秀成，使不得赴江北。鴻章所見適同。同治二年二月，乃下令常熟守將，使死守待援，而遣劉銘傳、潘佩新、張樹珊率所部駕輪船赴福山，與敵數十戰皆捷。別遣程學啟、李鶴章攻太倉昆山縣以分敵勢，而使戈登率常勝軍與淮軍共攻福山，拔之，常熟圍解。三月，克復太倉、昆山，擒敵七千余，程學啟之功最偉。戈登自此益敬服學啟焉。

五月，李秀成出無錫，與五部將擁水陸兵數十萬圖援江陰，據常熟。李鴻章遣其弟鶴章及劉銘傳、郭松林等分道御之。銘傳、松林與敵之先鋒相遇，擊之，獲利。然敵勢太盛，每戰死傷相當。時敵筑連營于運河之涯，北自北漍，南至張涇橋，東自陳市，西至長壽，縱橫六七十里，壘堡百數，皆扼運河之險，盡毀橋梁，備炮船于河上、水陸策應，形勢大熾。

鶴章與銘傳謀，潛集材木造浮橋，夜半急渡河襲敵，破敵營之在北漍者三十二。郭松林亦進擊力戰，破敵營之在南漍者三十五。周盛波之部隊，破敵營之在麥市橋者二十三。敵遂大潰，死傷數萬，河為不流，擒其酋將百余人，馬五百匹，船二十艘，兵器彈藥糧食稱是。自是顧山以西無敵蹤，淮軍大振。六月吳江敵將望風降。

程學啟率水陸萬余人，與銘傳謀復蘇州。進破花徑港，降其守將，屯濰亭。七月，李鴻章自將，克復太湖廳，向蘇州進發，先使銘傳攻江陰。敵之驍將陳坤書，均湖南、湖北、山東四大股十余萬眾，并力來援。鴻章、銘傳親覘敵勢，見其營壘大小棋列，西自江濱，東至山口，乃定部署猛進攻之。敵抵抗甚力，相持未下。既而城中有內變者，開門納降，江陰復。

時程學啟別屯蘇州附近，連日力戰，前后凡數十捷。敵壘之在寶帶橋、五龍橋、蠡口、黃埭、滸關、王瓜涇、十里亭、虎邱、觀音廟者十余處，皆陷。而郭松林之軍，亦大捷于新塘橋，斬偽王二名，殺傷萬余人，奪船數百艘，敵水軍為之大衰。李秀成痛憤流涕，不能自勝。自是淮軍威名震天下。

敵軍大挫后，李秀成大舉圖恢復，使其部將糾合無錫、溧陽、宜興等處眾八萬余，船千余只，出運河口，而自率精銳數千，據金匱援蘇州，互相策應，與官軍連戰，互有勝敗。十月十九日（二年），李鴻章親督軍，程學啟、戈登為先鋒，進迫蘇州城，苦戰劇烈，遂破其外郭。秀成及譚紹洸等引入內城，死守不屈。既而官軍水陸并進，合圍三面，城中糧盡，眾心疑懼。其裨將郜云官等，猜疑攜貳，遂通款于程學啟，乞降。于是學啟與戈登親乘輕舸造城北之陽澄湖，與云官等面訂降約，使殺秀成、紹洸以獻，許以二品之賞。戈登為之保人，故云官等不疑。然卒不忍害秀成，乃許斬紹洸而別。

李秀成微覺其謀，然事已至此，無可奈何，乃乘夜出城去（十月甘三夜）。甘四日，譚紹洸以事召云官于帳中，云官乃與曉將汪有為俱，見紹洸，即刺殺之，并掩擊其親軍千余人，遂開門降。廿五日，云官等獻紹洸首，請程學啟入城驗視。其降酋之列銜如下：

一、納王郜云官 二、比王伍貴文 三、康王汪安均 四、寧王周文佳 五、天將軍范起發 六、天將軍張大洲 七、天將軍汪環武 八、天將軍汪有為

當時此八將所部兵在城中者尚十余萬人，聲勢洶洶。程學啟既許以總兵副將等職，至是求如約。學啟細察此八人，謂狼子野心，恐后不可制。乃與李鴻章密謀，設宴大饗彼等于坐艦，號炮一響，伏兵起而駢戮之，并殺余黨之強御者千余，余眾俱降。蘇州定，鴻章以功加太子少保。

先是八酋之降也，戈登實為保人。至是聞鴻章之食言也，大怒，欲殺鴻章以償其罪，自攜短銃以覓之。鴻章避之，不敢歸營。數日后，怒漸解，乃止。

案李文忠于是有慚德矣。夫殺降已為君子所不取，況降而先有約，且有保人耶？故此舉有三罪焉，殺降背公理一也，負約食言二也，欺戈登負友人三也。戈登之切齒痛恨，至欲弒刃其腹以泄大忿，不亦宜乎？雖彼鑒于苗沛霖、李世忠故事，其個或有所大不得已者存，而文忠生平好用小智小術，亦可以見其概矣。